至於文章裡說在新朝統治下，外面「百工伊凝，庶績鹹喜」，恕第五倫眼瞎，他從長陵到常安，一路上就沒看到過，反見一片王朝末象。
最後，兩位老儒總結全文，表示從前，五帝繼承三皇，三王追隨五帝，皆遵循古道。秦朝違背了這個理想，才會二世而亡，新室則勤勤懇懇，兢兢業業，朝著這個方向努力，所以值得稱美。
「天子之新政，不僅上承天意，也繼承了聖人之道，雖有跳樑小醜阻礙大勢，但終究是要實現三代之治的。」
他們現在絕對不會想到，新朝竟一世而亡，較之秦之劇而更劇，哪裡美了？
第五倫還在那感慨，卻不料下一句竟是要眾人將這文章抄下來，回家好好誦讀。
抄完之後已到下午，第五倫偷瞄景丹，景孫卿臉色也有些怪，只對第五倫搖搖頭，看來他的感觸差不多。這些話也就騙那些讀書讀傻的人，對從基層一路趕上來的景丹而言，就是個笑話。
等總算結束這堂政治課後，第五倫摸著發酸的手腕，出來忍不住問王隆：「這文章文采飛揚，文山可知是誰人所作？」
在第五倫看來，文筆確實華麗鋪陳，但通篇都是阿諛奉承的嘴臉，全然不顧事實，作者一定是王莽的御用文人吧。
王隆倒是不覺有異，自然而然地笑道：「伯魚難道不知？十年前作這《劇秦美新說》的，正是揚雄啊！」
今日郎署之行，倒也不是全無收穫，第五倫領到了自己的官袍和印綬，代表中級官吏的銅印黃綬掛在全黑的皂袍上，倒是很有精神。
從今天起，他就是三百石郎官，又稱之為「下士」。
新朝官吏等級分明，效仿周時制度，從最高的公、侯、伯、子、男五等爵，加上附城為諸侯。中二千石曰卿，二千石曰上大夫，比二千石曰中大夫，千石曰下大夫，六百石曰元士，五百石曰命士，四百石曰中士，三百石曰下士，秩百石曰庶士。
算下來，一共15級，第五倫才是2級小官，在這座官階金字塔處於底層。
而揚雄，曾經爬到過比二千石的中散大夫，還作為王莽的御用文人，為他取代漢朝唱了不少讚歌。
只是，這十年間究竟發生了什麼，讓這個本該在新朝混得不錯的文人丟了飯碗，如今孑然一身，家徒四壁呢？
帶著疑問，第五倫不由看向他家堂宇，揚雄又來了，正一邊蹭著酒和飯食，一邊與慕名而來的王隆聊辭賦。
王隆剛來拜訪，奉上自己的前作《秋菊賦》，表示要向揚雄學習，也寫一些體國經野，義尚光大的鴻裁雅文出來，流傳後世。
揚雄卻神情複雜地看著這後生，搖頭拒絕：「辭賦者，童子雕蟲篆刻也，壯者不為，我已經很多年沒有寫賦了。」
這時僕從第四喜端著飯食上來，嫌棄揚雄不請自來，遂無情戳穿了他：「揚翁，這不對罷，我怎麼經常見有好事者載著酒餚來向你請教遊學時，你從未拒絕呢？」
這話讓揚雄老臉一紅，他這幾年處境艱難，而除了一身學問又身無長物，只能靠「賣知識」來混點酒錢，吃人嘴短嘛。
但那些所謂的遊學弟子，不過是衝著他文名而來，利用完就斷了交情。唯獨來自鉅鹿的太學生侯芭比較實誠，一直對揚雄以師待之，每隔幾天就揹著糧食，來替他清掃院落。
王隆對辭賦太過著迷，怎肯放過這「司馬相如後第一人」，錢他家有的是，遂表示，願意帶著束脩和美酒再來拜訪，希望揚雄能收他做弟子。
聽到「酒」字，揚雄忍不住舔了舔嘴唇，神情變得十分猶豫。
他雖然老來貧賤，卻也不是沒有機會掙錢。當年撰寫《法言》時，蜀中有富人願出十萬錢，就希望在書中留下名字。揚雄斷然拒絕，說富人無義，正如圈中的鹿，欄中的牛，怎麼能隨意記載呢？
可此一時彼一時，肚子裡的酒蟲不饒他啊，揚雄最後只能長嘆息道：「既然君子心意至誠，我便隨便指點一二罷。」
「我其實沒什麼天份。」
算得上漢朝數一數二的辭賦家揚雄謙遜地說道：「但只認準一點，基礎要打牢才行。好好記住這句話，能讀千首賦，則善為之矣！」
王隆拼命點頭，聽得很認真。
揚雄笑道：「我這些年收集了古今幾乎所有辭賦，從屈子到前朝宣帝時的蜀人王褒，應有盡有。文山，你且去將它們全誦讀十遍，抄錄三遍，再來見我！」
王隆沒察覺不對，只以為掌握了秘籍，歡天喜地地跟著侯芭去揚雄家了。
第五倫和景丹在旁聽著，差點沒笑出聲來，果真是隨便指點啊，看來，揚雄起碼有五六天清淨了。
揚雄也不回家，還賴在這，眼睛不時看向第五倫，欲言又止。景丹瞭然，立刻起身回屋，他才拄著杖一瘸一拐過來，朝第五倫拱手。
「昨日得了伯魚相救，又在桓君山和我弟子公輔面前，給老朽留了一點顏面。我家貧，除了空空的酒罈就再無他物，實在是無以為報。」
揚雄抬起頭，態度真誠：「老朽七十有一，此生祿祿，若說還有什麼自得之處的話，那便是學問廣博。」
「伯魚若是像王隆一般，想要學老夫的一門學識，我一定盡心教授，分文不收。」
第五倫卻沒太大熱情：「小子來自陋鄉鄙野，孤陋寡聞，除了辭賦，還真不知大夫都會什麼？莫非是五經？」
揚雄搖頭道：「我少而好學，但不為章句，訓詁通而已，對五經不太擅長。」
他和桓譚，都不是典型儒生，反感在五經章句裡耗盡一輩子的俗儒，認為讀了原文理解聖人之言即可，而將時間用在試圖蹚出一條新路上。
揚雄著迷老莊玄學，桓譚則對無神論十分篤信，只是這一路荊棘，殊為不易。
而揚雄確實是位高產的大才子：「我好古而樂道，欲求文章成名於後世。」
「以為經莫大於《易》，故作《太玄》。」
「傳莫大於《論語》，作《法言》。」
「史篇莫善於《倉頡》，作《訓纂》。」
「箴（zhēn）莫善於《虞箴》，作《十二州箴》。」
「辭莫麗於相如，作四賦而傳頌甚多。」
「至於其他篇章，則有《蜀王本紀》《趙充國頌》等。」
說了這麼多，揚雄卻絲毫沒提《劇秦美新》，那才是他流傳最廣的作品吧，都變成朝廷宣傳教材了。
提及自己的得意之作們，老揚雄也恢復了一點自信，笑道：「不知伯魚想學哪一種？」
但第五倫拒絕得很乾脆。
「不，我不想。」