沒錯，在擊破宛城和昆陽大勝後，這天下，似乎攔都攔不住，朝劉玄的懷中投來。荊州、豫州的豪傑翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用更始年號，以待詔命，旬月之間，遍於關東，每天都有大量印綬和詔令要送出去。這導致金屬不夠刻印，有些地方甚至用石頭代替。
而劉玄以宛城為都，盡封舂陵宗室及諸將，為列侯者多達百餘人！
但劉玄也有極大的煩惱，因為破宛城，不擅長攻城的綠林久持無功，是劉伯升打的硬仗，另一邊氣壯山河的昆陽之戰，則是伯升之弟劉秀為最大功臣——雖然劉秀堅持讓王鳳等人居他之上，但金子開始發起光來，是怎麼也遮掩不住的。
就在誅莽的歡聲笑語中，朱鮪向劉玄稟報了一件事：「陛下，劉伯升麾下有校尉名為劉稷，半年前攻魯陽時，聽聞陛下即位，便大為不服，出言不遜，如今又重複此言，他說……」
「說什麼？」
朱鮪代表了不少綠林渠帥的態度，對劉伯升兄弟頗為忌憚提防：「劉稷言，本起兵圖大事者，伯升兄弟也，今更始何為者邪？」
「好膽！」劉玄雖然是個傀儡，卻也有自己的脾氣，現在綠漢內部有三股勢力：劉伯升兄弟，舂陵宗族劉良、劉嘉等，還有綠林渠帥們。
他被擁立，純粹是綠林渠帥們力排眾議的結果，舂陵及南陽豪傑不服他，反服劉伯升。時隔小半年，隨著伯升兄弟屢立大功，威名益甚，這種聲音又開始抬頭了。
「彼輩難道還指望朕將皇位，讓給劉伯升麼？」劉玄很懊惱，但他也知道自己的平庸，根本做不到劉伯升那種一呼百應。
「倒不如……」
朱鮪給劉玄提了一條毒計：「乘著召集眾將在宛城商量接下來如何出兵定天下，設宴於黃堂，忠勇之士伏刀斧於帷幕之後，等劉伯升兄弟來時，陛下舉玉佩為號，則一齊殺出，將彼輩剁為肉泥！永除後患！」
然而到了次日，宴饗結束後，劉玄陰沉著臉回到行宮，朱鮪跟在後頭頗為不解：
「陛下，今日宴上，陛下明明已取劉伯升之劍觀之，為何不趁劉伯升將劍奉上時，誣他謀弒罪名，直接殺死？」
原來這就是他們的妙計：藉著犒軍名目，大會將吏，然後劉玄與劉伯升攀談，故意說他佩劍奇異，欲取來一看。
劉伯升若拒絕，死。
若取劍，乘著他低頭解劍的當口，旁人大呼：「劉伯升謀逆行刺」，也是死。
然而劉玄也不知是害怕，還是改了主意，劉伯升的劍都送上來在他手裡，卻低頭把玩了半天仍無反應，惹得綠林渠帥們大急。
他們可不止能想出這等妙計，朱鮪本是個土包子，但來到南陽這半年來卻頗為好學，聽了些漢初的故事後，竟欲效鴻門宴之事，暗示同夥申徒建，獻上玉佩，希望他能早下決心，然而劉玄還是不發一言，最後竟哈哈笑著將劍還給劉伯升，劉縯攜劍趨出，大眾皆散，此事遂罷了。
此刻被朱鮪質問，劉玄卻訥訥無言，十分心虛的樣子，只道：「劉秀尚在潁川未歸，若是知道其兄死，聚眾反叛如何是好？」
眾人只當他是庸弱遲疑，只暗怨劉玄無能，卻又無可奈何，只能等待下次機會。
然而劉玄雖然沒有大智慧，但卻有普通人小聰明，也會尋思：「雖然綠林渠帥們擁立了我，其實也不太服我，只是為了抗衡劉伯升罷了，一旦劉伯升死，南陽豪傑肯定更對我不滿，連舂陵宗族裡，諸如劉嘉等輩，都會背離。」
據劉玄所知，李通娶了劉伯升的小妹，劉秀聽說也在和馬武的妹妹談婚論嫁……
這二人若死，怨望太大了。
到那時候，他就被眾怨所歸，成了一個真正的傀儡，任由綠林諸將擺佈，這群粗鄙武夫的性子可說不準，也許哪天想換一個皇帝呢？到那時誰能阻止他們！
這便是劉玄遲疑的原因，還有一個緣由，是因為他說要借劍一看時，劉伯升竟沒有絲毫的防備，而是坦蕩蕩解劍交上來，好像一點都不擔心劉玄會害他一般，這讓劉玄有些慚愧。
劉玄在年少時也跟劉伯升兄弟有些交情，尤其與劉秀關係最好，見此情形，一時也有些不忍。若是劉伯升不覬覦皇位就好了，唉，若是他像其弟劉秀一般謙遜知道進退，該多棒啊……
其實劉伯升只是太過自信，覺得劉玄庸弱，不足深慮罷了。劉伯升現在一心只想著帶著大軍，殺去關中，對劉秀寫信勸他韜光養晦請往汝南、淮南也不聽從。
然而朱鮪等人殺心已定，不肯善罷甘休，就在他們等待下一次時機的當口，被劉玄等人遣去武關，接受孔仁等投降，順便派出斥候窺探關中虛實的李松派人回報了一個驚人的訊息。
「第五倫大軍已撤離渭南，讓出了常安，只留少數兵護著宮室，聲稱要等待真正的天子抵達。」
「然而渭北群豪持著‘元統皇帝’的印綬，佔據了數縣，與接受陛下印綬的渭南豪傑，打了起來！」
「元統皇帝？」這是劉玄第一次得知西北邊的事，一時愕然，這是哪個山坳裡蹦出來的！
聽完奏報，他才知曉，鄉下人原來是自己，這元統皇帝，乃是前漢末代太子劉嬰，竟被隴右豪強和劉歆擁戴，也做了漢家天子！
綠林渠帥和舂陵劉氏頓時一片譁然，唾罵劉嬰「僭越」也不太有底氣，因為相比於舂陵這長沙王的小侯後代，劉嬰可是正兒八經的漢宣帝玄孫，若非王莽篡漢，該繼位的應該是他啊！
現在關中情況很複雜，第五倫佔據渭北，態度叵測，而扶尉郡等地已接受了「西漢」的印綬，自詡正統，這是公然跟更始政權唱反調了！
群臣諸將吵吵嚷嚷之下，本來就對自己身份頗為心虛的劉玄，哪裡還顧得上內鬥殺劉伯升兄弟，心裡只剩下一個想法。
「剿滅，這所謂的西漢，必須擊滅！」
想到前日宴饗上，自己借劉伯升之劍的時刻，一個完美的計劃，開始在劉玄心中浮現。
劉伯升不是數陷陳潰圍，勇冠三軍，一心想要入關麼？就讓他入！
令劉伯升帶著他的親信部隊，悉數西征，去奪取關中，去進攻隴右，若是第五倫不服更始，不交出孝平太后王嬿，也讓劉伯升將其打了！
這就是借劍殺人！
借劉伯升之劍殺劉嬰、滅西漢，再設法也借第五倫之劍，殺劉伯升！
而劉玄想要借的還不止是西北之劍，還有東北的！
「派人去潁川傳詔，讓劉秀，不必隨定國上公王匡進攻洛陽了。」
劉玄沒有大智慧，但是，他有小聰明啊。
「以昆陽之功，封劉秀為‘武信侯’，令他以執金吾身份，帶著數百人，替朕東徇梁地，去招降赤眉軍！」
雖然心裡覺得有些對不起待自己不錯，禮數有加的劉秀，但做皇帝嘛，就是得心狠些！
這一刻的劉玄，狠辣如梟！
「朕要借赤眉數十萬亂兵之手為劍，殺劉秀！」