成都到嘉定州不過三百餘里，三人騎馬趕了三天路，第四日於雅州青衣江換船走水路到達嘉定州。聶朱言與任不平和陳希風混了這幾日，三人慢慢熟稔，陳希風從旁觀察，心中暗歎夜航樓盡是非凡人物，閻鍾羽待人接物十分周到，聶朱言舉止談吐則令人如沐春風，最難得聶朱言年紀尚小剛及舞勺，所知所學卻能叫許多名宿大儒甘拜下風。
任不平對夜航樓的人本無好感，但經過幾日相處，已對聶朱言十分照顧。
小舟在水上飄了兩日，這一日天色尚早，陳希風裹著被子窩在船篷中酣睡，迷迷糊糊中被一陣茶香從夢中拽出，他睡眼惺忪地穿好袍子循著酒香掀開棉簾走出船艙，立刻被迎面而來的江上寒風吹得一個激靈，整個人立刻清醒。
天色灰沉，任不平與聶朱言圍坐在一個小爐前，聶朱言左手抓著蒲扇右手拿著銅鈸，爐上吊壺白煙瀰漫、水汽升騰，茶香直撲人鼻。任不平抬眼瞧見陳希風，關懷了一句：「陳兄醒了，昨夜睡得如何？」陳希風應道：「挺好，兩位醒得真早。」聶朱言撥著火道：「醒得早不如公子醒得巧啊。」陳希風笑道：「小先生這是怪我醒得不是時候，原來沒我的茶吃嗎？」
聶朱言拿銅鈸將爐內炭火捅散，他臉龐被炭火烤地微紅，也玩笑道：「怎敢，樓主可囑咐我照看好公子，我自己少吃兩口也要省給你。」
陳希風見茶煮得差不多，便取了骨刷牙粉刷牙，再伏在船邊掬了兩把冰冷江水洗臉。聶朱言從大包袱裡翻出三個茶盞，拿棉布握住壺柄向三個瓷杯中連點三點，便見絳紅茶水盈在杯中，色如琥珀。
天色稍亮，鐵灰色天幕翻出一道白邊，此時順風順水，小舟穩穩前行，江面雨見平闊，兩岸山色如火，是滿山紅楓豔豔欲燃。三人圍爐而坐，陳希風已經收拾齊整，他咬了幾口聶朱言給的糕餅，端起茶盞吹散熱氣啜了一口，濃烈香氣立刻侵佔唇舌在喉間縈繞不散！陳希風不由得輕輕「咦」了一聲，問：「這是幾年的茶？」
聶朱言面有得色，道：「家姐準備的七年白牡丹。」
陳希風又啜了兩口，莞爾道：「怪不得，茶好，小先生煮茶的本領也好。」
聶朱言心滿意足地說：「公子誇我姐姐兩句，我就再少喝兩口多省點給你。」
兩人這邊說笑閒談，任不平一直一言不發，他坐在船頭手捧茶杯喝也不喝一口，只眉頭緊鎖望著江面出神。陳希風看任不平沉默不語，也沒了說笑的心思，開口道：「任兄？任兄？」他連喚兩聲任不平才回神，神不守舍地應了一聲：「怎麼了？」
任不平秉性剛直，說話做事一向乾脆利落，現在這副神思不屬的樣子實在古怪，陳希風擔心地說：「任兄有什麼心事？」
任不平面露猶豫之色。
聶朱言將手中茶盞放下，忽然道：「任少俠是在為我之前說的話煩憂？」這個「之前」指的自然是陳希風睡醒前。
任不平的眉頭不自覺擰地更緊，陳希風也將茶盞放下，道：「看來人果然不能貪睡，我錯過了什麼嗎？」
天色已由鐵灰色慢慢轉為灰白色，聶朱言正色答道：「陳公子知道我也是觀察使，但我與公子不同，公子作為觀察使只司記錄一職，而我還要往來各地遞送戰帖。」陳希風會意，趙若明也是這樣，元震亨挑戰張道長的戰帖就是趙若明去送的，被他抓了個現行。