劉秀來臨淮郡投侯霸，便是籍了莊子陵的關係，他是劉秀與侯霸共同的朋友，而以劉秀之性情，也很快與侯霸親密起來，就差稱兄道弟了。
不多時，劉、侯二人便並肩而出，他們召集臨淮群吏和劉秀從屬在一起開會，竟相互推讓起來。
「君房乃是臨淮東主，秀豈敢逾越？」
「文叔是更始天子使者，有赫赫之功，又是徐州牧，乃是侯霸的上司，你不坐主位，誰來坐？」
一番謙遜後，劉秀終究還是坐到了正位上，這一場景讓鄧禹、馮異頗為振奮，交換了一下眼神，看來靠著劉秀的善於結交、謙遜好義，「臨淮郡究竟誰做主」的問題，在他們抵達近月後，終於有了定論！
倒是侯霸的舊僚們面面相覷，都有些不太甘心，他們中不少人覺得，劉秀等人是來鳩佔鵲巢的！
然後侯霸卻很清楚自己的能耐，他乃是河南郡人，王莽在位初年，被五威司命陳崇舉薦，做了縣宰。侯霸既然出身五威司命，自然通曉典章制度，也頗顯循吏風格，案誅豪猾，分捕山賊，縣中清靜，有了成績後步步高升，最終來到這東南之地為封疆大吏。
他做事頗為膽識與決斷，十年來，將政務料理得順順當當，王莽敗亡時，也能糾集兵民，保郡自守，讓淮陰之地維持了安寧。
但侯霸很清楚，在大爭之世，他自保有餘，但想做更多事，卻有心無力。
「臨淮雖有人口百萬，但豈敢違抗於漢帝？不論是大江之上的盜匪北來，還是赤眉數十萬人南下一衝，吾等皆為亡鬼也。」
他聽說舉主陳崇被佔據關中的第五倫視為「民賊」殘忍處死，也心生懼怕，作為新朝殘餘官吏，侯霸思來想去，投靠綠漢求得庇護是最穩妥的，只恨赤眉阻擋、淮南李憲割據，訊息斷絕，無法往來。
如今昆陽的英雄劉秀帶著更始帝的詔令、節杖抵達，侯霸自然畢恭畢敬。
但最初也頗為防備，沒因為他們有個共同的朋友就放鬆警惕。直到觀察逾月，數次同臥相談，發現劉秀雖然看上去質樸，卻仁智明遠，多權略，樂施愛人。又見其麾下鄧禹、馮異等，要麼是大家子弟，要麼是英俊豪傑，加上劉秀昆陽大戰之威名，或許能補上自己最缺的軍爭之事呢？
侯霸這才下定了決心。
「這亂世裡，我沒有爭鼎的器量，也不敢有此野心，倒不如讓劉秀來做臨淮的主，而我退為其輔翼，這才是長久之道。」
於是他假意表示：「我乃是新莽亂賊之臣，如今漢室復興，理應獻出官印，自己去牢獄中待更始天子降罪處置，徐州牧乃乃帝室之青，執掌此州，還請另聘他人為郡守。」
侯霸還沒拜下去，就被劉秀給扶住了：「侯公何出此言？你德廣才高，力抗南北盜寇，若非侯公，臨淮幾乎不保，吾等更不會有落腳之地。今秀剛剛上任，德行淺薄，不知所措，侯公就要忍心棄我而去麼？天下將以秀為無義人矣！」
經過一番讓底下兩撥人數次站起來，差點劍拔弩張的推讓後，二人終於達成共識：劉秀為徐州牧，掌軍事，而侯霸依然為臨淮郡守，管政務和民生。劉秀這假冒的徐州牧膽子肥，還拍著胸脯表示，一定要寫奏疏力陳侯霸之功，讓更始寬赦並封他為侯！
今日之事塵埃落定後，劉秀的「徐州牧」幕府也正式開張，在屏退他人只剩下親信時，傅俊忍不住道：「這侯霸，終於肯將兵權交給明公了，也不枉吾等忍了這麼久，算他識相，否則……」
否則，他們幾個急性子的傢伙，就要火併侯霸，強行為劉秀奪位了！
雖然民政還歸侯霸管，而軍隊裡也有侯霸舊部不服，但劉秀相信，稍用手段，自己和麾下從屬很快就能掌握臨淮數千郡兵。
他笑著讓眾人按捺住激動，看向鄧禹：「仲華，臨淮已相當於為我所有，你且說說，接下來該如何？」
鄧禹來此旬月，沒少藉著「遊覽」的由頭去勘察地貌，心中已有韜略，此刻侃侃而談：「此郡沃野有開殖之資，邗溝淮泗有運漕之利。阻淮憑海，控制徐州。春秋時，夫差欲通中原，道出江淮，即從事於此，其後南北有事，皆倚為重鎮。淮陰侯韓信生於此地，而項羽叔侄亦以此為基。」
他分析道：「如今北方的彭城有梁王、赤眉阻礙，乃是強敵，西邊則是新朝廬江大尹李憲割據，欲佔有淮南，也坐擁上萬之兵。臨淮郡兵剛剛依附於明公，不可用於同強敵交戰。依我之見，不如先向南，取廣陵（今揚州）練練兵！」
「廣陵。」劉秀頷首，他是個舉一反三的聰明人，已經知道了鄧禹的計劃，意味深長地說道：「那兒是吳王劉濞的都城啊。」
「聽說如今廣陵末代王劉宏，被江上盜寇圍困，已經向臨淮數次求援，但侯霸出於謹慎未救……」
「諸夏親戚，不可棄也。」鄧禹道：「若明公能救廣陵王，取得此郡，必然在東南名聲大躁，不亞於齊桓公存邢救衛！他日以廣陵為港，遣將渡江南下，收取丹陽、會稽，便再無阻礙！」
「吳王劉濞得廣陵等三郡五十三城，遂為南方一霸；項羽以江東子弟八千北征，橫行天下。」
鄧禹下拜：「明公若能取全吳之地，何愁王業不興？」
十月底的蜀、吳之地尚還只有點涼意，但魏王倫所在的關中卻已十分寒冷。
第五倫披上了厚厚的熊皮裘，正與眾將校站在碩大的關中地圖前，一根根地往上面扎釘子。
「霸陵王遵、杜陵諸姓、還有盩厔、武功……」
每一顆釘子，都代表了渭南一戶負隅頑抗，還期盼西漢來救，或綠漢重入關中的豪強，隨著渭北三十多家著姓被第五倫無情地打掉，他們對魏已不抱希望。
隨著渭北內部問題解決，第五倫的兵鋒，也要向南進發了。
最後，第五倫將最大的一根釘子，重重按在了藍田山上：「還有嶢關的劉伯升殘部！」
聽到這個地名，商顏侯鄭統已經不再羞愧低頭，而是昂首戰意十足！
第五倫轉過身，對岑彭、萬脩等人，指著這些密密麻麻的釘子道：「諸君，一月之內，餘要這地圖上的釘子，一根不剩……」
「通通拔掉！」