「還是縣城裡的小宅？」
「亦或是，要我向縣裡推舉你做鄉三老？」
他只以為，第五氏是想用這名額，和他家做筆交易。
第八矯急了：「父親，這太學我明年再去就是，何必……」
「住口！」
第八直呵止了他，對兒子有些失望，這孺子還沒弄清楚現在的態勢啊。看人家第五倫，一直含笑不語，多沉得住氣啊，虧他還比你小三歲。
二人誰去太學，是憑經術學問麼？還不是兩家在背後角力。還得等到本縣更大的幾個經術家族已無適齡成童在讀，才輪到他們。可第五氏明明靠加錢贏了一頭，卻忽然讓出名額，這讓所有人始料未及。
第五倫先聲奪人，才一個下午，他讓學的事蹟已在長陵縣傳開了。
不管第八氏願不願意，這個人情都已欠下。
這年頭身為閭右，最重要的是什麼？不是土地、奴婢，自從新朝下了王田私屬令禁止兼併和奴婢買賣後，這兩樣幾乎被鎖死，很難再迅速增加，唯一能積累的，就是名聲！
此事若處理不當，那就是以怨報德，在縣裡的風評會大大受損。這可比忍痛讓出去一頃田、幾畝宅代價大多了。
然而第五霸不為所動，笑呵呵地看著第八直，那神情分明是在說：「我什麼都不要，就要你家受第五氏之惠。」
「第八宗伯。」
第五倫終於開口了，他舉起婢女送上來的漆壺，在做工精美黑紅相間的漆耳杯裡倒了三盞酒——他家只是小小里豪，財力有限，故一向簡樸，平日裡自飲用陶，待客才用漆器。
他起身將兩盞酒送到第五霸、第八直面前，自己則跪坐到東西席間的空地上，舉盞道：「我聽說，這世上之人，分為異姓、同姓、同宗和同族。」
所謂姓，指的是春秋以前姬、姜、羋等古姓，代表了最初的來源，與其他姓之間，宛如一片樹林中的不同樹木。隨著繁衍遷徙，姓猶如樹木生長，開始出枝杈來，這就是氏。
媯姓就分化出了陳、田等氏，而齊國田氏中田廣這一支遷徙，又進一步產生了第五、第八等氏。八個家族雖然出了五服，但彼此還承認是同宗親戚。
第五倫道：「第五、第八是同宗兄弟，血脈相連，又為近鄰，相互間也沒有爭田爭水等糾葛。我還聽說，過去第八宗伯與我大父十分相善，只是後來因誤會而反目。」
第五倫嘆息道：「我在縣城裡聽過一首歌謠，一尺布尚可縫，一斗粟尚可舂，兄弟二人不能相容。這次爭太學名額，不知多少人在看我兩家笑話！」
「所以我寧可讓出去太學的機會，也不願兩家決裂。我只希望，第八氏與第五氏，能借著這件事，藉著這盞酒，一笑泯恩仇！」
說罷他舉起酒盞，一飲而盡！
第五倫言語之成熟，遠遠超過了他的年齡，不止第八直父子，連第五霸也聽愣了，良久後才緩緩道：「慚愧，吾等妄活這麼多年，卻不如小兒輩豁達。」
言罷主動舉起酒，朝第八直一敬。
第八直也舉起盞，愧然道：「不錯，宗兄有一個好孫兒啊。」
二人同飲，末了亮出喝乾的盞底，哈哈大笑起來。
這之後，僕從適時上堂，呈送肉食餐飯，中國人在飯桌上氣氛往往會緩和熱絡，方才的劍拔弩張消失了。
第五霸和第八直彷彿恢復了過去的相善，推杯交盞喝得醉醺醺的，酒酣之際，二人甚至用筷子敲著碗沿，唱起了少時的歌謠。
等到夜深之時，這場小宴才結束，第五霸酒量好，親自送第八直父子出門，兩家今日重歸於好的事，肯定會很快傳遍整個臨渠鄉。
第八矯真醉了，他讀了很多年儒經，血液裡都浸染了儒家的道德準則，今日第五倫的一番話，著實讓他另眼相看，佩服之餘那點不服氣也消失了，只打著酒嗝對父親道：「大……大人，第五倫確實是真的孝……悌啊，我先前錯怪他了。」
第八直卻是裝醉，心中不以為然：「你這孺子，讀了幾年書，就只懂仁義道德，不知人心險惡。第五倫一口一個宗兄，對你又是敬酒又是恭維，你就不知道自己姓什麼了！」
第五倫話說得那麼滿，他們若是還揪著那點小過節不放，便是不識好歹。第八直只能笑著應和，而最終的結果就是……
今天白跑一趟，第八欠第五的人情，還是沒還上！今後還得配合第五氏演這出兄弟相容的戲！
「不過，這對我家也無壞處。」
第八直如此琢磨，又看看已在車上酣睡的兒子，只脫了外裳輕輕給他蓋上，嘆息道：「第五老兒也是運氣好，生出這樣一個孫兒，著實是異數。等輪到小兒輩當家做主時，第八氏恐怕要仰第五氏鼻息了！」
「多讀點書，果然是有用的啊，第八老兒素來奸猾，今日卻只能強笑應和，吃酒的神情如同喝尿，痛快。」
目送客人馬車遠去後，第五霸轉過身，看著孫子嘖嘖稱奇，但疑惑卻越來越大了。
「倫兒，你之所以讓學，恐怕不止是想讓第五氏、第八氏了卻恩怨罷？」
「當然。」
第五倫平素將計劃暗藏於胸，如今喝得半醉，才將心裡那點小得意顯露在外，笑道：「大父，如果往後幾年，天下當真大亂了，光憑我家一個氏族，一個裡聚，能在亂世中自保麼？」
第五霸搖搖頭，他們聚族而居，修建塢院，提防盜賊小亂尚可。可若真如第五倫猜想的，天下重新出現秦末楚漢之際的大動亂，這區區兩百丁壯，是全然不夠的，來一支規模大點的亂兵，就足以讓第五氏滅族。
「一個籬笆三個樁，所以，我家需要幫手。」
第五倫道出了自己的目標：「大父，我要通過揚名立威，成為各族公認的宗長首領。」
夜幕中的臨渠鄉，諸裡各佔據一角，有燈火閃爍，如同黑天上的鬆散星辰。
第五倫伸手一抓，彷彿要將它們握在手中，凝成一團。
「若能如此，一旦天下有變，我只需振臂一呼，十里八族，三千丁壯，便能雲集景從！」