還是穰縣縣尉對他說了大實話：「前隊為了剿賊徵糧太過，許多人家入冬後已無衣食，校尉雖每戰必勝勝，可卻沒法變出糧食來，不反待何？將軍雖勝，猶敗也！」
到了次日，穰縣縣尉竟也從賊了，還打了岑彭一個措手不及，只能匆匆撤去下一個縣。
這一路損耗，大新的旗幟也沒法引人來投，只能帶著不到千人的殘兵，想回老家棘陽。
如今的土崩之勢，不止是新朝十餘年天災人禍的結果，還得加上前漢兩百年積弊，早已經膏肓之患，如今一朝爆發，靠著岑彭幾場小勝，如何能改變傾覆的大勢？
崩塌一旦開始，就難以遏止了，王莽的努力都失敗了，何況幾個「忠良」？
岑彭雖然尚不明白這個道理，但亦發現，自己的努力，好似一隻螳螂對著滾滾而來的車輪揮臂，威風凜凜，臂刃劃過空氣，卻無法讓車輪遲緩哪怕一瞬！
更何況，還有另一批「大新忠臣」在做反向的努力呢！
當岑彭歷經千辛萬苦，終於抵達宛城時，獲知的不止是自家母親、妻小早已死於戰亂的訊息，還有來自南方的潰兵敗卒。
「君然，唐河之役輸了。」
任光一路騎馬狂奔，連帽子都丟了，頗為狼狽，他遇到岑彭頗為驚喜，只與他講述了這場稀裡糊塗的敗仗。
還是甄阜那「背水列陣」惹得鍋，浮橋一燒，必死之心沒激起來，反而惹得臨時徵召的兵卒軍心大亂，當夜就爆發營嘯跑了一萬，而漢兵、綠林乘機過來襲擊了甄阜大營。
「甄阜與漢軍、綠林鏖戰，後撤欲向竇將軍求助，結果……」
結果他的部下亂跑，將竇融的陣也給衝亂了，竇融還是沒退，咬著牙與綠林、漢兵打了幾個時辰後，直到甄阜軍徹底崩潰，事不可為時，才撤出了戰場——他紮營時早就悄悄派任光另外搭了一座浮橋。
但渡過橋的畢竟是少數，甄阜終於實現了他「背水一戰」的夙願，與漢兵、綠林苦鬥到傍晚，才被劉伯升陣斬，兩軍部眾死了幾千，其餘盡降於綠林。
岑彭聽得目瞪口呆，左右瞧不見竇融的軍隊，任光才告訴他：「竇將軍只剩下數千之眾，知漢兵、綠林必圍宛城，遂往潁川方向撤去了。」
任光則在亂軍中與竇融失散，索性往西北跑，想回宛城附近收攏宗族賓客，趕在漢兵、綠林沒來前跑路。
如今遇上岑彭，見他麾下還有部分士卒，不由大喜，提了一個主意。
「我雖未能護得君然母親、妻女，但汝子僥倖生還，被我安置在宛城西鄉，君然且隨我速去！」
「然後呢？」
「前隊完了，漢兵與綠林若取此郡，吾等必被誅滅，而朝廷援軍不知何時會到，不如走遠些……」任光說道：「去冀州魏成，投奔第五公！」
是啊，第五倫去年就徵辟過二人，只是被嚴尤這做老師的搶了先而已，如今再去投靠，理所當然，只是地位和待遇，只怕要在起家的股東馬、耿甚至魏地士人後面排了。
岑彭點了點頭，又問道：「嚴公呢？」
任光道：「嚴公病篤，在宛城之中，不能隨軍。我已入城拜謁過，他不願離開，非要留下糾集郡兵殘卒，為皇帝守住宛城。」
這時候遠處一陣嘈雜，宛城內不斷有城中士女逃出來，都說是綠林快到了。
任光見岑彭還在猶豫，急道：「君然，來不及了，快走罷！你就不想見到汝子？」
岑彭卻下定了決心：「我蹉跎前半生一事無成，直到受嚴公厚遇，才脫穎而出，士為知己者死，我絕不會棄嚴公於不顧。」
又回首看著跟自己南征北戰的殘兵們：「諸君，汝等家眷多在宛城，大概也不願拋下她們自己遁走，願意留下來的，便隨我入城！若是沒牽掛的，便隨任伯卿，護送吾子去冀州！」
「岑君然！你！」任光真不知說岑彭什麼好，這人為何如此愚忠，如此固執懇實？
他的手指對著岑彭的鼻子半晌，但看著岑彭那堅毅的目光，卻一句罵也說不出來，甚至有些慚愧，只朝岑彭長作揖。
「汝子便是吾子，就此一別，唯望君然保重！」
言罷匆匆北行，而岑彭亦與任光作別，帶著幾百部下，分開因畏懼綠林劫掠，拼命逃出城計程車女商販，逆流而入城郭，他要協助嚴尤，做旁人無法理解的事。
天下大勢浩浩湯湯，歷史車輪滾滾向前，有人順勢而行，有人主動去推，有人蹭在上頭搭便車。
但每朝每代，總有幾個不識時務，不辨善惡，不分對錯，只對空氣揮舞著臂，做無謂努力的螳螂啊。
唐河大敗、宛城被圍；南郡民變，秦豐、田戎圍困江陵；定陶淪陷、董憲欲入梁地；樊崇過泰山，往東進攻城陽郡莒城……
任誰也不會想到，地皇四年剛開年才短短一個月，天下就發生了這麼多事。
還都是壞事！
一月中旬時，這些噩耗彷彿是約好了似的，竟一齊被送入京師，堆疊在了皇帝王莽案頭，仿若要將他的江山一併壓垮！
敗仗扎堆，全是求援，全是哭訴，全是推諉責任！
每拆開一封奏疏，王莽都會緘默半晌，只欲一個都不信，拂袖而去，拍案而走！
但他不能，只能默默聽著中黃門戰戰兢兢稟報，早已全白的頭髮，似乎又更白了幾分。
「予的天下，究竟怎麼了？」
為何他越是努力去治理，世道就崩潰得越快？王莽不明白。
「這其中，難道就沒有一件好事麼？」
王莽痛苦得閉上了眼，第一次感受到了絕望，直到外頭匆匆送來了新的一封。
「來自冀州魏成，第五倫！」