三郎和赫連響雲回到江陵的時候，蔣引蚨、葉艮之等一行人，已經來到了江陵。
跟他們幾乎前後腳同時到達的，還有襄陽的信使。
襄陽向江陵已經發過不止一次訊息了，都沒有收到回覆，特又派了信使來。
只葉碎金也盯著襄陽呢。信使過石樑山的時候，就被石樑堡盯住了。快馬加鞭地來稟報了。
信使到來時，江陵城門大開著，城中繁華與以往毫無異樣。
信使也順利地見到了高盼。
高盼道：「沒有，前面的訊息都沒有收到。」
信使扼腕：「定是都被人半路劫了。」
他彙報了樊城的情況，道：「極是無恥。」
樊城臭不要臉，搶襄陽的錢袋子。
高盼早從葉碎金那裡得了指示。如今他身家性命都捏在葉碎金手裡，自然得乖乖聽話，下令：「著襄陽守軍，收復樊城。」
打吧，你倆打，這娘們才正好在荊州搞事。
高盼現在只盼活著就行，把手一袖，與他無關。
蔣引蚨等人來了，很多事才能動手做。
赫連響雲和三郎回來，看到的是熟悉的景象：每個人都很忙碌，每個人都忙得精神抖擻，很有幹勁。
想想也是，這些人過來之前，知道葉碎金已經在荊州落腳，但沒想到她已經打下這麼大一片地盤。地盤大意味著位子多，人有上升的通道。
怎能不精神抖擻，賣力幹活。
見到他們，葉碎金問：「怎麼樣？」
三郎彙報了石首的情況。
葉碎金問：「人怎麼樣了？」
赫連響雲道：「差不多了。此次帶回來的人，都可重新整編。」
荊南降兵已經整編過一次，經過了這次訓練和實戰的磨合之後，要進行再一次深度整編。
這一次，才算真正把荊南兵和葉家軍融合起來。
同時這一次，隨軍出戰的還有一些原荊南軍的尉官們。尉官級別低，讓他們有仗打，就有軍功，有晉身的途徑，更易收服。
而級別較高的將軍們，得先放放。從下往上來，比從上往下更穩。
說完公事，葉碎金把三郎留下。
赫連便知道他們要說家事了，識趣地退下。
走出房門，搓搓下巴，沒說什麼，離開了。
葉碎金把唐州的家信給了三郎。
有葉四叔夫婦的，有桐孃的，還有妹妹十二孃的。
葉碎金問：「阿錦回來了沒有？」
這一次，她把段錦也放出去了。
三郎道：「沒有，他留在公安處理那邊的事。」
葉碎金點頭。
段錦沒回來，唐明傑自然是跟著他的。十二孃也給唐明傑寫了信，等唐明傑回來再交給他。
三郎問：「家裡怎樣？」
「挺好的。」葉碎金笑道，「我一忽巡視鄧州，一忽巡視均州。安安穩穩的。」
三郎便笑起來。
把妻子的信揣進懷裡，開啟父母的信一看，果然葉四叔開頭就先告訴他，家中安穩，一些皆有章法可依，叫他勿要分神掛念家裡，專心跟著葉碎金做事。
後面又是四夫人的口吻敘述，講她是怎麼不動聲色地與別人透露葉碎金「正在葉家堡巡視」的，講自己演的是如何地逼真，完全沒有人起疑心云云。
三郎看得直笑，與葉碎金講了，道：「我娘很得意哩。」
又拆開十二孃的信。
十分中規中矩，彙報家裡情況，父母身體，唐州情形，又關心問候三郎五郎，叮囑他們一定要照顧好自己。
三郎作為長兄，既歡喜又悵然：「長大了。」
「出來做事，自然不能再像小孩子。」葉碎金笑道，「我看她比十郎都強。」
十二孃當然也給葉碎金寫了信。
「她在縣衙做的不錯。公事上手很快。」葉碎金道，「我知道袁令的意思，起初不過是卻不開情面，所以睜一隻眼閉一隻眼，給她一個位置。如今卻也肯用她了。」
十二孃進入縣衙做事，雖有姐姐和父兄護航，無人敢欺負，可也體會到了葉碎金的不易。
她在信中寫道：「我以為我只要像男子一樣做事就行了。原來是不行的。那樣，他們只會覺得我不過如此。我必須得比他們做得好到兩倍三倍，他們才會承認原來我配得上這個職位。」
好在袁令是十分公道之人。
十二孃的努力他看在眼裡，思索過後，還是決定給十二孃機會，讓她參與一些重要公務，而不是那些消磨人的事務性的工作。
十二孃道：「我現在明白，原來不管你做的多好，總有人看你不順眼。我說的是袁令。」
袁令因為肯給十二孃機會讓她做正事，有些小人不免風言風語，私下裡編排袁令媚上。
十二孃道：「風言風語傳到我們耳朵裡，袁令還寬慰我不要生氣。可我是真的不生氣。我也不知怎地現在就很難生氣了。看什麼事情，腦子都很清明。娘說我現在變得不親近人，不像個閨女樣了。我知道是有人在她那裡嚼舌頭了。我教她，再有人在她面前這樣說，就讓她說‘只要像她姐姐就行了’。」
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