李通抬起頭，看著宛城陰沉沉的天，憂心忡忡，相隔太遠，劉秀縱是率軍歸來，也是數月之後了：「也不知道赤眉能否被拖住，時間，還來不來得及！」
在宛城的宮殿裡，每日大魚大肉的更始皇帝是看不到饑荒的。
但這場災禍確實也在南陽大地上橫行，若論遭受兵災最嚴重的地方，南陽絕不遜色於東方——王莽末年，新軍與綠林在此周旋，圍困宛城又費時大半年，大多數壯勞力都作為雙方兵源，參加了慘烈的戰爭，死傷無數，流離失所，生產自然就耽擱了。
宛城宮中，庖有肥肉，廄有肥馬；而出了都城，則是民有飢色，野有餓莩。
這便是王莽在巨毋霸、崔發保護下，進入他口中的「前隊郡」時，見到的光景。
巨毋霸搞到了一匹騾子，讓王莽騎著，打扮與鄰家白髮老翁無二的前任皇帝，這一路看到「前隊」如此凋敝，不由心生悲憫，不忍去看。
「陛下……田翁，當年前隊乃是荊豫之間的富庶之地，宛城位列五都，可如今竟成了這般模樣！」
崔發也如此感慨，他作為王莽元從之臣，從新都就開始追隨，對這個郡還是有點感情的。
為了搞清楚他們要去的目的地是否安全，崔發一路上不斷詢問流民。
「新都？吾等就是新都人啊！」
聽到這群衣衫襤褸之輩竟是封地之民時，少言寡語的王莽猛地抬起頭來，聽著崔發和他們攀談。
這群新都的流民一共十餘人，原本沒安好心，但瞧見身高馬大的巨毋霸後，就收起了搶這群人一波，將驢奪來殺了吃的心思，只乖乖應答起來。
「你問吾等為何不留在新都種地？沒地了啊！」
耳朵在戰爭中被削掉的青年農夫，對王莽等人講述起他的悽慘遭遇。
「當初綠林進攻宛城時，我聽人說入軍中可以發財，不愁吃穿，稀裡糊塗跟人一起抄傢伙去投軍，伯升將軍燒新都宮時，我就在場。」
聽到這，王莽皺了下白眉毛，但仍什麼都沒說。
「小長安之戰也打了，在那丟了一隻耳朵。但錯過了昆陽，只去圍了宛城。」
「你問我可過上參軍時奢望的好日子？呸！上當了！軍營中士卒連狗彘都不如！吾等不是伯升將軍嫡系，沒衣裳，沒軍糧，都得自己去搶。」
他們看見忽悠自己上戰場，自稱要封侯揚名，興復漢家的縣城輕俠回頭讓眾人打起精神時，被弩箭射倒。某個綠林渠帥直接帶兵過來，高聲宣佈眾人現在屬於他。
一次次參與戰爭，受的傷剛癒合一半，就又負上新傷。從來吃不飽，鞋子在無休止的行軍中逐漸解體，衣服爛成布條，許多人因生病死去，比戰死者更多。
而口口聲聲為民而戰的舂陵劉姓、南陽豪強、綠林渠帥，只會在吃飽喝足之後，威風凜凜地簇擁在更始皇帝身邊，趾高氣揚地呼喝，要他們像飛蛾一般，去攀爬宛城牆垣。
「犒賞？酬勞？爬牆的賞口飯吃而已，不爬就餓著。打下宛城後，渠帥豪右們或許得了不少財物，吾等連一匹布都沒搶著，全交先進去的人搶光了。」
當目睹太多次鄉黨死於溝壑後，他也受夠戰爭了。
「渠帥們要去北邊各郡，不讓士卒回鄉。我想著跟著去也與在南陽一樣，撈不到好處，遂偷偷跑了。」
然而，等到稀裡糊塗被裹挾進戰爭的自耕農回到家中時，卻發現故土殘破，兔從狗竇入，雉從樑上飛。
他說到這有些難過：「聽說更始皇帝娶了一百個嬪妃，我只有一個妻，回到家時還不見了，也不知是被亂軍擄走，還是逃荒去了，現在是活著還是死了。」
悲傷來得快去得也快，妻沒了還可以再娶，亂世裡孤女也不少，但最過分的是，他們的土地，寥寥無幾那十幾畝地，已經被當地大小豪強欣然瓜分了！
「訴訟？說理？去哪說？」新都的流民頗為憤慨：「佔我地的，就是當地的新縣令！而縣丞則是他家姻親！縣尉是其侄兒。」
「有人聚眾去討個說法，直接被強弩亂射，為首者吊死在塢堡上。」
綠林渠帥、舂陵宗室、南陽豪右，這是更始政權微妙的三角平衡。
戰後綠林渠帥、舂陵宗室大多分封到外郡為王，南陽這膏腴之地就任由諸姓剖分。他們在戰爭中支援了更始，劉玄總得有所報答，幾乎家家都封了侯，擁有了朝堂大官和地頭蛇的雙重身份。
如此一來，土地矛盾本就尖銳的南陽、汝南，富者阡陌更加寬闊，而貧者真真連立錐之地都沒了。
這些為更始政權流血流汗的農夫，大多隻能認命淪為佃農，碩大的南陽，幾乎沒有自耕小農了！
做奴隸而可得，這就是他們從這場復漢滅新戰爭裡，得到的唯一獎勵。
「要是能活命，佃農就佃農，奴婢就奴婢，可近來，連佃農都沒法當了。」
「去歲秋租就收了七成，七成啊！交完後只夠勉強果腹，再留點種子。」
「豈料入夏後，又說要打赤眉，派人來追加了一成，活不下去了！」
新都人瞪大眼睛，語氣誇張而怒火沖天，饑荒席捲天下，南陽也不能避免，劉玄為了維持享樂，要求豪強們上繳糧食，豪強們推脫搪塞。
但近來赤眉大舉入寇，汝南丟了，南陽豪強頓時急了，這才響應更始號召，開始出糧出力。實則是將負擔轉嫁給佃農，他們被這重負壓得喘不過氣來，又聽說要徵兵和赤眉打仗。
但上過一次當的人，絕不會再相信了。
「反正妻走子死，沒什麼牽掛，乃公直接鋤頭一扔，就帶著鄉黨們，出來當流民了！」
「沒錯，就算是改投赤眉，也比給那更始皇帝賣命強！」
「什麼人心思漢？漢就這樣？日子還不如從前！」
新都人們絮絮叨叨地說著遭遇，到最後時，他們脫口而出，本是無心的一句氣話，讓原本已經心灰意冷，整個人彷彿死去的王莽猛地抬頭。王莽一下子好似活了過來，雙目散發著異樣的光彩。
「乃公現在，就懷念讓新都人免賦稅的新室皇帝啊！」