謝瑤搖搖頭，「那多沒意思，還要帶上一大家子。」她窩在元謙懷裡，細聲細語地說：「阿瑤想和皇上出去散散心，就咱們兩個人。」
「好。」他突然翻過身，壓在她身上，低頭吻她。
謝瑤昏了頭腦，很快就把這件事兒給忘了……
第二天一早，誠實忽然送來一套布衣，還有一張面紗。謝瑤愣了一下才反應過來是怎麼回事，興奮不已，立即換上了。
皇帝很快回來接她，二人輕裝上陣，悄悄潛入京城中最大的集市。
謝瑤是在洛陽長大的，洛陽城的每一條街每一條路，她比皇帝還要熟。
這麼多年了，她小時候喜歡的攤位，做過生意的鋪子，位置早就變了。可洛陽城的規劃謝瑤一直有參與其中，所以她一點兒都不覺得哪裡陌生。
「聽幼雪說，這家的茶果好吃。」謝瑤興沖沖地將皇帝拉進一家茶館，興奮的像個小孩子。他們坐在窗邊，細碎的陽光透過雕花窗投在她的臉上，讓她即使蒙著面紗，還是那樣熠熠生輝。
皇帝最喜歡看她這樣歡快的神情。一個女人只有發自內心的幸福，才會露出這樣美麗耀眼的表情來。
皇帝有些不解風情地說：「什麼樣的點心，宮裡會沒有？你若想吃，叫人買了回去不就是了。」
「那不一樣。」謝瑤微微抬起臉，讓微風拂面，心情好的想要跳起來。
皇帝微微一笑，不與她爭辯。他一個大男人呢，是不大懂女人的這些小心思。不過沒關係，只要她開心就好。
茶果來了，說書的也開始白活。今天可巧，說的竟是皇上。
看客們可不依了，紛紛鬧著要走，怕惹禍上身。那說書的眼見著飯碗就要砸了，趕緊一拍桌子，提高聲音道：「跑什麼跑！咱們這位皇上，那可是一等一的聖明天子，還能因為我這小老兒誇了他幾句，說了些那深宮大內裡的奇聞趣事，就要了咱們的腦袋不成！」
他這麼一說，可沒人敢走了。開玩笑，現在要是走了，不就等於說皇帝不聖明瞭嗎？
他們可沒有那個膽子，只好坐下來繼續聽。
就聽這說書的從皇帝小時候說起，說他從小勤學苦讀，手不釋卷。生性聰穎，精通五經，善談老莊，尤其通曉佛教義理。輿車之中，戎馬之上，皇帝都不忘講經論道。
他還擅長即興文章，有時在馬上聽聞急報，來不及親自擬寫詔令，便以口述擬製，侍臣從旁筆錄，不必更改一字。
皇帝親政以後，更是日理萬機，事必躬親，勤政愛民。不僅忙於政務，還奔波於疆場，親自將這片分裂已久的山河統一。他不分種族，公平待人，使胡、越親如兄弟。
他虛心納諫，敢讓史官實事求是，按照實情記錄自己的言行。
那說書的模仿皇帝的語氣，說得威武堂堂，「愛卿儘可直書時事，無隱國惡！人君作威作福，史官又不寫，將何以有所畏懼？」
他又模樣起皇帝對諫臣寬和地說：「言之者無罪，聞之者足以為戒。」
謝瑤聽得認真，時不時扭過頭看皇帝一眼，低低地笑。誰知皇帝正聽得認真，沒有注意到謝瑤的小表情。
說書的還在滔滔不絕地描述皇帝是如何選賢舉能，提拔江瞻、穆亮、王肅、崔光等人，對他們大肆封賞。而對那些貪官汙吏，又是如何嚴懲。
「然而我們這位陛下，不計小過，寬以待人。食中得蟲，或左右誤傷帝手，陛下皆一笑了之，實乃仁君。」
謝瑤聽見旁人這樣誇她家男人，自是滿心歡喜。卻見皇帝一副若有所思的表情，不知道在想些什麼。
說書的又講到皇帝愛惜民力，自己的生活也很儉樸。這點謝瑤倒是深有體會，她聽謝琅說起過，皇帝之前每次行軍，都會禁止士兵踏傷農田。有時候不得不砍伐百姓種植的樹木，皇帝一定會讓人留下財物償還。
至於他自己呢，也不是個貪圖享樂的人，皇宮還有各處行宮，如果不是不得已，他不會耗費人力物力去修建。他的衣食住行都很簡單，有時候謝瑤回孃家看看，感覺她爹比皇上還會享受呢……
眾人皆聽的入神，誰知皇帝突然張口，揚聲道：「你歌功頌德了這麼多，何時才能說到那奇聞異事？」
他這麼一說，大家都開始起鬨。比起這些英雄傳奇，尋常百姓們顯然對皇帝家後院的八卦更感興趣。
說書人面上露出短暫的尷尬之色，但他靠這張嘴吃飯好些年了，這點應變能力還是有的，很快便話鋒一轉，說起謝瑤來。
謝瑤一下子就坐直了身子，輕咳一聲，擺出了那麼點兒皇后的派頭來。
皇帝輕聲一笑，被謝瑤一個胳膊肘拐上了胸口。他吃痛地低哼一聲，乖乖地閉嘴傾聽。
那說書人一臉的讚歎，好像親眼見過謝瑤本人似的，將她描繪的如同仙女下凡，末了用一句話總結：再美的畫卷，不及她令人驚豔的容顏。然後他就開始繪聲繪色地說起了當年洛陽的那場大旱，那個第一美人如何聲名鵲起的傳奇。
眾人聽得入了迷，那說書的得意一笑，又講起她入宮多年，盛寵不衰……中間夾雜了許多謝瑤都沒聽說過的宮鬥故事，聽得她忍不住發笑。
那說書的眼尖，見她嘲笑自己，就要同她分辨一番。
謝瑤還沒張嘴，皇帝便起身拉住她的手，「走吧。」
謝瑤點頭，兩人相攜而出，步伐輕鬆。
他們牽著手走在大街上，看著來來往往的行人，早已分不出胡漢。
看到鮮卑人和漢人親如一家的樣子，好端端的也不知怎麼了，謝瑤眼前忽然浮現起多年前在謝府裡，自己被人欺負的樣子……
那張被元氏踢翻的七絃琴，那雙被謝瑾扔到臉上的筷子，還有常氏幫謝瑾撣去鞋面上的灰塵時，佝僂的腰……
不知不覺間，謝瑤已淚流滿面。
她握緊皇帝的手，低聲說：「謝謝你。」
謝謝你不僅給了千千萬萬的漢人優渥的生活，讓他們衣食無憂，更重要的是，給了他們尊嚴。
尊嚴。
一個讓人熱血沸騰，熱淚盈眶的字眼。
皇帝這才察覺她哭了，心裡有幾分著急，卻並不急著追問原因。他溫柔地、耐心地擦去她臉上的淚珠，發自內心地說：「我也是。」
「瑤瑤，謝謝你陪在我身邊。」
陪伴，就是最長情的告白。
【全文完結】