至少在渭水以北的諸陵地區，這片黃土高原的邊緣地帶，經過秦漢數百年開發後，植被覆蓋率已經不高。不少丘塬甚至被砍得只剩一堆枯萎的樹樁。
第五里還好，一些村邑旁邊十幾裡都撿不到柴火了，斧斤只能砍向更遠處的森林。官府在《四時月令》裡要求不準亂砍亂伐，也擋不住百姓對開發新地、劈柴燒火的迫切需求。
關中環境已較漢初脆弱了許多，涇水越來越渾，前兩年還在長陵以北的長平館擁塞改道過一次，大量災民背井離鄉。
黃河就更不必說了，那是新朝的心腹大患，第五倫聽說，決口了好幾年還沒堵上，又在中原產生了幾十萬流民。
看著已經樹木盡去的山，渠中有些細小渾濁的水，以及越來越向外擴張的農田、里閭，第五倫心中瞭然。
「今日第六、第七兩家爭水，絕非一件孤立的偶然事件，背後有深遠的緣由。」
雖說有人的地方就有爭端，但頻繁發生的爭水背後，其實是關中平原日益飽和的人口，與有限資源之間的矛盾——畢竟，此時天下人口，已經超過了六千萬，乃是這時代生產力能養活的極限。
長陵的具體戶口是官府機密，第五倫不知道。但據祖父說，本縣是大縣，都快有二十萬人了，頂得上邊境兩三個郡。如此多的人口，擠在這麼小一塊地方，缺的只是水麼？
事實是，百姓們不僅缺地、缺糧、缺每日必須的燃料，還缺工作。田不足種，商受打壓，工……你有那技術麼？也難怪鄉閭間多是遊手好閒的惡少年，他們在裡中活不下去，只能跑到城市周邊討食，或依附於豪右為賓客。
為了爭奪資源，關中各郡縣鄉里矛盾日增，新朝官僚不去想如何發展生產力渡過危機，卻一味將這些爭端捂著，追求無訟，好維持表面的「晏然而治」。
那就捂著唄，平靜的水面下暗流湧動，不知什麼時候就捂出一個大浪，給新莽一個大驚喜。
「矛盾如此日積月累，等到川壅而潰的那天，傷人必多。」
如此想著，第五倫再度有了危機感，眼看天已快黑，他不由縱馬揮鞭，加快了速度。
「時人總以為，明王以孝悌治天下。」
「然而只靠孝悌，根本救不了天下！」
在縣寺赤袒上身演了出戲的第七彪，直到次日清晨才拖著疲倦的身體回到家中。
先前在縣寺時的幡然醒悟頓時就沒了，他氣得將案几上的瓶瓶罐罐一股腦摔在地上，眼中滿是憤恨。
能不恨麼？對輕俠來說，最重要的是什麼？不是性命，而是面子！
為了面子，他們能因為對方在路上多看了自己一眼，而拔刀相向，上斬頸領，下決肝肺，橫屍於道。
為了面子，他們能打腫臉裝胖子，去購買自己根本消費不起的好刀好劍，整日佩著它們招搖過市。
面子就是輕俠家族安身立命的基礎，若是失去了它會如何？
第七彪就感受到了，他回到家時，發現所有人都喪著臉，像是鬥敗的公雞。原本依附於己家的鄉閭少年竟已一鬨而散，有個走得慢的正揹著包袱出去，被第七彪攔下一問。
這少年雖然面有慚愧，但還是要走，朝第七彪作揖道：「鄉中皆言，第五次公以七旬之軀痛打仲君，第五伯魚一聲喝令，伯君頓時伏地赤袒，第七氏不如第五祖孫遠矣。」
「彼等恥於再在第七氏門下做賓客，昨晚就走了，我……我則是家裡說了一門婚事，不能再為輕俠，還望伯君勿怪。」
說完就要離開，第七豹卻衝了出來，他被第五霸踢的那腳傷到了肺腑，又灌了酒，走路踉踉蹌蹌，揮劍要追殺叛離第七氏的少年，虧得第七彪將他攔住。
「你殺了他，我家的威名就能回來麼？」
第七豹嚎嚎大哭：「伯兄，第五小兒讓你受此奇恥大辱，我不甘心，等養好傷，我就帶人殺上第五里，用第五霸和第五倫的血來雪恥……」
其實辱他們的是縣宰，兄弟倆卻不敢對他有什麼不滿，只將一切都歸咎於似乎「更好惹」的第五倫。
第七彪倒還清醒：「我家經此一難，顏面盡失，成了鄉閭笑話，除了徒附和族人，數十名輕俠少年都一鬨而散，如何與聲名正盛的第五氏鬥？何況他得了縣宰賞識，更不可輕動。」
「難道此事就這麼算了，往後弟哪還有臉面行走鄉里？定會被縣人嘲笑一生。」第七豹摸著塌掉的鼻子，多管閒事的第五倫，這次倒是將威望賺滿了，往後鄉中少年傾慕的物件，可能會從他們兄弟，變成第五氏祖孫。
「我兄弟縱橫鄉中十餘年，什麼時候吃過這種虧？」
第七彪已經有了計劃，看著外面漸漸露出的魚肚白：「我先去鄉邑一趟，將此事告知鄉嗇夫第一柳。」
第一氏無疑是西遷諸家之冠，家大業大，坐擁田畝兩百餘頃，僕役上百，是本鄉唯一的「鄉豪」，關係網已經不止於縣中，而到了郡上。只要能把第一氏拉下場與之對線，彪、豹兄弟就只需要躲在他們身後做狗，朝第五氏狂吠。
第七彪離開時仔細叮囑喝酒鎮痛的弟弟：「你且好好在家中待著，切勿去招惹第五氏！」
「唯。」
第七豹答應的好好的，但在兄長剛離開家後，就立刻換了身衣裳，佩戴環刀，頭上紮了幘，出門後忍痛騎上馬，卻不去第五里，而是徑直往西而行。
他的目標，在百里之外。
「我答應兄長，不去招惹第五倫祖孫……不親自去！」
第七豹又灌了口酒，咬牙切齒道：「我要去找茂陵的原涉大俠，求他派出手下輕俠，殺了第五倫！」