張湛說不過他，只暗暗感慨：「只望這是國家再興文教的開端罷！」
說話間，官吏稟報，說漏刻隅中已到！
「擊鼓。」
「開考！」
隆隆鼓點在太學中響起，傳遍了成均、上庠、東序、瞽宗四館。
承宮與弟子們所在的是上庠館，考場乃是過去太學生上課的學堂，畢竟專門的考舍也來不及造。
雖然戰亂裡太學曾被亂兵衝入，案牘都砸了當柴燒，但第五倫這次花了重金，好歹讓每個考生都有一張案几和蒲席——不少還是宮裡拿出來的，這又是值得士人們唱讚歌的點了。
每個考場容二三十人，有兩名未央宮裡抽調出來的官吏，一前一後分別站立，站在前面的黑袍獬豸冠者笑吟吟的，後頭的卻是佩著劍，目光森森然。
「聽說站在後頭的，是魏王軍中佈置在每個隊的督戰吏，專門殺調頭逃跑計程車卒。」
「那彼輩來作甚？」
「似是抓徇私舞弊者。」
此言讓考生們都抖了三抖，同時又有人憤然起身：「魏王視吾等為賊乎？」
那儒生覺得受了羞辱，竟拍案而出，還沒開考就棄考，在門外還遇上了幾個同伴，漢時儒生有個性者還真不少。
但想要進入體制，就必須向體制的規則低頭，不是麼？大多數人還是服從順應了這種規矩，公平對大多數人而言是好事。
鼓點敲響，預示著隅中已到，也就是後世的早上9時左右，考試時間一共三個時辰，從隅中、日中一直到日昳，相當於六個小時，等大夥肚子飢餓，晡時到時結束。
筆墨、刀削自帶，但考試用的三份空白簡牘已擺在面前，上萬卷空白竹簡上哪去找？只能將三公九卿官署裡的多餘簡牘都抽調出來救急。
經過此事，第五倫痛定思痛，已經決定，在來年射策考試開始前，將成熟的紙張發展出來，而不止於杯水車薪的宮廷私人用紙……
題目在開考時發到各數十個考場的文吏手中，再由他們抄到掛在牆上的佈告上，讓考生們瞧見。
經術題和太學射策並無區別，過去是分學派舉行，將疑難問題書於簡策，考生隨意擇取其中一策，解答策中所書的問題，學官據以評定成績。
如今則是題目公之於眾，讓眾人埋頭在簡牘上寫下答案。
經術四題，一題十分，兩題涉及論語，一題乃是孝經，需要根據題眼補全上下文，而後還要解一解。
這是承宮每天都在教授弟子們的事，答起來頗為輕鬆。
然而等他看向第四題時，不由一愣！
「習乎習，以習非之勝是也，況習是之勝非乎！於戲！學者審其是而已矣。」
啥？這是啥？
看體例很像論語，但承宮敢肯定，孔子和他弟子們，絕對沒有說過這句話！
這莫非是某個論語學派關於「學而時習之」的家法、師法？承宮卡住了。
「不是說不考五經及家法、師法，只考小學麼？」
竊竊嘀咕在考場內響起，承宮抬起頭，才發現諸生也陷入了迷茫，眾人也搞不懂這是出自哪本經典。
「不許交頭接耳。」監考的官吏如此呵斥，負手而立，在有人勇敢地站起來詢問時也沒給出解釋。
「原來不止是我不知。」
這個發現，這讓本已陷入絕望的承宮驚愕後鬆了口氣，既然眾人都不知道，那就無妨。
連出自何處都搞不清楚，也無人讀過，自然只能胡編亂造，湊些自己的想法上去。
有人則乾脆空著不寫，但亦有人因為實在是想不起這句話出自何處，竟崩潰得大哭起來，遂被後頭的武官「請」出了考場。
一點小事都承受不了，還當什麼官！魏王可不需要遇事捶胸頓足只知道嚎的人。
承宮吞嚥口水，他的弟子們也不好受，有人迷茫地左顧右盼，有人握筆的手在抖，亦有人死死抓著自己的頭皮。
鼓點每半個時辰敲一次，當敲到第四次時，主考官開始公佈數術考試的題目。
只有四道，一道五分。
第一道是「方田」，也就是算田畝面積，每個治民官每年都要做的事。
「有田廣十二步，從十四步。問為田幾何？」
不僅要求有答案，還要有解答過程，這是簡單的乘法，很容易就能算出答案。
接下來三道分別是「粟米」，算收成；「商功」，算修城牆作業面積，最後一道居然是九章中極難解的「方程」。
題目是越往後越難，承宮只能勉強算出「商功」，方程直接未能得解。
再看考場中，抓耳撓腮者不乏其人，承宮憂慮地暗暗嘆息，他的弟子們，大概只能做出兩道來。
當鼓點再敲兩遍，考試時間只剩下半個時辰時，常識題才被公佈，一題，十分。
第五倫倒是沒出「母豬的產後護理」這種偏門問題，只讓諸生將宿麥從種到收再到如何處理食用的全過程寫下來……
馬不停蹄地跪坐了三個時辰，承宮的手已經很痠痛，考場中一些士人被前兩科的難題折磨得幾近崩潰，到最後一題已經筆都提不動了。
從來沒見過這麼可怕的考試，過去的射策與之相比算什麼？他們此生難忘。
承宮從小從事體力勞動，身體好，倒是提前一刻完成，他還有時間將簡牘上的墨跡吹乾。再檢查一遍，若有錯漏，還可以刀削將字削掉重寫，這也是簡牘作為考試用具的好處之一。
當最後的鼓點敲響時，監考官開始下來收卷，有人因未能寫完，竟失態地當場崩潰，哀求再多給他片刻……
「大王有詔，多片刻都不行！」
文官皺著眉索要簡牘，有個考生竟情急之下抄起了案几上的刀削，也不知要捅別人還是捅自己！
眾人驚呼連連，就在這時，一直跪坐在考場後的武吏幾步上來，將刀鞘敲在那人的手腕上，讓他的兇器脫手而出，而後把手一扳，將其押了出去。
這只是一個小小插曲，承宮也不知等待那人是怎樣的結果，他只關心自己的弟子們。
將十多名弟子攏到一塊後，眾人抱著筆墨回舍中，走著走著，年紀最小，先前還憧憬地說「風乎舞雩，詠而歸」的小弟子甚至擦起了眼淚，哽咽著說他好幾道題沒答出來，給夫子丟人了。
承宮轉過身，看著哭泣的愛徒，還有其餘低著頭，沒了士氣的弟子們，真像一群興致勃勃出了家門，卻被雨水淋了一頭的小雞仔。
他知道他們在難過什麼，這幾日的長安、太學之行，讓這群註定一輩子呆在武功小鄉邑里的弟子，觸碰到了改變人生的機遇。
這種機遇本是絕不可能，但魏王卻將太學和仕途的大門，向所有人敞開。
接下來，就是你能否抓住這個機會。
承宮也一樣啊，糾結於某道難題時，他也會想起自家漏雨的廬舍，滿是補丁的布被，妻子看著見底米缸發愁的面容，還有戰亂時盜匪路過的朝不保夕。
亂世裡，在如今最穩定的魏國謀個官職，讓自己和家人得到保護，無疑是最鐵的飯碗。
但他們，真的有機會邁過門檻，登堂入室麼？
「當然能。」
承宮不知道自己和弟子們能否跨過那道坎，他現在只能笑著繼續勉勵他們：「明日，不是還有策論一科麼？努力！」
他的手輕柔地放在小弟子的髮髻上，就像老母雞用翅膀呵護自己的孩子。
「等一切了結，不管成不成功，我都要帶汝等，進長安，去未央宮闕前看看！」
昨日，承宮笨拙地用故作自信給弟子們打氣，好歹勸住了幾個心態崩潰，已經打算放棄直接回老家去的弟子。
冠者五六人，童子六七人，跟著他們窮困潦倒的夫子，穿著唯一一身沒補丁的衣裳，再度鼓足勇氣，來到上庠館。
他們發現，今日來參考的人已少了好幾個，或是作弊、崩潰被攆走，亦或是因無法接受昨日經術、數術各一道的大難題而退縮了。
有人還在為昨天那道經術題究竟是來自哪個典籍而議論，承宮沒有理會周圍的聲音，閉著眼時，面前盡是妻子默默給自己準備行囊的身影，讓他鼻子酸酸的。
直到鼓點再度敲響，他才睜開了眼睛，滿是鬥志！
黑衣黑冠的考官進來了，可以看出，他臉上帶著驚訝，但也有興奮。
今日的策論題，乃是魏王親自所擬！是命題作文！
幾個字被寫在佈告上，令所有人都屏住了呼吸！
「《漢家氣數已盡》！？」