蕭珩早已在隔壁要下一間房，他草草睡了片刻，見天色漸漸透亮，便出了客棧，直往華城西邊而去。
葉王真的這處住宅位於西首烽定山下，宅子雖不大，內中卻佈置得十分精巧風雅，假山洞壑間，長廊貫通，亭臺藕榭，高下曲折，此時雖還是早春時節，因華城地處海岸邊，氣候溫暖溼潤，園子中已是翠蓋紅裳，花語嫣然，蕭珩隨著下人一路穿過九曲迴廊，便見葉王真立在一座石亭之內，正逗著鳥籠內一隻鸚鵡。
蕭珩忙上前見禮，兩人落了座，葉王真便笑道：「還好我今日起的早，你這麼急著來找我，可是有什麼事？」
蕭珩笑道：「確有一事想請教葉莊主。」
葉王真低頭喝茶：「別叫我葉莊主，叫我葉叔叔吧。她呢？怎麼沒跟你一起來？」
蕭珩道：「昨日晚間出了一點事，長書還在休息，不瞞葉叔叔，我今日也是為此事而來。」
「何事？」
「我想問問，葉叔叔可知道驚濤閣中素孃的來歷？」
葉王真吃了一驚：「素娘？你問這個幹什麼？」
蕭珩盯著他，慢慢道：「素娘昨夜欲取長書性命。」
葉王真陡然站起身來：「什麼？她要取長書性命？你們怎麼會惹到北淵宮？」
「……北淵宮？」
葉王真嘆了一聲，復又落座，這才道：「素娘是北淵宮的影殺，我五年前湊巧在她執行任務之時救過她，所以知道——不過她這個身份極為隱秘，華城之中恐怕除我之外再無其他人知曉。」
蕭珩不由一笑：「看來我真是找對人了，葉叔叔可知道北淵宮是做什麼的？」
葉王真沉吟：「素娘雖跟我透露過一點，但我所知也極為有限，只知道北淵宮極為神秘，宮主是個年青男人，座下高手甚多……你們怎麼會跟北淵宮扯上關係？」
蕭珩撫額苦笑：「我也不知道……恕我再冒昧問一句，葉叔叔既知道素娘身份，想必與素娘關係很熟？」
葉王真神色便有些不自在，半晌道：「還算熟吧。」
「那葉叔叔可知，素娘與滄州海幫可有往來？」
葉王真斷然道：「據我所知，沒有任何往來。」
蕭珩沉默片刻，只得笑道：「今日我來此一事，還請葉叔叔不要對素娘提起。」
「這是自然。素娘是我朋友，你們也是我朋友，哎，素娘一定也是不得已，下次我見到她，一定想法子打聽打聽，看是什麼緣由一定要取長書性命。」
蕭珩起身行禮：「那就先謝過葉叔叔。」
葉王真道：「謝什麼？你們在華城會待多久？」
「少則十天，多則一月。」
葉王真思索片刻，道：「如有需要我幫忙的地方，儘管來找我。我曾救過素娘一命，她應該還會賣我幾分面子，哎，希望是誤會才好。素娘身手極好，你們一定要多加小心。」
蕭珩重新落座：「這是自然。對了，葉叔叔，您說您認識長書的父親和母親，是什麼時候的事？」
葉王真目光中閃過一絲飄忽之色，埋頭喝了半日茶，這才緩緩道：「二十多年前，青鋒谷還未開辦試劍大會，那時青鋒谷的優秀弟子每年都會來連雲莊，與連雲莊的鑄劍高手切磋會劍，七絃山莊與連雲莊本是世交，我那時又極愛湊熱鬧，每次會劍都會去瞧，一來二去，便與青鋒谷的傅遠歌，林雁辭，還有韓嵩成了好友……那時他們資歷尚幼，都是跟著師父師兄來的，還不能參與會劍，我與連雲莊的薛晨，便時常找他們相攜遊玩。」
蕭珩看著他面上神色，心內一動，不由問道：「葉叔叔當年可是心儀於林師叔？」
葉王真端著茶盞的手一抖，良久自嘲一笑，低聲道：「不錯，林雁辭冰清玉潔，卻又孤高冷漠，我的確喜歡她，可當年她眼中，只有傅遠歌一人，傅遠歌后來卻又與薛晨兩情相悅，哎……造化弄人啊！這也怪我給雁辭出了餿主意。」
蕭珩心中好奇，便一言不發，拿過茶壺，往他茶盞中續上水，靜待下文。
葉王真笑了一笑，接過茶盞喝了一口，才道：「傅遠歌醉心鑄劍，一切兒女情長，本不在眼中，我見雁辭頗為苦惱，實在有些不忍心，便叫她在那年參與會劍切磋之時，故意輸給傅遠歌。」
蕭珩微微動容：「故意？林師叔鑄出的劍莫非更勝一籌？」
葉王真道：「我雖不會鑄劍，但於品劍一事上，倒還有些心得。雁辭當年的鑄劍技術，的確是高於傅遠歌，不過這之前，一直沒有機會比試罷了。我對雁辭說，但凡是男人，都不喜歡比自己強的女人，雁辭要想讓他將自己當個女人對待，就一定要在他面前顯得弱一些，柔一些才是。」
蕭珩忍不住笑道：「葉叔叔倒是甘願為他人做嫁衣。」
葉王真嘆道：「我又何嘗願意，可雁辭喜歡他，我又有什麼辦法？我也努力過了，既然沒有結果，也只有放開……雁辭聽了我的話，想了一個晚上，第二日果然故意輸給了傅遠歌，誰知這次卻是我失算了，傅遠歌贏了雁辭，卻又輸給了薛晨，哎，我至今都記得薛晨斬斷傅遠歌手中之劍時，他望著薛晨，眼中那種難以置信卻又極之驚喜的神色……」
蕭珩只聽得默然無語，對葉王真當年的餿主意暗中腹誹不已。
葉王真倒也頗能自嘲，笑了笑道：「我當年自以為是，又自詡風流倜儻，以為自己對於男女情/事知之甚多，哪知情之一字，卻是最無定數，最難把握的一字，哎……雁辭知我也是一片好心，倒也未怪我，只是後來，她便再也不來連雲莊，等到青鋒谷自己開辦了試劍大會，與連雲莊漸漸斷了聯絡，我更加沒有機會見到雁辭了。」
他面上有些微的痛惜之色，低聲道：「雁辭雖喜歡傅遠歌，可平日端莊自持，又有幾分傲氣，除了我，別人都不知道，那也只是因我時時都在注意著她，這才看出來。她又死也不要我跟傅遠歌說，我只道這件事就這麼過去了，誰知幾年以後，卻聽說她和傅遠歌成了婚，倒也挺替她高興，只可惜一年之後，又傳出傅遠歌出走的訊息。」
他長嘆一聲，沉默下來。一時只聽見四處鳥語聲聲，叫得極為歡暢。
蕭珩亦是唏噓，良久問道：「薛晨為人如何？」
葉王真道：「薛晨是當年薛老莊主撿到的一個孤兒，人長得倒是很美，活波伶俐，不過心思太過玲瓏，又挺會察言觀色，我倒是不太喜歡這種心眼過多的女子。」
他又感喟一陣，對蕭珩道：「前年你和長書一進七絃山莊，我第一眼看到她，就知道她是雁辭的女兒，實在很想再見見她，你替我轉告她一聲，就說我隨時歡迎她來這裡。」
蕭珩笑道：「一定。」
長書這日一早便來到海邊，她知唐梨每天清晨都會去港口巡查，便在港口等著她。
天高海闊，雲舒雲卷，徐徐海風帶來略微鹹溼的味道，廣袤無垠的大海微波閃耀，慢慢自一抱海灣中延展開去，在遠處與天邊融為一體。
港口之內，盤根錯節的棧橋一直延綿進淺海之中，棧橋上人來人往，吆喝聲不斷，正往岸邊停泊的幾艘海船上搬運著貨物。
長書立在棧橋上，冷不防後面走來兩個腳伕，搬著一個大木箱，將她撞了一撞。
長書忙退到邊上，慢慢往回走，不一會兒，只見唐梨遠遠朝她招手：「傅姑娘，這邊！」
她忙走上前去，低聲問道：「唐姑娘，你可認得那幾只船是誰家的？」
唐梨看了一眼，撇撇嘴道：「是張家的。奇怪，他這時出海做什麼？離海幫大會只有七八天了，他也不怕趕不回來？」
長書沉吟不語，唐梨道：「你等等，我去問問。」
她走到那海船上，找到個船伕問了兩句，半晌黑著臉過來道：「的確是張承的船，不過他們口風很緊，就是不告訴我要去哪裡。」
長書皺眉：「他往船上搬些空箱子幹嘛？」
唐梨一愣：「空箱子？」
長書道：「罷了，先去見過沈姑娘再說吧，她在哪裡？」
唐梨笑道：「她每天早上都會在我們唐家的鼎和茶樓喝茶，這就帶你去找她。」
兩人走了一段，唐梨便問：「你昨晚去了哪裡？見過了沈芙蓉，你跟我回去嗎？」
長書道：「我有個朋友來了滄州，昨晚就是去他那裡了，我待會兒還有些事，就不去唐府了。」
唐梨頗為遺憾：「今日我爹爹回來，本來還想請你見見他呢，他聽說了你鑄的青穹劍，也很想看看。再說，我娘今天一定會做很多好吃的。」
長書笑道：「你娘和你爹感情很好麼？我瞧唐夫人對你們兄妹倆很是慈愛，真羨慕你們兄妹倆。」
唐梨一臉驕傲：「那是。我娘是天底下最好的母親。我十二歲那年生了一場怪病，所有的大夫都看不好，連我爹都放棄了，我娘卻還堅持我有救，到處去給我求醫找藥，哎，多虧她一直努力不懈，我後來才慢慢好起來。」
長書聽她說得動情，也不由想起自己母親，一時默然，半晌方笑道：「我阿孃對我也很好，天下母親，對自己的孩子都很好。」
唐梨一路滔滔不絕，說個不停，見已到了茶樓門口，這才住了口。
沈芙蓉人如其名，花朵一般的臉蛋嬌嬌俏俏，膚色也是淨白細膩，一雙我見猶憐的剪水雙瞳中，此刻卻含著幾分不悅之色。
她故意不去看坐在她對面的傅長書，只跟一邊的唐梨說笑。
長書也不作聲，只默默瞧著窗外。
這茶樓靠近海岸，自視窗看出去，正好可見港口之內熙熙攘攘的熱鬧景象。
她忽道：「沈姑娘，我有一事想請你幫幫忙。」
沈芙蓉冷冰冰道：「我為何要幫你？」