「這就是謁見之間。」站在陽光下，女使端來幾個銀盤，教他們將紅色的粉末抹在眉心與臉頰上，用藍色的粉末揉搓掌心，而後佩戴上黃色的花串。裘百湖一臉不情願的照做，被嗆得直打噴嚏，溫驍倒是十分聽話，只是他眉心抹的有些太多，轉頭皺眉的時候，紅色粉末簌簌的往下掉，粘在了鼻子上。
俞星城忍不住笑了笑。
溫驍低聲道：「我還從來沒來過這樣的地方。」
俞星城小小聲：「這裡確實很美，不過感覺還是不如紫禁城大呀。」
女使又讓他們脫下鞋子，終於領他們進入了石質宮殿，宮殿中有菱格鐵窗，窗下掛著香爐可以驅散蚊蟲，殿內空闊，穹頂高聳，彷彿出一點聲音就會有更空靈的聲音迴盪回來。高高穹頂兩側開有小窗，陽光斜射入宮殿，在白色大理石地板上留下一快快耀眼的光域。
女使請他們坐在地毯上，幾個為首的官員面前有個小矮桌，放著一些水果，一群女使走進來，用銀壺給他們奉上豆蔻、肉桂與丁香煮出的奶茶。
俞星城他們等到了日頭微微西斜，才聽到一陣馬蹄聲，朝宮殿的菱格窗子往外看去，只看到一個深棕色長髮的女人騎乘著白馬，身後似乎還跟著幾個騎馬的男女，橫衝直撞進來，她聲音微微沙啞而響亮，似乎用印地語喊著什麼。
俞星城轉頭，宮殿的拱門處，那女人跳下無鞍的白馬，赤腳快走入宮殿，將馬鞭扔給女使。
俞星城才察覺到她身量極高，約有一米八出頭，穿著藍色的肥大窄腳褲與緊身古麗，深小麥色的肌膚，肌肉結實的手臂。陽光先照在她袒露的緊緻且健美的腰腹上，她走近笑了，用英語道：「為了怕我對男人沒有好臉色，所以帶著妻子來訪問我了嗎？「
她英語頗為標準，聽起來像是英音。
俞星城開口，肖潼代為翻譯道：「不，我們當中沒有一位女性是在場男性的妻子。」
她微微一愣，抱著胳膊走近幾步，俞星城終於看清她的面容。
她眼睛極為明亮，睫毛卷曲，綠棕色的瞳孔在陽光下如彩色玻璃珠，眉毛濃密，嘴唇豐厚，算得上美人，只是她一側臉頰上有些凹凸不平的傷疤。
俞星城相信她就是那位年僅二十一歲的王后，拉克希米。
眉眼青春，神情卻透露著性感與不可捉摸，這樣的人還擁有著女戰士一般的身材。
她赤腳走到上座，腰腹與後背的肌肉線條一點不影響她略帶媚意的走路姿勢，拉克希米看向俞星城，笑道：「那你是？」
俞星城道：「您應該知道燕王殿下的船隊停泊在加爾各答附近了。您向大明的皇帝發出了請求，而我們就是來提供幫助的。」
拉克希米看了看他們不過五六十人的使團，笑道：「你還沒回答我的問題。我問的是你的身份，而不是你們。」
俞星城不知道拉克希米為什麼會對她如此好奇，開口道：「我是燕王殿下身邊的官員，也是皇帝親命的來使。」
拉克希米麵上顯露出幾分不掩飾的羨慕與嚮往：「你是官員。」
俞星城微微垂眼：「是的。是通過考試和選拔進入朝廷的官員。」
拉克希米托腮倚靠在紅色天鵝絨的抱枕上，道：「真好。不需要婚姻就可以獲得權力啊。而且我看得出，你說話的時候，那幾位男性官員臉上也沒有表現出不妥，而且女性官員也不止你一個。這說明，你不是特例，而且你在他們之中地位也不低。如果我能誕生在這樣的國家就好了。」
她不等俞星城接話，又笑道：「而且你還帶來了兩個日耳曼人。」
她指的是後排的亞瑟和阿比蓋爾。
拉克希米微笑起來：「很不巧的是，我還真恰巧知道認識這位——阿比蓋爾。這是你的名字對吧。你不是東印度公司僱傭的女巫嗎？」
俞星城竟不知道阿比蓋爾如此知名。
顯然阿比蓋爾也並未見過王后，她挑眉道：「不知道我為何如此出名？」
拉克希米輕拍著絨枕，道：「很不巧，我手邊也有幾位能跟鳥類交流的女士。哦，印度是個鳥類很多的地方，而且它們話很多，就像是水井邊排隊的婦女，它們很喜歡交流。你問過它們的話，它們也終將在鳥群中傳播，直到我們這裡來。」
阿比蓋爾臉色微微一變。
拉克希米笑的十分開朗：「阿比蓋爾女士，我知道你是為錢幹活的，我也知道你在印度都做過什麼。這些遠東的高貴客人把你帶來，必定有理由。但如果你想要用鳥兒傳遞什麼訊息給英國人，放心，我們知道的會比英國人更早。把話說在前頭，是為了避免給我們之前造成困擾。因為很明顯，我對東方的皇帝請求派兵，來的卻是你們，而幾百條戰船停在加爾各答外的海面上一動不動——顯然我和我的國家，現在進入了一場審查中。」
她手臂撐在地毯上，脊背向貓一樣柔軟，似笑非笑道：「那當然我也要展露我的誠意。我相信主審查官，就是你了吧。」
俞星城：「我不過是其中一員。」
拉克希米卻已經認定，俞星城的話語是其中最能夠改變格局的：「你的名字？」
俞星城開口：「俞星城。俞是我的姓氏，名字是星辰之城的意思。」
拉克希米倒是嘴甜：「和你的人一樣美。如果說審查開始，那麼你們可以留宿在紅堡中，我明日願意帶你們去軍隊和城市之中，而且我們計劃反攻德里，諸位到時候也可以觀戰。我的孩子們也會帶你們去所有你們想去的地方。」
之前騎馬跟在她身後的男女幾人走近了。
一共四男二女。
根據之前的調查，拉克希米十五歲嫁入王室時，印度皇帝已經八十七歲了，幾乎不可能跟她生育。這些應該都是養子。
其中一個男孩明顯是混血，應該就是那個有四分之一漢人血統的孩子。
而為首的「長男」——俞星城只能這麼猜測，因為那個男人看起來最起碼三十多歲將近四十歲，長臉短髮，鼻樑高聳，五官溫柔憂鬱，卻有種隨時爆發瘋狂的危險感。
他沒有戴頭巾，沒有蓄鬍須。拉克希米注意到他們的目光，對「長男」伸出了手，笑道：「這是我的大兒子，羅摩，他曾經拋棄種姓去英國攻讀了法律，現在也是我最貼心的孩子。」
長男羅摩走上前去，跪伏在拉克希米腳邊，以手觸控她的腳趾，並將手放在額頭上。其他幾個孩子也過去，跪伏行禮，仰起頭來。羅摩作為一箇中年男人，以一種令人牙酸的語氣，依賴溫情的喚她：「媽媽」。
拉克希米摸了摸羅摩的頭髮，笑道：「希望你們留宿在紅堡。只是在紅堡，男人只能住在賈汗基爾宮，不可隨意走動，女人的話，可以挑選你們想要居住的宮殿，我也允許你們來與我同住主殿。只是——」
她笑著說了一句印地語。
肖潼一下子臉紅了。
俞星城有些驚奇，轉頭：「她說了什麼？」
肖潼小聲道：「她說，她不止睡男人，也喜歡睡女人。她不介意與東方女人來一場邂逅。所以……讓我們考慮清楚，再決定去不去她的宮殿居住。」
被王后的目光注視著的俞星城：「……」