魏軍大營設在幾座縣城組成的防線後，靠近河流方便取水，昨日剛降下大雪，營地內外白茫茫一片，寒風吹來，裹挾著翻卷雪花，積雪壓得氈帳顫顫巍巍……
魏兵士卒哆嗦地披著雖然厚實，卻不保暖的粗麻褐衣，擠在營屋中，靠炭火的餘溫渡過寒冷的夜晚，圍成一小圈，砍了幾千年後，河北之地木材不比關中更多，冬日取暖是個大問題。即便魏王故技重施，讓俘虜和苦力奴隸從深山挖出煤炭運來也不夠燒。
當各營分發的薪柴燒完，他們只能將被衾裹在身上，將手伸到還未完全冷灰的坑灰上方，相互擠到一起取暖，恨不得鑽到對方衣服裡，好似這樣相互熱乎點。
一直熬到開飯的鑼聲敲響，哆嗦計程車卒立刻化身乾飯人，拿著自己的陶碗和簡陋筷著、木匕勺就往外衝，一口氣衝到營部。
隔著老遠，鼻子尖的兵卒稍稍一聞，就頓時大喜：「肉，我似是聞到了肉香！」
一旁的袍澤笑他：「準是被嚴寒凍壞了鼻子，吾等能吃上糙米就不錯了，哪來的肉……咦，我也聞到了！」
眾人腳步更快了，走到營部開飯之處後，發現許多士卒都跑來，眼巴巴看著冒熱氣的大鍋——魏軍中的新炊具。卻見灶火燒得正旺，庖兵正舉著大木勺在鍋中攪拌，肉湯的香味四溢。
等那鍋裡的東西打到碗中，原來是麵疙瘩湯，粘稠的麵湯里加了蔥韭、冬葵，綠油油的看著喜人，還有些切碎的肉丁，湯上飄著一層肉眼可見的油花，嘗一口後，發現鹽也放得很足！
對戰場上計程車卒而言，相比於豆醬下乾飯，這已經是難得的美味了，軍營中響起了狼吞虎嚥的吸溜聲，不時有人因吃太猛而燙到嘴。
「都別急著吃啊！」
有營中官吏站在旁邊的土臺上大聲吆喝：「今日臘祭，魏王親自前來勞軍！特地加餐食肉！請眾將士與神主共饗之！諸位，吾等一同謝過大王！」
「大王萬歲！」士卒們喜不勝收，麵湯還在嘴裡的也抬起頭嘟囔著附和。
類似的情形出現在中路軍各營之中，而魏王則與耿純在望樓上，就著三軍的歡呼聲，吃著同樣的東西。
耿純明明不愛吃這玩意，嘴上還得讚不絕口：「別看這麵疙瘩湯賣相不好，遠不如水引餅賞心悅目，但勝在易做，一碗下肚，寒意全消！」
又道：「兵法雲，視卒如嬰兒，故可以與之赴深溪；視卒如愛子，故可與之俱死，大王於寒冬雪天親赴前線，必能得士卒效死，大戰定能功成！」
「也別顧著阿諛。」第五倫放下匕勺，見耿純吃疙瘩湯沾了鬍鬚，還用袖子替他揩拭，畢竟是兒女親家嘛，親暱些怎麼了。
他說道：「這柏人乃古之邢國，亦是後來中山國險地，位於太行之東，與上黨一東一西，皆地大力豐，兩處東西相峙，如太行之兩翼。往來走集，道里徑易。」
「正因如此，吾等才能阻銅馬大軍於此，但仗已經打了數月，餘不想再拖下去了！」
耿純信心十足：「我軍還有熱湯麵吃，銅馬那邊，已經只能喝稀粥，快要絕食了！」
不是他吹噓，銅馬軍中，也不是每個人都願意為了那個「高皇帝上身」的劉子輿的帝業，連性命都不要，隨著天氣越來越冷，有時候耿純派人帶著炊具到前線插旗，高呼一聲：「銅馬軍、真定軍的兄弟過來吃飯。」就能騙幾十上百個飢腸轆轆的銅馬兵過來搶食，然後就甘願投效魏軍。
這是當然，第五倫是靠了河內、魏郡的支援才能撐下去，銅馬人數更多，寅吃卯糧也有個盡頭，補給已經趨於崩潰。
「只要再拖旬月，銅馬便將自敗！」
耿純闡述他的計劃，計劃在臘月底開打，那將是一場自魏建國以來，空前絕後的大戰，是對十萬人的包圍殲滅戰！
唯一的問題是，即便第五倫數次徵發河內人開拔到此，想要圍殲流寇出身的銅馬，依然有些不夠，很容易就會叫其溜走，就像馬援在信都的棋差一著。
而一旦不能打成殲滅戰，即便消滅了劉子輿的政權，銅馬等流寇依然會在河北拖住魏軍很久。
所以才需要東路、西路軍、北路軍幫忙，只要他們任意一支能包抄過來，第五倫的計劃就能順利實現……
然而這世上最難打的，就是會戰。
「西路的景孫卿病甚，甚至不能起榻，餘派人御醫，讓他盡力即可，勿要勉強。真定王劉楊固守關隘就是不出戰，恐怕是沒機會殺出常山了。」
「北路軍也渺無音訊，或許是被大雪所阻，未能按時南下。」
「只能指望東路軍了。」第五倫已經發詔去催促馬援，天氣再差，補給再難，後方再有城頭子路襲擾，還是要再打一場勝仗，從東面包過來，配合中路主力結束這場戰爭！
然而正在此時，卻有斥候匆匆來報。
「大王、左丞相，廣阿城的銅馬前鋒，忽然後撤！」