原來她如果學有所成，也可以像哥哥們那樣，跟在六姐身邊做事嗎？
拿俸祿，有身份，被人尊敬或者畏懼。
但葉碎金話鋒一轉：「但你若去了，什麼都做不成，還給袁令拖後腿幫倒忙。那回來也不用再和陳令學習了，收收心，該說親說親，該嫁人嫁人。四叔給你置辦豐厚嫁妝，以後養兒育女，孝順公婆，鍋邊灶臺也挺好。」
十二孃的眼睛又瞪起來。
葉碎金也回瞪她。
比瞪眼睛，從小到大，她在兄弟姐妹裡從來就沒輸過，還怕你個小十二不成。
「我……」十二孃雙手握拳，一發狠，「我要去。」
葉碎金眼裡閃過笑意。
但隨即笑意斂去，手指叩叩書案：「既這樣，這件事就從現在開始，給你上第一堂課。」
十二孃：「哈？」
葉碎金看著這個傻子：「是袁令叫你來找我的吧？」
「是。」十二孃點頭，「袁令說，若無你准許，他是不肯帶我的。」
葉碎金冷笑，看她像個白痴。
十二孃忐忑：「有什麼不對嗎？」
葉碎金道：「你必是撞見袁令與眾人收拾出行，張口詢問。便袁令不能不說去的鄧州，也可以一句‘執行公事’打發了你。你也不是沒有教養，斷不會追著他問‘何等公事’吧？」
「
可袁令為什麼倒豆子似的告訴你他要去鄧州做什麼？」
「你是個什麼人？身上有什麼職務？憑什麼知道這些？袁令是個多麼守規的人，你想到堂上做書記，他都拒了你。怎地忽然什麼都肯對你說了？他做官做老的人，怎麼就不能編出個話把你對付過去？」
十二孃呆住。
「可，可袁令為什麼……」她不懂，「我，我不過是個小孩子，這有什麼意義呢？」
「你是普通的孩子嗎？」葉碎金道，「你是你爹的女兒，你是我和三郎的妹妹。帶了你去，寸步不離，袁令就多了一張保命符。」
十二孃不能置信：「便咱家有些族人辦了些作奸犯科的錯事，也不至於、不至於……吧？」
「至不至於，看利益有多大了。」葉碎金道，「歷朝歷代，中央往地方特派的巡查，路上被‘盜匪’所殺的，驛館失火被燒死的，到了地頭不明不白暴死在青樓裡，一世名聲盡毀的，多了去。」
十二孃眼睛發直：「可我，我能起到這麼大作用嗎？」
「你不能。」葉碎金道，「但我和你爹、你哥能。」
「沒有你，袁令若是在鄉間地頭被人謀害了……不需很多，一兩家，兩三家聯合起來，就能做到。再一起來哭，哭祖宗，最後，很可能就法不責眾，都掩了去。」
「倒霉袁令，也不會有人給他伸冤報仇。」
「但若有你，你若有事。他們敢傷你一根頭髮絲。」
「我、你爹、你哥哥們，我們可不管他們是不是姓葉，是不是跟咱們在一個族譜上。我們可是會大開殺戒的。」
現在鄧州、唐州都知道當葉碎金說「殺」的時候，從來都不是開玩笑。
十二孃呆了許久，垂下頭，又許久，忽然抬起頭來：「我去！」
「既然這麼危險，你還派袁令去，因為這事，是必須得有人做的，對吧？」
「既這樣，我去。」
「我也沒什麼本事，就投胎投的好。袁令既看得起我，我就去給他做個保命符。」
「以後，這事寫進地方誌裡，留下‘葉十二’三個字給後人看，我也圓滿了。」
葉碎金注視了她片刻。
她站起身來，走到一個櫃子前，開啟櫃子看了看，從裡面挑出來一把比尋常的橫刀稍短一些的短刀。
「拿去。」她把短刀交給十二孃，「告訴袁令，我許了。」
十二孃雙手接住這柄刀：「六姐，我以後真能在你身邊做事嗎？」
「那你得有本事。」葉碎金道，「我的身邊，不養閒人，不容庸人。」
十二孃握住了刀：「知道了。」
十二孃從書房裡出來，看到了站在廊下的段錦。
「阿錦。」她走過去，「你找六姐？屋裡沒人了，你可以去了。」
段錦本來站在廊下望著中庭出神，被她驚醒，轉頭看，就看見了那柄短刀：「咦？」
十二孃：「怎了？」
段錦拿過來看了看。
十二孃道：「六姐給我的。」
段錦道：「這刀我用過的。這是主人少時練習所用的。後來給我用了一段時間，我個子長高了，就換了長刀。」
十二孃道：「現在歸我啦。你快進去吧，我還有事。」
她腳步匆匆地走了。
段錦卻沒有如往日那般精神抖擻地立刻進去。
他昨天晚上一晚上沒睡好，眼圈都有點發青。
他在廊下躑躅了許久，直到裡面的葉碎金不耐煩了：「阿錦？怎不進來？」
都聽見十二孃嘰嘰喳喳地和他說話了，十二孃都走了。段錦卻不見影？
段錦沒辦法，頂著發麻的頭皮，進去了。
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