葉碎金平安返回了京城。
自五年前的皇夫事件之後，這是京城第二次的腥風血雨。
上一次，是端王、寧王、康王三位親王執刀。
這一次，只有端王和康王了。
五王府、寧王府、平郡王府全部被圍，圍而不動。
風雨欲來。
誰也不知道葉碎金會怎麼對待葉五這一脈。
刀終於要落到葉氏本家身上了嗎？
三郎單獨來見葉碎金。
他叩首，額頭觸地：「陛下曾經答應過我的事，請勿忘記。」
【我要你答應我，未來，不論怎樣，葉氏本家哪怕真有人要賠出性命，你也能讓他死得體面。只死他一個，放過家人。】
那都是什麼時候的事了？
葉碎金仔細回想。
十年了。
那是她十年前答應三郎的。
那時候在唐州，她動刀清理了鄧州葉氏的腐肉。一些姓葉的人死去了，但都是旁支。
葉氏嫡長男葉三郎，那時候便想到以後，來向她要了這個承諾。
他是葉碎金的兄長，更是所有人的長兄。
「好。」葉碎金道，「我答應你的，一定會做到。」
四郎葉長銘被帶到了葉碎金的面前。
她給他選擇：匕首、鴆酒、白綾。
「你知道你輸在了哪裡嗎？」
「四叔和三兄的心裡，永遠都有葉家，永遠以葉家為重。」葉碎金道，「你沒有。」
以葉家為重，葉長鈞可以接受自己只是王。
葉長銘想自己當皇帝。
天下至高誘惑，當然是大位。
有能力覬覦大位的男人，若沒有內心裡堅定的信念，誰能抵抗這份誘惑。
崔涪一輩子以魏臣自居，到死前都要丟了這氣節，穿上龍袍才能瞑目。
四郎問：「我爹、十三怎麼處置？我妻兒又如何？」
葉碎金道：「你要感謝三兄，他在許多年前，就從我這裡要走了‘不殺’的承諾。」
四郎流下了眼淚。
他選了鴆酒。
毒發而亡。
五皇叔、平郡王及寧王三府，全部奪爵，貶為庶人。
王屋山手足鬩牆，是為不吉之地，以後不再做皇家獵場。王屋山離宮，用作圈禁之地。
庶人們被送到了那裡，非詔，一輩子不能下山。
上輩子葉氏本家成年男丁只有十三郎倖存。
他斷了腿。
葉碎金送他回葉家堡繼承祖業，生兒育女，繁衍血脈。
今生十三郎身體健全，貶為庶人，一輩子圈禁在王屋山。
七郎的身體卻不健全了。
老實孩子長大了，沉穩悍勇，不再盲從父母，有自己的信念。
但三郎帶兵來救駕的時候，他已經傷了手臂。
洞穿了，那傷口三郎熟悉，一看就是槍傷。
那一槍，四郎所為。
太嚴重了，那條手臂沒法保留，軍醫給七郎截了肢。
七郎從此，只有一條手臂。
但七郎的親王爵獲得了提升，成了世襲。
便連三郎端王的親王爵都不是世襲。
但大家明白，葉三郎功大如此，以葉碎金獎罰分明的作風，一定是對他有別的獎賞。
如果看起來什麼獎賞都沒有。
那，一定是不在眼下。
謀逆大罪，株連九族。
京城血流成河。
也不能怪誰，怨誰。
勝者為王敗者為寇，自古如此。
富貴拿命博，博輸了，自然命就沒了。
倒不像崔家那次，葉碎金要報仇要洩憤，更要震懾有心人。故而關上門殺，闔府上下連婦孺老弱、婢女僕人都沒有放過一個。
這次按著國法來，凡涉謀逆者，誅九族男丁，女眷罰為罪奴充軍，家產奴僕罰沒。
長長的、戴著鐐銬的隊伍被用繩子連成一串，官兵牽著走，哭聲響徹了京城。
一直殺到八月，才殺完。
但一直還有個人，懸而未決，沒有處置。
十二郡主葉寶瑜告病在家，一直沒有出現。
她死了丈夫，會病倒，大家覺得才對。
實際上，她被葉三郎關起來了。
「我知道你恨。」兄長對她說，「可你想要怎樣？衝到陛下面前逼著陛下殺了他嗎？」
葉寶瑜恨得眼睛發紅：「為什麼不殺他！他有什麼特別！為什麼偏愛他至此！」
說到「偏愛」，葉長鈞的眼前閃過一個纖細的身影。
「只要是人，總得有自己的感情。是人，就會有厭，有愛，有偏愛。」
他平靜地說：「你質疑她的偏愛，可若無她的偏愛，你也只不過是一個相夫教子的郡主而已。」
葉寶瑜頹然，恨意不能紓解，悲憤大哭。
兄長輕輕地拍她的背，像小時候那樣哄她。
那個人懸了好久，但終究不能一直懸下去。
侍從來報：「他要見您。」
御案後，葉碎金放下筆，抬起眼。
葉碎金來到了詔獄。
最深處的牢室，光線昏暗，打掃得倒還乾淨。
一床，一幾，二蒲團。
別無他物。
段錦叩首行禮，抬起頭，神情平靜：「陛下。」
葉碎金問：「葉長銘許給你了什麼？」
段錦看了她一眼：「陛下一定能猜到的。」
「我與他約定，」他道，「他得大位，我得你。」
他道：「我非是為了權勢與富貴，這些我都不在意，我想要的，一直就只有你。」
他直直地看著她，直言心中所欲，並不覺得羞恥和愧疚。
愛她，想得到她，有何可恥。
葉碎金覺得可笑至極。
「不是為了權勢富貴是為了我，」她問，「是覺得這樣，我就該高興歡喜嗎？」
段錦垂眸：「我知道陛下不歡喜，因陛下不愛我，只愛權力。」
「殺了我吧。」他說，「給明傑償命。」
提到唐明傑，葉碎金大恨。
她問：「為什麼殺了明傑？」
段錦抬眸：「他對陛下太忠誠了，寧死也要向陛下示警。」
「時間緊迫，不能讓他壞了大事。」
「所以，我殺了他。
「為了陛下，我可以做任何事，殺任何人。」
井下的孩子長大了，永遠忠誠於那個把他從暗無天日的井底拯救出來的女人。
她是他敬愛的義母。
她是他效忠的陛下。
殿前司指揮使唐明傑以命相拼，要殺出去為陛下示警。
段錦的刀穿透了他的身體，他兵器掉落，撲倒在他的肩頭。
段錦聽到他死前喚了一聲「姐姐」。
他抽了刀，唐明傑的身體倒下。
不能回頭，當他決定這麼做的時候，就已經不能回頭。
「他是任何人嗎？他是你教大的人。」葉碎金問，「你怎麼下得去手？」
段錦笑了。
「我其實……」他說，「從未在乎過任何人。」
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