它的形制很像玉門關，土黃色的厚實夯土牆，外圍是屯戍，長城橫穿墩，通向天邊的居延澤。前漢時，它們組成了一道堅不可摧的防線，將身後的綠洲牢牢守護了起來。不過，百多年的風霜已經將這座邊塞雄關的昔日雄風消磨殆盡，新朝覆滅後就更是一落千丈：旗幟落了，屯戍區荒廢了，連守軍也盡數逃回張掖。
只剩下被拋棄在屋舍裡那一摞摞記載邊情和日常生活的簡牘，以及坐在城頭邊，吊著只腳，正一個人飲酒的將軍。
第八矯將馬匹交給高武統，讓他離得遠遠的，獨自登上了未曾設伏的障塞，見到了久違的老同學。
面前是一張飽經風霜的臉，美髯留到及胸長，頭戴武巾，沒穿甲冑，腰佩百鍊鋼刀，真是一位威武壯士！
美中不足的是，劉隆的左耳朵缺了，它和第八矯的小拇指一樣，都是在西海郡那個寒冷冬天裡失去的。
「元伯。」
第八矯一路上，他想了許多勸降劉隆的話，可到了嘴邊卻已是惘然。
「季正還是這般易信人。」劉隆倒是豪邁一如往日，伸手往第八矯脖子上比劃道：「君子可欺之以方，換了任何一人，你的頭顱，已掛在肩水金關上了。」
十個他也打不過劉隆，但第八矯不卑不亢：「若換了另一人，我也絕不會來。」
二人緘默片刻，劉隆先笑了出來：「好大話，這河西的風比西海郡還猛，當心將你這瘦巴巴的身子刮跑了！」
言罷遞過來他的酒：「吹得發冷了罷，飲了暖和暖和。」
第八矯也不見外，接過一喝，頓時樂了：「居然是馬奶酒，元伯不長記性啊。」
想當初他們初到西海，貪杯的劉隆找不到酒喝，就大著膽子嘗試了羌人的奶酒，結果上吐下瀉差點死掉，那幾天還是第八矯照顧臭烘烘的他。
而之後羌虜入寇，西海淪陷，第八矯不會武藝，又多虧了劉隆救命。
「在邊塞日久，連腸胃都習慣了。」劉隆道：「但我還是想家，想南陽，想安眾的米酒啊。」
言語裡沒有將匈奴趕出居延塞的豪邁，反而盡是倦意。
第八矯遂道：「南陽為赤眉所佔，禮儀喪盡，但不要緊，只要元伯肯效力於魏，定能打回去！」
「隗囂也只是將孺子嬰當做傀儡，欺騙劉歆罷了，元伯就願意為了前朝的虛號賣命？」
聽到此處，劉隆啞然失笑：「也不瞞季正了，原本按我的脾性，縱是居延共同御虜，但打退匈奴後，依然要擺開陣列，決個生死。」
「但就在大前日，從隴右傳來訊息，讓我打消了這念頭。」
劉隆抬起頭時，已是淚流滿面：「隴山被魏軍攻破了，隗季孟退往隴西，為求得公孫述支援，竟獻出了元統皇帝及天子劍，宣佈漢帝遜位，天命在公孫。」
「季正，大漢，又亡了！」
亡得好啊！
這訊息連第八矯都沒收到，登時大喜，戰事已持續了三個多月，終於有所進展了。隗囂這舉動在情理之中，但也是飲鴆止渴，連最後「正統」「忠臣」的皮也丟了，看來真是被第五倫逼到山窮水盡。
看著心灰意冷的劉隆，第八矯知道，這是自己規勸的好機會。
「那元伯還在猶豫什麼？隗囂名為漢臣，終究還是做了漢賊，反倒是吾主，未曾受過漢德恩惠，乃敵國也！」
「既然隗囂叛漢，這場仗已無關漢魏，元伯何不投效陛下，擊滅隗囂，以復此仇？」
不是他吹，若劉隆願意「起義」，列侯是絕對跑不了的，往後甚至還能位列勳臣，畢竟他與陛下也有交情。
當初第五倫被五威司命逮捕，第八矯跑到太學號召同學們隨他去鬧事，第一個站出來響應的就是劉隆！
而第五倫也對劉隆也頗為欣賞，但誰也沒想到，陰差陽錯，大家竟成了敵人。
但居延的事證明，鋼刀歸鋼刀，同學歸同學，他們仍有迴轉合作的餘地！
第八矯還是希望，老同學能與自己一共為魏效力，開創一個新的未來！
但劉隆只默默飲酒，看著太陽一點點落下，最後嘆了口氣，站起身來。
「季正，臨別之前，送你兩樣東西罷。」
第八矯堪堪接住他拋過來的東西，好沉，低頭一看卻愣住了。
是鎏金的虎符，以及劉隆河西大將軍的印綬！
「元伯你這是……」
「你說得對，我效忠的正統大漢，已經沒了，自不能再為隗囂賣命。」
劉隆道：「張掖、武威及我麾下兵卒，已是人心浮動，就算我留下，也遲早會鬧出譁變投魏。既然如此，倒不如成全他們，張掖武威，還有這上萬兵馬，就送給季正了！」
他飲盡囊中酒，然後朝第八矯作揖一拜：「從居延之事便能明白，季正真君子也，值得託付。我擊退了匈奴今秋冒犯，保住了居延，也算盡職，自此之後，河西，就交給季正了！」
第八矯頓時大喜，只當他願意投魏，豈料劉隆卻又道：「但我也無法背離劉姓，背叛高皇帝的血脈，效力於漢家死敵！季正不必再勸，若見了第五伯魚，只告訴他，劉隆從不後悔當初與太學生們，在五威司命前振臂請命！魏主真英雄也，只可惜隆限於族姓，不能效鞍馬之力。」
他們南陽安眾侯一系，是前漢最後的忠誠，劉隆不能汙了家族之名。
「那元伯今後有何打算？」第八矯追問。
劉隆已經下了肩水金關，翻身上馬，他這一身便裝，正是為了千里走單騎而準備的。
「去找另一位同學。」
他指的是劉秀劉文叔，隨著北漢、西漢相繼覆滅，梁漢也被赤眉打垮，曾經熱熱鬧鬧的諸漢相繼落幕，漢家最後的希望，就只剩下東南那位吳王了！
此去千山萬水，比第八矯鑿空還遠，但男兒心如鐵，絕無後悔之念。
大漠殘陽如血，風又來了，黃沙漫漫中，劉隆回馬，朝第八矯作別：「季正，你我今日把酒言歡，敘述過往，同學、朋友之誼已了。」
「等再相見時，當是漢魏兩立，雙壘相望，塵埃相接，挺刃交兵，你我之間，也再無半分留情，而是鋼刀對鋼刀，弗與共戴天了！」