有餓瘋了去啃朽木的，將木渣連同柴蟲一起塞進嘴裡咀嚼。
也有吃土的，可以吃的是後世稱之為「高嶺土」的玩意。
在最艱難那幾天，劉盆子將安全的食物，讓給誤食毒菜後上吐下瀉，病到奄奄一息的桓譚，自己則試著吃土，極難下嚥，就跟嚼沙子一樣。
「土不就是沙子麼？」趙孝也跟他一起吞嚥，他將能吃的東西多讓給了弟弟，對桓譚也算照顧，趙孝當年也曾舉孝廉為郎，在長安與桓譚有過一面之緣。
土吞下去後能緩解飢餓，但難受的是後面，肚子脹得不行，但蹲一個時辰都都排不出便來，半個月後，陸續有人腹脹而死。
劉盆子怕了，只能趴在石頭上，讓趙孝、趙禮兄弟用筷子給他掏糞蛋，痛得他殺豬一樣叫，血把趙孝手都染紅了。
劉盆子哭得不行，兄長還在的時候，縱是在赤眉軍中放牛，他也沒受過這委屈啊，只抽泣說再也不吃土了，餓死也不吃了。
和他一樣想法的不乏其人，這幾日，陸續出現了盜屍的事，先前掩埋下去的屍體被人挖了出來，這些餓死後瘦得只剩下一把骨頭的人，身上的肉被並不鋒利的器物颳走，露出了森森白骨。
劉俠卿很生氣，外頭的盜匪可以這麼幹，但赤眉不行，他還抓了幾個盜屍者。那些人頗為委屈：「扔在山溝裡的死人，不也一樣叫狗扯狼啃去麼？與其便宜了畜生，為何人就不能吃！」
「人不是禽獸！」劉俠卿罵著殺了幾個人，但根本無濟於事，盜屍愈演愈烈，最後甚至出現吃活人……
這一日，劉盆子與趙禮照例去尋野菜，路過一間屋子時，趙禮說他聞到了香味。
順著這味道，他來到一間屋子，門縫往外冒熱氣，一推開門，卻沒看到人，只見灶正燒著，陶釜裡煮著什麼東西，咕嘟嘟地響，屋內窗扉緊閉，肉香四溢。
大概是野狗或者狼吧？他們知道，住在這的是個瘸腿的本地獵戶，經常能打點鳥兒之類，偶爾也憐惜他們是富貴人家淪落至此，給點雀兒腿，劉盆子能放在嘴裡咂一整天，老獵戶則看著他們笑，目光怪怪的。
劉盆子已經吃了幾天土，餓壞了，走過去想喝口湯，這不算偷。
但趙禮卻死死拉住了他，目光驚懼地指著屋裡的水缸！
那是人的髮髻，一整塊的搭在水缸蓋上，劉盆子餓得頭昏眼花，還以為有人躲在水缸後頭跟他們開玩笑，走過去一瞧，缸後空空如也！倒是那髮髻沾著血！新鮮的血！
他立即嚇出了一身冷汗，腿都軟了，而這時候，廚房的另一個門走進來獵戶那一瘸一拐的身影，問他們為何在這。
不僅額頭上抹著紅色的赤眉，連眼睛也是紅紅的，水汪汪的發著亮光。
「是小後生啊。」
老獵戶目光沒有看二人的臉，而是胳膊、腿、肚子，就像在看兩隻瑟瑟發抖的小雀兒。態度依然頗為慈藹，伸出沾著血的手，似是要摸劉盆子的髮髻。
「餓了罷，我這有肉，汝等吃麼？」
劉盆子和趙禮是連滾帶爬逃出來的，而赤眉從事劉俠卿得知此事後，氣得七竅生煙，立刻帶人上門將獵戶擒了，才知他竟用曬乾的鳥兒腿，騙了個無父無母的孩子，殺了食其肉。
老獵戶被當眾處死，但他死前卻依然紅著眼睛，罵罵咧咧：「過去沛地樣樣都好，就算災年，也能剝樹皮吃，直到汝等至此，天旱了，地荒了，連草根樹皮都吃盡了，鳥獸也逃了，不是我想食人，是汝等逼我食人！」
言罷，頭顱已被劉俠卿持斧砍了，並揚言，往後再有食人者，殺無赦。
「他說得有理。」
趙孝帶著劉盆子和趙禮看著這一幕，只道：「本地人，盡是被赤眉逼死的。」
「赤眉三老、從事們自己雖未親自食人，卻是導致沛地大飢的罪魁禍首，野有餓莩，是率獸而食人也！」
「桓大夫說，赤眉以為，汝等劉姓宗室和我家這等豪宗，皆是碩鼠。」
趙孝看向赤眉的目光中，盡是痛恨，殺父破家之仇啊：「那彼輩，就是更可恨的飛蝗！造成的人禍，十倍百倍於前！」
但恨歸恨，他們卻也沒有脫離赤眉逃亡他處，因為趙氏兄弟曾去過赤眉控制的邊緣地帶，那裡更是全然沒了秩序，盜匪橫行，吃人亦或是易子而食，司空見慣。
可這樣下去，沛地的人只怕要統統餓死，赤眉從事們已經在商量，實在不行，就去淮水碰碰運氣，淮南的兩個勢力：淮南王李憲和吳王劉秀都派了船隻封鎖水面，阻擋赤眉南下，或許能找到船隻渡過去麼。
但以他們這些老弱病殘，能否打得過南方政權亦是一個疑問。
好在就在這時，有捷報從西邊傳來：「汝南已被樊巨人攻陷！」
「綠林大敗，撤回南陽！」
「吾等可以去汝南就食了！」
歡呼陣陣，儘管能走到那邊去的人，或許不到半數，其餘可能在沿途就會倒斃，但終究給了他們一點希望。
而劉盆子，也要與桓譚分別了。
桓譚已經病了大半個月，根本無法遠行，而回來的赤眉得了劉盆子之兄的賄賂和哀求，要將他帶到西邊去。
這次赤眉軍將放棄俘虜營，趙孝、趙禮兄弟也被釋放，實則是將他們留在已經空無一物的沛地等死。
「我會設法去淮南。」趙孝如此對劉盆子承諾：「聽說吳王治下頗有秩序，淮水舟師只攔赤眉軍，不攔災民。也會設法尋車船帶桓大夫同行，他救過我兄弟的命！」
劉盆子頷首，只能握著桓譚佝僂的手，與他告別。
「夫子，弟子要走了。」
桓譚雖病篤，但還有點知覺，只微微點頭，伸手摸了摸劉盆子的髮髻。
門扉吱呀作響，劉盆子跟著赤眉軍走了，面容枯瘦的赤眉老弱婦孺，眼中有求生的希望，但更多是迷茫。
「碩鼠碩鼠，無食我黍，三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所……」
春秋時的庶民只是在詩裡憤懣一番，但赤眉更進一步，是當真將「碩鼠」去除了。
然而在打死故鄉的碩鼠後，他們卻沒能迎來想象中的好日子，只能遷徙、流竄。總無法紮下根來，於是轉戰數州，所向披靡，雖將一地地碩鼠打盡，但自己卻成了比碩鼠更招本地人恨，釀成更大慘劇的「蝗賊」！
最後赤眉在吃盡一處後，又不得不繼續上路，沛地如此，剛被打下來的汝南，未來可能要去的南陽，又何嘗不是這樣呢？
「如此反覆，毫無前途啊。」
桓譚只閉上了眼：「赤眉欲轉戰天下尋找樂土。」
「殊不知，卻是南轅北轍，離樂土樂國，越來越遠了！」