明玉皺起眉頭：「你要找什麼？跟蕭珩有關麼？你們倆，到底要幹什麼？」
長書將茶盞擱到几案上，直視他雙眼：「明玉。」
他注意到她並未喚「師叔」兩字，不覺一笑：「什麼？」
長書沉默一陣，才道：「你二十歲便得以掌管藏劍閣，當年師父並不看好你，只是師公極力舉薦你，這才力排眾議，讓你做了藏劍閣主……」
她頓了頓，繼續道：「你知道我和蕭珩要去越王墓，可以偷偷把西閣內室中長風長老的劍譜給蕭珩，你，不會完全遵照門規辦事，只要是你覺得正確的事情，即使與門規相悖，你也會去做，對麼？」
明玉笑道：「可以這麼說——」
「所以，我想請你幫我們。」
數日之後，蕭珩沿海而下，繞過華城，探望了尚在葉府的顏雪，再從滄州抵達南厲，進而北上，進入北厲雲城。
如今的厲洲，南北界限已不再分明，整個厲洲復員遼闊，富蔗豐饒，兵強馬壯，十年之前的權勢更替，似乎並沒有影響到它的繁盛，他自南厲經過之時，曾悄悄潛入南厲府，府中暗衛森嚴，滴水不漏，他並未多作停留，大致探查了一番便離去。
春/色淡遠，晴空澄澈，當年雲城郊外的那座小破廟，如今已經修葺重建，煥然一新。廟中香火繁盛，人流絡繹不絕，他有些恍惚，在外面站了許久，這才緩緩往城內走去。
記憶中的景色，一一齣現在眼前。
城門外柳緹環水，花映春江，祈雨亭下疏林飛絮，如詩如畫。
待進了城門，青叢掩映間，一角飛樓臨水而立，當年鮮衣怒馬的少年顏雪，便常常帶著他到此地登樓攬勝，舉杯邀月；行過半條街，朱閣雕簷的醉仙樓仍是賓客盈門，遠近聞名的珍饈百味，亦曾讓年幼的他流連忘返；轉過街角，那依水而建的曲雲橋，參天雄偉的古槐樹，更是曾經不知疲倦嬉鬧玩樂的得趣天地。
他步入城中心，穿過熱鬧的街市，在林立的小攤前慢下腳步，一個攤位一個攤位尋找著，終於在一個角落裡，找到記憶中熟悉的面孔，在那張陳舊的黃木桌旁坐下。
「來碗麵麼？要什麼？刀削麵還是拉麵？」
蕭珩微微一笑：「老伯，來一碗拉麵吧。」
那麵攤的主人顯然已不識得他，揭開熱氣騰騰的鍋蓋，呵呵笑道：「這位公子看著面生，怎麼知道我的拉麵好吃？」
蕭珩只笑而不答，目光落在不遠處一方大院的重重屋宇之上。
麵攤主人順著他眼光瞧去，一時起了閒聊之心，一面撈麵入碗，一面嘆道：「那是北厲府，當初咱們北侯大人還在的時候，他的兩個公子常常來我這裡吃麵的，哎——」
蕭珩笑道：「老伯為何嘆氣？」
那老者端了面過來，又將一碗麵湯擺上桌，擦了擦手道：「說起北侯當年的兩個哥兒，長得那叫一個俊，又知書達理的——真是可惜了……聽說當年北侯身死，兩位公子也不知所蹤，現在的北厲府，早被南侯佔據了。」
「哦？南侯大人也常常到這邊來麼？」
老者四下看了一看，湊過來低聲道：「一月之中大約有一兩次罷。如今北侯府裡是顏昕大人看著，不過大事都是南侯來了定奪，這北侯府，擺明著就是他的……」
蕭珩早聽說當年變故後，家中遠親顏昕承了北侯府，便問道：「那顏昕和南侯可曾為難過你們？」
老者道：「倒是不曾為難過。不過當年北侯死之後，雲城便來了不少南厲人，在這邊開礦鑄鐵，南厲那邊也調過來不少兵馬，瞧這摸樣，哎，只怕我們的好日子也快到頭了。」
「這是怎麼說？」
老者面有憂色，壓低聲音道：「咱們老百姓，不求大富大貴，只希望平平安安，最怕的就是戰亂了，以前北侯大人在的時候，我們從不用擔心這個，可如今南侯好戰，指不定哪天就從雲城帶兵侵上濟州去了……哎，不過是你搶我的，我搶你的，搶來搶去，你打過來我打過去，到最後還是我們這些老百姓吃虧。」
蕭珩點頭：「若是有戰亂，免不了家破人亡，妻離子散。」
「可不是？既然別人不來犯我們，又何苦去犯別人？大家相安無事難道不好麼？我看這南侯的腦袋真是被驢踢了……」
蕭珩看了眼周圍，低聲笑道：「老伯說這話不怕被人聽了去？」
老者橫眉道：「怕什麼？咱們這兒的，哪個不是這麼想的？真希望當年北侯大人還在，南侯要折騰，拿他南厲折騰去，犯不著把咱們北厲也賠上。」
蕭珩吃完麵，摸出錢來放在桌上，笑道：「老伯真是快人快語，多謝了，下次再來。」
老者呵呵笑道：「公子慢走。」
蕭珩出了街市，在城內慢慢逛了一圈，最後進了城西的逸雲客棧。
紅藥一早便在客棧大堂內翹首而望，見他進來，頓時大喜：「蕭大哥，你終於來了！」
蕭珩含笑點頭：「你的房間在哪裡？」
紅藥一面引他去自己房間，一面低聲道：「先生直到今日還沒有訊息。」
「嗯，今晚我會北厲府裡看一看。」
紅藥一臉焦慮神色：「北厲府我偷著進去過幾次，都沒找到先生影蹤。」
說話間，兩人進了房間，蕭珩掩上房門，神色嚴峻：「你不熟悉北厲府，不可魯莽。先生為何要去北厲府你知道麼？莫非那把劍現在還在北厲府中？」
紅藥道：「我與先生本在南厲，一直沒有查到什麼訊息，後來有天晚上先生想辦法進了南厲府，回來說有件事很奇怪，一定要來北厲府看看，我們就來了。」
「有件事情很奇怪？先生說了是什麼事情麼？」
紅藥茫然搖頭，蕭珩拍拍他肩頭，寬慰他道：「北厲府我很熟，也許能找到什麼線索。」
「嗯，蕭大哥，今晚我跟你一起去吧。」
蕭珩打量他片刻，這才發覺一年多的時光，這少年的身上已經褪去了些許稚嫩，挺闊的眉眼之間，已經隱隱現出了一絲沉穩。
他緩緩問道：「你拋下你家舊主，轉而跟著一痕先生，可曾有過後悔？」
紅藥立刻搖頭：「沒有啊。我一直覺得能跟著先生，實在很幸運，先生待我很好，跟著他能學到相劍之術，還能走遍大江南北，看遍古今奇劍，實在大長見識。」
「即使……你知道一痕先生和我的真實身份，把揜日劍給了我們，也沒有過後悔或是怨恨麼？」
紅藥摸摸頭，憨笑道：「蕭大哥說哪裡話，你們又沒有害我，更何況，那把劍本來就不是我的。」他頓了頓，又轉回原來的話題：「今晚還是讓我跟你一道去吧。」
蕭珩本想拒絕，見他一臉殷切和堅定的神色，想了想，便道：「也好，你跟我來。」
紅藥不解：「現在就去麼？」
蕭珩微微一笑：「先去給你挑一把劍。」
他帶著紅藥出了客棧，找到城中一間鑄劍工坊。
工坊之內，形色各異的寶劍陳列在櫃檯之上，紅藥一進門，便按捺不住興奮神色，拿起其中一把拔開劍鞘，掃了一眼那亮鐵銀芒，卻又放下去拿另一把。
蕭珩負手立在他身旁，也不說話，只饒有興味地瞧著他，見他將櫃檯上的劍都一一看過後，才笑問道：「沒有看中的麼？」
紅藥一臉失望神色：「這些劍太普通了。」
工坊主人不悅道：「你這毛頭小子知道什麼？這些劍，除了個別是我們工坊裡經驗老道的工匠鑄成的，別的都是從連雲莊裡運來的，」他拿起一把長劍，扒開紅木劍鞘，眯了眯眼道：「這把是從百靈島那邊過來的，連雲莊和百靈島，可都是鑄劍名地，不識貨就不要亂說。」
紅藥仍是搖頭：「不好就是不好，光華散淡，質地粗糙，鑄劍工藝也很馬虎，就是這把百靈島來的劍，也是中看不中用罷了。」回頭朝蕭珩咧嘴一笑，道：「蕭大哥，借你的劍一用。」
蕭珩笑了笑，將腰畔長劍取下遞給他。
紅藥接過，呈與那掌櫃，認認真真道：「色青如玉，光華柔亮，劍氣內斂而不張揚，這才是好劍……」
那掌櫃把劍一掌拍開，怒道：「劍好與不好，還需要你來教我不成？你到底買不買劍，不買就滾出去。」
蕭珩提住紅藥衣領，將他拖出劍坊。
紅藥一臉無辜：「我說錯了麼？」
蕭珩笑道：「你沒說錯，很好。看來叔父的相劍之術，你已學到了不少，繼承他的衣缽，也是早晚的事了。」
紅藥大喜，一時又是扭捏，又是不安，半晌囁嚅道：「蕭大哥，原來你是要考我。」
兩人逛了半日，走遍了城中劍坊，紅藥這才勉強挑到了一把劍，他心下雀躍，回到客棧之後便道：「以前阿書姐姐曾說要教我幾套劍法，可惜一直沒有機會，也不知她以後還會不會教我。」
蕭珩聽說，沉吟片刻，便笑道：「你好好看著。」說完走到院中，使開一套劍法。
他起伏翻轉之間，身形飄逸閒灑，猶如輕雲蔽月，展袖飛旋，又如迴風舞雪，一時劍光點點，如星芒閃爍，待一套劍法使完，足尖輕點，待身形凝住，這才還劍入鞘。
紅藥又請他演示了一遍，方才學著慢慢舞開，苦練一個時辰後，居然將這套劍法使得似模似樣，蕭珩拍拍他肩頭，笑道：「今日算是替你阿書姐姐完成一個承諾，以後有機會再多教些給你。」
是日晚間，月掛中天，風涼露冷，蕭珩領著紅藥來到北厲府外，叫他在圍牆外等候，自己定了定神，提氣越過牆頭。