葉碎金的新年是在歸州過的。
至此，荊州、峽州、歸州，荊楚產糧腹地，都收在了葉碎金手裡。
葉四叔在唐州收到荊州的書信，慨嘆許久。問楊先生：「她頭一回說想要荊楚糧倉是什麼時候的事來著？」
楊先生還記得很清楚呢：「兩年半之前。是大前年六月的時候。」
因當時，大家都笑了，以為葉碎金是開玩笑。
當時只有楊先生，心跳了兩下，覺得年輕的少堡主變得不一樣了。
葉四叔更恍惚了。
他道：「拿輿圖來我看看。」
輿圖展開了，他趴在上面，找到了鄧州，用拇指食指圈住，舉起手來看了看。
又用兩隻手比了比均州、鄧州、唐州加起來的大小，比完了，再去比了比荊州、峽州、歸州加起來的大小。
然後半天沒說話。
楊先生只微笑。
半晌，葉四叔問：「她下一步要打哪啊？」
不知不覺，就預設了葉碎金即便現在地盤擴張到這種程度，也不會停下來。
她肯定是要繼續打下去的。
可她要打到什麼時候，要打到地盤有多大才會收手？
總不能、總不能想跟皇帝的地盤一樣大吧。
可心裡隱隱覺得未必不能。
皇帝，不也就是一個普通的溺愛女兒的老頭子嘛。
再說了，現在天底下的皇帝又不止一個。
楊先生搖頭：「還不知道。」
他走到輿圖邊，指著輿圖道：「她現在往哪個方向走都有可能。」
兩年前，他還能預測葉碎金的方向。兩年多時間過去，葉碎金已經無法被預測。
但，楊先生說：「和別方勢力比，還是太小。」
南方十數勢力割據，旁的不說，荊州南的楚國，便坐擁二十七州。和葉碎金的勢力一比，又是龐然大物。
頓時把葉碎金比得小了。
四叔的心潮澎湃被澆了冷水。
「也是。」他搓著脖子道。
這才哪到哪。
三月裡春光明媚。
荊州，少女們腰挎竹簍，已經開始採摘明前茶。
葉碎金踏出書房，驚了庭院裡的蝴蝶，閃動翅膀，急急飛走了。
葉碎金仰頭享受了一下陽光，一轉頭看到十郎站在廊下拿著幾張紙嘆氣。
十郎素來少年心性。段錦和他同歲，如今一天天地在朝青年轉變，獨十郎還很天真爛漫，想來是哥哥姐姐多的緣故。
「十郎。」葉碎金喚他，「大好的天，做什麼唉聲嘆氣。」
十郎拿著紙走過來：「定西給我寫了信。」
他又嘆口氣：「喬老將軍過身了。」
葉碎金怔住。
喬槐是她的老熟人。她記得很清楚，他在西征路上馬革裹屍。他怎地死了？
葉碎金的臉瞬時沉了下來：「他怎麼死的？」
十郎唏噓：「就是去年年底，他去河口接糧，趕上了大雪，受寒了。就沒好起來。年初人沒了。」
這封信是裴定西年初就寫的，使人送到河口去。唐州與葉碎金定期通訊。但剛好那時候走了一批信件，裴定西的信沒趕上，跟著一下批信件過來，現在才到十郎的手上。
喬槐於裴定西是猶如祖父一般的存在。
裴定西小的時候，裴澤常出戰，他又不願裴定西長於妾室之手，他不在的時候，都是喬槐陪伴裴定西。
喬槐去世，裴定西內心裡十分難過。
他其實幾乎可以說沒有朋友。
義兄是義兄，義兄們雖好，卻不是朋友。
裴定西難過之中，提筆給葉家的十郎寫信傾訴。
他們年紀其實差得頗多，但在裴定西心裡，卻將十郎視為了同齡的朋友。
葉碎金問：「那時候趙景文在哪？」
十郎愣住。
「啊，」他呆呆地回答，「他沒提姐……沒提趙景文。」
葉碎金想了想，道：「你給他寫封信，問問當時的情況。主要就是，趙景文當時在哪，在幹什麼。」
十郎眨了眨眼。
別的事，葉碎金吩咐，他就會去做，很多時候甚至不會去問為什麼。
「為什麼？」他問，「為什麼要問趙景文？」
長大啊，必須是一件由內而外的事。他若自己內心不想，便多大的個子，也不算長大。
葉碎金看著這個跳脫不成熟的弟弟。
「趙景文生了兒子。這孩子雖然不姓裴，但也有一半裴家的血脈。」她說，「兄長子嗣單薄，就定西一個兒子。定西若沒了，你覺得會是誰來繼承他的家業？」
十郎的臉，從來沒有這麼緊繃過。
他的嘴角緊抿。
半晌，他問：「還有其他什麼要寫進信裡的？」
長大，可以是十二孃那樣摸索、提問、試探；也可以是十郎這樣，一瞬間。
就像前世，九郎死於心軟，十郎一瞬就長大了。
今生，九郎安然無恙，十郎反而成長得晚了。
但終究還是成長了。
十郎匆匆去寫信了。
作者「袖側」的其他小說
《權宦心頭硃砂痣》