山中大雪封凍，不知歲月，出得山來，才知山外也是朔風如刀的深冬天氣。
陳希風、陶仲商、公輸明野、閻鍾羽四人同赴洞庭，說是四人，其實是五人，閻樓主腿腳有疾行動不便，聶雙也要隨侍。要趕路最快的方式是騎馬，但為了閻鍾羽，幾人只能棄馬就車，但閻鍾羽的馬車寬大舒適，拉車的馬匹腳力不凡、十分神駿，倒也沒耽誤行程。
閻鍾羽是主，陳希風幾人是客，只有聶雙是閻樓主的手下，駕車的活兒似乎只有她做，但聶雙怎麼說是個姑娘，讓一個嬌滴滴的小姑娘日日在寒風李趕車，誰過意得去？駕車的活計就由公輸明野、陶仲商、陳希風三人輪換。
這一日輪到公輸明野趕車，陳希風獨自面對陶仲商和閻鍾羽總是懸著心，看陶仲商日日沉默陰鬱，他有心想暗示一下自己是陳希風，但當著閻樓主的面，他又不敢做一點多餘的動作，只能陶仲商更沉默。
閻樓主大概也覺得無趣，公輸明野在馬車裡還能聊聊天，現在剩陶仲商和公輸明玉兩個鋸嘴葫蘆，實在悶地慌，便道：「明玉賢弟聰慧過人，想必棋力也一定不弱？」
陳希風心中一緊，閻鍾羽這是想和他下棋？當初在行舟書齋，陳希風與閻鍾羽下過一次未竟之局，兩人浸淫弈道多年，全力對弈後不說對彼此棋風瞭若指掌，也能瞧出七分，陳希風哪裡敢和閻鍾羽下棋？便道：「慚愧，不堪一擊。」
閻鍾羽被婉拒還不死心，仍道：「那正好，我的棋力也平平，枯坐無趣，明玉賢弟不如與我紋枰消遣打發時間？」
平平？？？你對著誰是不是都說自己棋力平平？？陳希風又不真是公輸明玉，會信了這句「平平」才有鬼！他正要再拒，閻鍾羽忽然又說：「我與人下棋一向有個規矩，只要對方贏過我，我就為他做一件事，明玉賢弟如果贏了我，也能向我提一個要求，只要我能辦到，都是算數的。」
聶雙拿出一套棋具，陶仲商本在閉目養神，此時也睜開眼，瞧向閻鍾羽和公輸明玉。
閻鍾羽把話說到這個地步，陳希風如果還要推拒，未免顯得古怪，閻鍾羽說的一個要求也的確叫他心動。但話說到了這個地步，反而古怪，閻鍾羽為什麼堅持要下這局棋？他還在試探公輸明玉？他覺得自己能從棋裡試探出什麼？
聶雙將棋具在小桌案上擺好，陳希風心中打定主意，模仿別人的棋風和閻鍾羽下這一局，勝負完全不重要，只求能讓閻鍾羽一點兒都看不到陳希風的棋路。
想罷，陳希風正要勉為其難地開口應下，忽聞在外趕車的公輸明野口中發出勒馬之聲，馬車賓士之中忽然停住，整個車廂都劇烈地晃了晃。陶仲商與聶雙身懷武功下盤都穩，閻鍾羽坐在輪椅上也還好，只有陳希風瞬間被晃出去，一頭撲進了坐在對面的陶仲商的懷裡！
陶仲商與陳希風的身體同時一僵，陳希風下意識把左手撐在車壁上，右手隨手一抓抓住陶仲商的胳膊，腦子裡竟然還不合時宜地飛快閃過一個念頭：現在看起來像塊冰，懷裡倒還是很暖和。
陶仲商一把將人甩了出去，力度還算剋制，陳希風又「砰」一聲摔回了自己位子上，陶仲商皺眉看了眼公輸明玉，抬手揉了揉鼻子。
藤編棋盒跌在地毯上，黑白棋子滾落四散，車簾之外傳來蒼老嘶啞的男聲：「這幾匹馬不錯，我瞧中了。」
閻鍾羽對聶雙說：「出去瞧瞧怎麼了。」
聶雙聞言去把車簾掀起，冷風颳進，車內幾人便見有一名穿得又破又舊的老人站在官道正中，鬍子頭髮亂糟糟一片遮住面容，像個老乞丐。