在殘酷的鎮壓下，大多數人認了命，灰頭土臉，用小車推著從礦山中採來的碎礦去往冶鐵區，也有用牲畜拉的，拉到一半老牛累得趴在地上，鞭子毫不留情朝它和他們身上打去。
礦區是飛塵石屑洋洋灑灑，而冶鐵區則是爐火高溫，烘得人口乾舌燥，亦有刑徒鏟炭運礦，但更多是地位稍高，得到第五倫加薪和保護，並改善居住條件的工匠們操作。
第五倫初來鐵官時就發現，此時已開始使用高爐冶鐵，但那爐其實不算太高，也就兩米出頭，爐壁為紅砂岩砌成，內壁上下部均較窄，爐腹較鼓，爐工往裡面新增木炭和鐵礦石煉造生鐵。
搞煤球起家的第五倫檢視了煉鐵的木炭：「這木炭從何處燒來？」
郭鐵官道：「百里不販樵，千里不販糴，只是武安附近樹木已盡，得從西面太行運來，在附近燒好，專門有數百人伐木，百餘人燒炭。」
第五倫頷首，他沒有貿然指揮全體工匠用他的「新技術」來冶鐵，而是讓大部分冶鐵區以恢復生產為主要目標，沿襲武安工匠們熟練的冶鐵法子，保證每日產出。
在此基礎上，又劃定了一塊小區域，用於創新和鼓搗新技藝。
說起來，第五倫去年從南陽李通家處，誆得了數十名鐵工，也被馬援順便帶到了魏地來，如今總算是有了用武之地。
只不過，南陽鐵礦和趙地鐵礦成分、含量不盡相同，冶鐵細節也有差別，加上方言不通，與其讓他們和武安工匠相互搗亂，還不如分開來。武安鐵匠保證恢復生產，南陽鐵匠則替第五倫鼓搗一道新的生產線。
針對武安鐵官的情況，第五倫打算從造爐開始著手改造，諸如增加高度，使用新的材料。
在燃料上，驟然改成煤不合適，但怎麼燒木炭也有門道。
這一切都是為了增加爐溫，而當第五倫提出，要在本地使用的「馬排」，以人工畜力皮囊鼓風的基礎上，試試藉助流經冶鐵區的湍急溪流，以水力鼓風時，郭鐵官卻告訴他：「這技藝，小人聽說過！」
已經有了？但第五倫在關中和鄴城、武安，都沒見到過水力鼓風技術啊。
「聽說是鄰郡後隊（河內）汲縣有一位司空掾，名叫杜詩，造作水排，鑄鐵為農器，用力少，見功多，只是小人沒親眼見到，只聽人提及，不知真假。」
「杜詩……」第五倫記住了這個名字，河內汲縣，距離魏地不算遠。
至於產出生鐵後，或直接鑄為鐵器，或加工成為熟鐵，如此而已，百鍛滲碳成鋼的則是極少數。
而就在第五倫安排南陽工匠們創立新工藝之際，武安鐵官因戰亂耽誤的生產、被毀掉的爐灶，也陸續修復。
隨著爐火燒得通紅，伴著眾人的歡呼，復業後的第一爐生鐵從出鐵口汩汩流出，又被鑄成一柄標準的矛尖，被送來給第五倫過目。
「甚善。」
雖然還是舊工藝，但這也意味著魏郡的軍工機器，在第五倫控制下，再度轉動起來。
緊緊握著這柄尚有烈火餘溫的矛尖，看著熱火朝天開工的鐵官坊，還有南陽鐵工們鼓搗新技藝，承諾入冬前試試第五倫所提議「灌鋼法」的新生產線。
第五倫心中，過去一年來的忍辱負重，「無為而治」與豪強們虛與委蛇所帶來的憋悶，彷彿都一掃而空，是時候大刀闊斧了。
「分田也好，鋼鐵也罷，一切，都從武安而始，這或許是天意！」
時至今日，第五倫要走的路線，已經確定無疑了。
「以武安天下！」
地皇三年八月，第五倫準備在魏地大煉鋼鐵，開始以武安天下之際，當初被他薅了數十名鐵工的南陽第一大姓李氏，也在為家族未來發愁。
李通和堂弟李軼，又在塢堡中碰頭。
南陽形勢，自今年七月份開始，發生了極大的變化。
首先是南方綠林山發生了瘟疫瘧疾，綠林病死泰半，眾渠帥不得已只好轉移，遂一分為二。
「一支叫下江兵，往南走，大概是想西入南郡。」
李軼在納言大將軍幕府做事，但沒有去前線，只留在江漢一帶，如今卻是找藉口跑回來了。
「還有一支叫新市兵，往北走南陽，如今在攻擊隨縣（湖北隨州）！」
綠林新市兵之所以不走一馬平川的江漢，是因為漢水一線被嚴尤守著。他們遂只能翻山越嶺走丘陵，但亦進入了南陽，而郡兵也匆匆過去阻截，前鋒卻被綠林擊敗。
擔心幾年的事終於成了現實，李次元緊皺雙眉，看向堂弟：「吾弟常在軍中做事，知道王師虛實，你以為，綠林與官軍勝負幾何？」
「嚴公擅長用兵，若他能殲滅下江兵，然後帶著主力北返，綠林必然不敵，只是……」
李軼看向兄長：「只是我聽說，瘟疫不但在綠林中肆虐，也傳到了官軍營中，王師多是北人，比南方人更不耐酷暑疫病，損失更加慘重，已是病死大半，幾乎沒了戰力。」
「甚至還有傳言，說納言大將軍嚴尤也染了疾，臥榻多日，不知生死！」