他們都是有志之士，追隨劉秀，看中的是他在昆陽的那股英雄氣，以及這讓人頗為舒服的性情，像個幹大事的主公，如今才剛起步就逃竄，豈不是要叫人嗤笑？
「善。」
劉秀見肱股們敗而不餒，也道出了他與鄧禹鑽研一宿後，覺得這碩大徐州，唯一能讓他們容身的地方。
「臨淮郡！」
佔據彭城的赤眉頭領逢安殺了陳俊，將其頭顱高高懸起還不算，仍在搜尋這位「徐州牧秀」。
南下的道路頗為兇險，還是機靈的劉秀有了主意：用鮮血或土壤將眉毛塗紅，矇混過關，只要不開口暴露鄉音，基本都能騙過去。赤眉組織渙散，估計連那逢安，都不知道他究竟有多少隊伍。
但也有驚險的時候，偶遇一位赤眉「巨人」懷疑他們的成分，大聲質問，被劉秀用一種奇怪的方言應付過去，說他們來自兗州。
「不想明公會說兗州話！」眾人愕然，連與他相熟的鄧禹都有些吃驚。
「這是陳留濟陽話。」劉秀笑道：「我生於斯，但自父親亡故後就離開了，倒是吾兄濟陽口音較重，我年少時學他說話，會一兩句。」
又想道：「若是能像第五倫那樣，能說九州方言就好了。」
但也就能騙一時，那赤眉巨人離開後想想不對，帶人殺回來時，劉秀他們已揚長而去。
但在滿是赤眉的彭城地界，豪強都被一個個殺死，他們的糧食被搶掠分食，劉秀等人也不敢投靠豪傑，晨夜兼行，蒙犯霜雪，時值初冬，連他的臉都被吹得開裂生疼。
可越是南下，劉秀就越有信心，覺得他們的大方向沒錯。
赤眉橫行，盜賊四起，宗族鄉親爭著依附各縣豪強大宗，而他們則在險要之處修築堡壘，率眾引弓持矛堅守自衛。
當見到劉秀等人去借食，聽聞是「漢」派來的大官，淮泗豪強們都十分欣喜高興，表示願意聽劉使君號令。
劉秀暗道：「馮公孫說得對，現在百姓無所依戴。赤眉橫行徐州、豫州之間，大姓豪門及中家良民頗為不安，生怕被搶得一乾二淨。人久飢渴，易為充飽，他們現在保於塢堡，各自為戰，就需要一個人來統一號令，帶他們對抗賊人！」
然而更始對這邊鞭長莫及，只滿足於傳檄而定，梁王和廬江的李憲實力有限，一時半會也擴張不到此處，徐州南部就成了沒爹沒孃的孩子。
沒事，阿爹來了。
劉秀沿著泗水南下，於各處籠絡豪家，對他們進行寬慰，得了各家資助，好歹有口飽飯，馬匹行頭也重新置辦了起來。
當進入南邊臨淮郡地界時，他們的人數已經擴充到了三四百。
而之所以挑臨淮而來，是因為鄧禹認為：「徐州南部最富、最大者，莫過於臨淮（江蘇中部）！」
「臨淮是大郡。」
「人口超過了百萬。」
鄧禹不知道具體數目，其實前漢時最後一次人口統計，臨淮郡有戶二十六萬八千，口一百二十三萬七千，這數量，甚至超過了北方的魏郡。
這還是在分割出泗水、廣陵兩個小諸侯國的情況下，這三加起來，長江以北，淮泗環繞的這片土地，其人口，已是直飈兩百萬了。
可即便是臨淮郡，在亂世裡也沒能保全，淮河以北是赤眉的天下，更有不少投機的亂兵，打著赤眉旗號，卻幹著盜匪的勾當。
而等到劉秀他們抵達淮河邊時，當地風俗也為之一變，看得出來，路旁的地不是旱田，而是種稻谷的水田，如今雖乾涸，但稻茬子仍在田中。
見到稻田，劉秀卻是想起他們這一路來，抓了赤眉俘虜後問出的一個笑話。
「赤眉就在淮北，汝等為何不渡過淮河去南邊？」劉秀問得很認真，若是赤眉大舉南下，他們又得跑了。
「南邊有什麼？」赤眉小兵一臉懵懂，他們跟著樊巨人打出家鄉前，都是老實巴交的農夫，對遙遠的南方，只聽說那兒的螞蟻和蚊子，比手巴掌還大，一叮就死人。古樹老林子密佈，路上爬滿了蛇蟲毒物，根本無從下腳。
而那裡的土著文身斷髮，還吃人呢，一口一個小孩子！去不得，去不得！
這些話聽得劉秀等有文化的人面面相覷，赤眉說的是春秋時的南方罷？嶺南或許如此，但淮南、會稽可都是好地方，劉秀當年聽老同學、會稽名士莊子陵說，哪怕是長江以南，數十萬人口的大郡也有好幾個呢。
而更有一句話，莫名的真實。
赤眉俘虜說道：「吾等吃不慣淮南稻米，吃了上吐下瀉，故皆不願南行。」
這是誇張之言，但北人多以粟為食，窮人也食豆麥，唯獨稻子卻很少。不懂的人，只聽說是泡在水裡的雜草，這能吃？
赤眉中不少人，竟視其有毒，也是跟著樊巨人後不事生產，日子好過了些，開始挑食了啊。
此言聽得劉秀哈哈大笑：「吾等倒是不挑，飢甚，有什麼吃什麼。」
「梁、粟、麥、稻子。」劉秀看向馮異：「我最愛的，則是公孫豆粥，尤其香！」
對啊，現在最要緊的，是尋一個能讓他們容身的地盤，哪還管其在南在北，在西在東，是貧是富，先落了腳再說。
他們確實沒來錯地方，站在水畔看對岸，淮北的兵匪禍亂的場景皆不見，農田裡閭井然，這裡依然處於秩序之下，聽說多虧了王莽的「淮平大尹」侯霸治郡有方。
臨淮郡的首府本在北岸徐縣，但隨著淮北赤眉亂匪橫行，侯霸是個能吏，將治所連同百姓，都搬到了南邊的盱眙——楚懷王熊心的首都，也是後世小龍蝦之都。
韓信的老家淮陰，也在這個郡。
渡淮水的船是在荒村裡找到的，但馮異帶著第一批人才過去，就被南岸手持糞叉的農夫和聞訊趕來的郡兵圍住，吵吵嚷嚷，只當他們是盜匪。
而劉秀亦乘舟而至，一身絳色漢家衣冠，他沒能順利上岸，在趕來攔截自己的艨艟前停下，手中舉節，不卑不亢地說道：
「更始皇帝麾下，武信侯、執金吾、徐州牧劉秀，持更始天子之節，前來曉諭臨淮侯君！」
看著對面校尉疑慮的眼神，劉秀又換了一種語氣，露出了笑。
「吾乃莊（嚴）子陵在太學時的同舍好友，聽聞侯君亦與子陵相善，友人之友，亦是朋友，四海之內皆兄弟！」
「秀願見侯君，共商保臨淮，御賊寇之策！」
十月初一，就在劉秀惶惶如喪家之犬，在東南為了一處容身之地而奔逃時，大西北的第五倫，也帶著大勝之威，回到了櫟陽城。
而一直在為女兒出嫁發愁的「少保」史諶，得知第五倫迴歸，亦是頗為欣喜，比聽聞渭水大捷時彈冠而慶還誇張，吹著自己剛寫好的奏疏，暗道：
「大王打了那麼久的仗，也該享受享受了！」