宣德八年，順天府。
春闈已過，春風初暖，什剎海上游人又多了一半，岸邊柳絲柔軟與河上歌聲柔媚，勾得等放榜的學子駐足於此。
綺樓上，滿桌人談興正濃，徐珵手中握著一個酒杯輕輕轉動，只沉默不語，李賢坐在他身側，輕聲喚了句：「徐兄？」徐珵回神，才發覺自己酒杯中酒水已灑了大半在桌上，滿桌人都望向他。徐珵放下酒杯，苦笑道：「失禮了，放榜在即，有些心煩意亂。」
眾人聞言神色都是一沉，談笑的興致去了大半，李賢長嘆一聲，道：「前途未明，的確令人心憂。」
一人戲謔道：「我們說前途未明就罷了，解元公說這話又置我們於何地？」
李賢擺手道：「什麼解元公，別戲弄我！太悶了，我去把窗子開啟。」說罷，起身走到窗邊伸手一推，一股涼風立時拂面而來，李賢舒服地眯了眯眼，正欲回去坐下，一垂眼就望見綺樓下一人牽著白馬正慢慢走著，只著尋常圓領大袖衫，走在人群裡卻頗為打眼。
李賢看著眼熟，忽然靈光一閃，衝那人喊了聲：「慕之！」
那人聞聲抬頭，對上李賢目光，立刻雙眼一彎笑了笑。
席上有人問：「李兄在叫誰？哪個慕之？」李賢回頭笑道：「江西按察使陳琦陳大人的小兒子，姓陳名希風，字慕之，他哥哥陳希賢是宣德二年進士，如今任正六品鴻臚寺丞，也都是徐兄的舊識，不過不認得也無妨，請來一起喝一杯不就認識了？」
眾人點頭：「正是此理。」
李賢轉身便在窗前相邀，陳希風欣然來赴。
不消多時，店家在徐珵和李賢之間添了把椅子，陳希風坐下，眾人看他年輕不過二十左右，生得朗目疏眉，未開口唇邊就噙一抹笑，心中自然就生出些好感。
寒暄一二句，酒過四五杯。
徐珵見陳希風一身風塵，隨口問了句：「慕之這是從哪裡來？」
陳希風語調輕快地說：「去玉泉山走了一趟，的確好水，茶不錯。」
李賢嘆道：「放榜在即，你倒還輕鬆。」
徐珵介面道：「解元公大可更輕鬆！」
李賢苦笑道：「都來打趣我，慕之年紀尚輕，開榜日蟾宮折桂才真是少年得意。」
陳希風喝了口酒，放下酒杯，哂道：「我是不行的，我輕鬆就是因為曉得自己必是不中。」
眾人見他說的果斷都有些莫名，一人訕訕道：「既未放榜，就是金殿榜首也未可知。」
陳希風微微一笑，道：「多謝君子好意，只是我的文章，實在……哈，狗屁不通。」
貢院，會經堂。
一枝垂絲海棠伸到窗邊，被春風抖了一瓣飄在考卷上。
黃淮拂去考卷上的落花，硃筆批完一張考卷，疲憊地揉了揉眼，擱下筆端起茶盞啜了一口，問道：「還剩多少？」
一名考官回道：「稟大人，約莫還有十之一二。」
黃淮正欲說話，一名考官卻忽然「咦」了聲，他提筆低頭對著一張考卷正在批閱，眉頭時蹙時松，最後笑了起來。