廉丹帶著不願離去的親信與赤眉死戰，說來可笑，他指揮五萬人時，被打得潰不成軍，指揮五十人時，卻能跟十倍於己的赤眉殺得有來有回。
但終究還是敵不過對方人多勢眾，大旗折斷，親信倒斃，赤眉軍一擁而上，朝廉丹撲來，「太師尚可，更始殺我」，他們要報仇！
這最後一刻，廉丹仍奮力揮舞著皇帝所賜尚書斬馬劍，卻忽然想起了一個人：在塞北生生被廉丹故意不派兵救援，陷入匈奴右部數萬騎包圍，最後英勇戰死的吞胡將軍韓威，韓威也曾如此驍勇而戰吧？
昔日廉丹見死不救，而今他亦將被友軍拋棄。
只是廉丹終究沒得到韓威那萬箭鷥羽為被蓋的悲壯待遇，隨著他手中長劍被挑飛，一個大步上前的無鹽農夫衝了過來，雙眉上不是紅土，而是鮮血！
他手持著還沾著糞土的糞叉，狠狠戳進廉丹甲衣破損的胸口！
接著是數十人一擁而上，萬刃加身，廉丹的頭顱被剁下來，連同誇張的鐵胄一起，被赤眉軍們舉起歡呼勝利：
「更始殺我？我殺更始！」
而戰場另一側，在王匡丟失半數部下衝出重圍之際，卻遇上了一群被裹挾在亂兵中，各自為戰的更始將軍親衛。
廉丹對親信嫡系確實不薄，這群無鹽城中濫殺無辜的劊子手，聽說更始將軍拒絕突圍，已沒於赤眉軍中時，竟都悲憤不已，高呼道：「廉公已死，吾誰為生？」
而後竟調轉馬頭，飛馬衝向追擊而來的赤眉軍，都戰鬥而死。
「好壯士！」王匡倒是歡喜不已，多虧了廉丹及其親信的犧牲，他拋棄一支支雜牌部隊後，總算衝出了重圍。掃視周圍，清點人數，餘部不到八千，建制也被打散，就茫然地跟著太師旗號撤退而已。
「太師，吾等該撤往何處？」
赤眉在爭奪戰利品，一時間沒大隊人馬來追擊，驚魂未定的校尉們前來請示王匡何去何從。
選擇很多，退往治亭郡濮陽城整軍再戰，撤往濟平郡定陶城抵禦賊兵，甚至是跑到白馬津轉移到沒有赤眉的河北，都是出路。
可王太師放著這些數百里內的去處不走，已經被真赤眉嚇破膽的他，直接選擇了一潰千里！
「兗州恐怕守不住了，洛陽，吾等撤往洛陽！」
突圍成功的，不止是王太師的嫡系。
耿純去無鹽的路上來到這一帶，他很擅長觀察環境和細節，在昨夜的亂戰前，就帶著彭寵和那幾百丁壯，一頭鑽進了遠離戰場中心的林子裡。
「赤眉認準了逃跑的就是官軍，緊追不捨，這一追一逃中，人肯定越走越少，只怕最後生還者不過十一。」
耿純安撫眾人，就這樣在樹林裡過夜，期間還有一支赤眉路過，虧得耿純讓會說當地方言的甄士吏在眉毛上抹了紅泥巴，藉著天黑應付過去。
這件事給了耿純靈感，他讓人挨個傳話：「將身上有官軍標記的印綬甲冑統統拋棄。」
然後相互幫忙在眉毛上畫紅泥，乘著黎明時分，赤眉主力朝困守成昌的王師發動總攻之際，帶著隊伍出了林子，拔腿就跑。
雖然有了掩飾，又靠耿純麾下幾個本地人用言語搪塞，但丁壯們的眼神依然像驚駭的兔子，一路上盡是混亂的戰場，官軍和赤眉的屍骸倒斃於野，被弩箭射殺的、被刺死的、逃跑中死於友軍踐踏的。
畢竟是二十幾萬人的大亂戰，這片點綴著屍體的曠野大得讓人麻木，虧得他們早就在無鹽見識過真正的鬼蜮，眼前的肚破腸流不算什麼，大多數人儘量看著前邊人的脊背，只想活著走出去。
他們都是來自豫州的丁壯，雖然也多是被強拉來的窮苦人，可赤眉哪管那麼多啊，路上常見赤眉逮到了官軍後，讓他們跪在地上，用當地話詢問，答得上來，活；答不上來，死！
赤眉平日裡不捨得用刀，刀砍到骨頭會鈍，處死的方式是命令對方將衣裳鞋履統統剝了，然後赤眉戰士舉著塊大石頭，就往官軍後腦勺砸去！一下，兩下，直到腦漿迸裂。
然後赤眉軍就心滿意足帶著沒沾到一滴血的衣裳離開，他們想要過一個暖和的冬天，不會放過任何一點織物。
彭寵帶領的豫州丁壯沒有一個人試圖去救「袍澤」，他們早已麻木，只希望自己安全。
倒是耿純忽然想到：「若是伯魚在此，靠著他會各地方言的能耐，肯定不會被認出來，指不定會反過來混入赤眉高層，做個‘第五巨人’呢！」
偶爾他們也會被機敏的赤眉軍阻攔刁難，耿純這時候便發揮了他文武全才的能耐，指揮丁壯們持刀兵將阻攔者手刃，然後迅速撤離。
漸漸走出了戰場範圍後，赤眉少了，那些最早潰散的官軍卻多了，瞧見耿純他們一身赤眉裝扮行來，都彷彿見到了鬼怪，或稽首求饒，或倉皇而奔，成昌一戰將他們嚇破了膽。
而在這片黃泛區的平原上，都是潰不成軍的，疲憊而潦倒的王師同僚。
耿純若有所思，叮囑彭寵等人：「將赤眉洗掉，換回官軍旗幟。」
清點人數，才發現仍有五百多，靠著耿純的機智，他們沒有損失太多人，頂多有掉隊被拋下的數十個倒霉蛋，希望他們能保持緘默，不要被赤眉認出來。
但危險仍然存在，成昌之戰結束了，赤眉軍的三老、從事以數百上千人為單位，依然向外圍搜捕官軍，必須繼續走。
此外，已經緩過神來的官軍校尉、軍司馬們也在收攏殘部，即便做打家劫舍的亂兵，也得人多才行。但瞧見耿純他們保持建制，還都保留著武器，也不敢貿然來犯。
而耿純也開始竭力讓自己收攏的小部隊壯大。
彭寵對此不解，以現在的人數撤離不是更快麼？何苦要一路收攏殘兵？
「伯通肯定見過大雁吧。」
耿純抬頭，指著南飛的鴻雁，地表上人類的自相殘殺彷彿不關它們的事。
「大雁飛成兩行，或為人形，老弱與受傷的被挾在中間，幾百只小翅膀變成兩隻大翅膀，能飛萬里！」
耿純就打算組建一個雁群，而不是各自亂撞的小麻雀。
而他也自有號召殘兵們加入的籌碼。
每到一處亭舍、里閭，耿純都縱馬跑到那些垂頭喪氣坐在地上，靠在樹旁，不知未來去往何處潰兵處，自來熟地聊開了。
定陶在南方，被赤眉主力遮蔽，耿純暫時沒法去找父親了，但他並不打算空手而歸，第五倫不是在為兵力不足發愁麼？
耿純笑著邀約各路潰兵、壯丁們：「汝等，可聽說過河北魏成郡？」