鎮守狄道，統轄隴西、金城兩郡的吳漢很不高興，因為他興沖沖開啟匣子，裡面居然只有一篇莫名其妙的酸文章！
使者還開始一字不漏地念了起來：「明靈惟宣，戎有先零，先零猖狂，侵漢西疆，漢命虎臣，惟後將軍，整我六師，是討是震，既臨其域，諭以威德，有守矜功，謂之弗克，請奮其旅，於旱之羌，天子命我，從之鮮陽，營平守節，屢奏封章，料敵制勝，威謀靡亢，遂克西戎，還師於京，鬼方賓服，罔有不庭……」
辭藻晦澀——起碼對勉強識字的吳漢來說就是這樣，吳漢聽得發懵，不安地觀看左右時，發現護羌校尉牛邯竟滿臉肅穆，甚至還朝吳漢投來羨慕的目光。
最後是拄著鳩杖在後旁聽，即將遠行東去長安的劉歆給吳漢解了謎題：「在漢中興，充國作武，赳赳桓桓，亦紹厥後……」
他嘆息道：「這是揚雄揚子云的《趙充國頌》啊！」
「原來是趙老將軍。」吳漢就算孤陋寡聞，來隴右這麼久了，也聽說過這一位的名聲。隴右人在漢初總以李廣為驕傲，李家出了事後，昭宣中興時的名將趙充國後來居上，成了六郡子弟最崇拜的人。
諸如早年在天山之戰中潰陣陷圍救漢軍突圍，或是晚年出塞千里，橫行匈奴右部等事蹟不必多言，趙充國的主要功績，還是平定了宣帝時的西羌之亂，主要敵人也是先零羌。
如果說光是帝師所作的名將頌文，吳漢還不明白，那接下來使者拿出的東西，意味就再清楚不過！
「吳將軍擊隴西，破狄道，取臨洮，功大矣，特拜為後將軍！」
後將軍雖然是重號之末，但也意味著吳漢後來者居上，超越張宗、鄭統等人，躋身武將前列，可不比那堯奇將軍強？吳漢這才開心起來。
這篇頌意味深長，既有第五倫對吳漢的勉勵，希望他能在隴右痛擊先零羌，建立如趙充國一般的功績。順便也在詔書裡提及，想讓吳漢學一學趙充國，不單純依靠殺戮，而是屯田、分化諸多手段制服羌人……
但吳漢當面感激涕零，內裡卻有自己的打算。
「趙充國雖然平定先零一時，數十年後，先零羌不是又捲土重來，還被公孫述封為羌王，乘著冬日，幾乎奪去了整個金城郡麼？」
所以吳漢覺得，趙充國雖負有盛名，但是否是隴右人吹噓家鄉名人太過了？他仗打得不太乾淨啊，羌人割完一茬長一茬，這怎麼行！
「西羌就是雜草。」
吳漢摸著自己「魏後將軍」的印章，自有主意：「我深受陛下厚遇，得再努力，比趙充國強才行。對付羌戎，懷柔有用？就得像農夫除草，一口氣絕其本根，勿使再殖！」
已回到新秦中，再度將精力放到防禦匈奴、胡漢的小耿，也收到了第五倫的禮物。
幷州兵騎沿用了漢騎的習慣，馬上劈砍用的是制式環首刀，直脊直刃，刀柄和刀身之間沒有明顯的區分，也無護格。刀柄多用木片相夾，外面纏以粗繩，便於持握。
但第五倫給耿弇送來了一柄形制獨特的「馬刀」。
耿弇掂量著手中的兵器，眉頭微微揚起。
和第七彪那裝飾太過、中看不中用的「七星寶刀」一樣，這刀也是用最新的灌鋼法所鍛鑄，刀身略厚，韌度很強，保證了劈砍的力度，刀刃不知鍛打過多少次，閃著銳利的寒光。
最獨特的是，這刀居然是稍稍彎曲的！
這就奇了，不管匈奴還是漢軍，用的都是直刃刀，也就一些來自遙遠安息、月氏的胡地兵器有此類似形式，但胡地兵刃一直被漢人笑話，說是「一漢敵五胡」，故而不甚重視，頂多有幾把貢物藏在宮裡。
但這新式馬刀，和異域兵刃還真沒關係，而是第五倫令少府、水衡打造新式兵器，反覆試驗後推出的產品。
幷州兵騎的將士們也議論紛紛，出於習慣，頗有些排斥。
耿弇倒是信奉實踐，先持刀斬甲，力道足夠的話，能一次斬破疊在一起的匈奴皮甲三紮！
他又騎馬試驗，揮舞之下，這稍稍彎曲的軍刀質心遠離刀柄，確實增加了刀的殺傷力量。
「是好兵器。」
耿弇是不會對什麼節杖、鞶帶感興趣的，身為車騎將軍，除非加個「大」字，否則軍銜也升無可升，他唯獨對弓刀情有獨鍾！第五倫卻是又送對禮物了。
更讓耿弇心喜的是，第五倫連工匠和這刀的圖制配方，也一併送到北方來了！
第五倫全權交給耿弇，讓他來決定是否有推廣的必要，再好的兵器，都得讓前線將士適用才行。
耿弇遂舉起軍刀，告訴眾人。
「這不獨是陛下賜予我的厚賞。」
「也是贈與汝等，贈與幷州兵騎的大禮！」
經過兩個月的苦戰，叛賊盤踞的涿縣最終告破。
拖著病體入城受降的景丹，也同樣接到了來自西京的大禮。
會是什麼呢？作為景丹這幽州刺史的部下，寇恂、王梁等人都頗為忐忑，隴右諸將各顯神通，馬援也在中原得了大勝，反倒是幽州鬧叛亂，拖了全國後腿啊！
景丹咳嗽著，堅持親啟，等開啟後，寇恂瞥眼過去，卻看到那匣中放置的東西竟是一件……
「大氅？」