「喬叔，你看，這葉家軍還算能入眼。」看到河灘上操練的葉家軍，義子對老將道。
老將點頭，又嘆息。
義子道：「怎麼嘆氣。」
老將道：「聽說葉家這個女子十分年輕。」
言語中流露出了羨慕之意。
葉家軍雖看著比裴家軍差些，可人家的首領年輕。意味著人家內部權力經歷了平穩的交接，意味著未來無限。
老將是從劍南道跟出來的。
當年離開劍南道還在壯年，今年頭髮都花白了。唯一的小郎君卻才九歲。
怎能不嘆。
義子道：「嗐。」
但他心裡也有自己的情緒：「義父這事辦錯了。若是赫連，我們都服的，但這個趙景文……」
老將責備他：「他是大娘夫婿，小郎姐夫，你們幾個以後注意些。」
義子道：「好吧。」
老將也無奈：「大娘就認定他，大人也是沒辦法的。」
義子憋不住好奇問：「義母那麼美嗎，叫義父至今不能忘。」
因為愧對髮妻，所以裴澤才對裴蓮幾乎百依百順，寬容程度，遠超了普通的父親對女兒。
老將道：「畢竟少年夫妻。老大人還在的時候，誰不讚一句神仙眷侶。可惜。」
義子道：「趙景文和這位葉大人也算是少年夫妻吧。」
老將道：「呸。」
老將問：「你們當時瞧見那位葉大人沒有？」
「沒呢。我們在正廳，她從書房直接走了。」義子道，「大家可扼腕了，都叫我這趟回去一定好好給他們說說葉大人長什麼模樣。」
他往老將那邊靠靠，放低聲音：「我們去門子上打聽了，瞧見的人都說，極美。」
「別說了。」老將眺望，「那邊來人了，應該是來迎我們的。」
義子精神一振：「我得好好瞧瞧，回頭好跟他們仔細說……哎，哎？那女子？不是吧？別告訴我就是她。」
然那女子一匹健馬跑在正中，英姿颯爽，容光耀人。旁的年輕將領的馬匹位置明顯以她為中心，為首領。
人的地位高低，看在眾人間的位置就知道了，騙不了人。
義子有點不能信。
「趙景文……是眼睛有問題？」他震驚道，「還是腦子有問題啊？」
想不通！想不通！
到底人老成精，素養高，罵人不用髒話。老將嘆道：「跟大娘不正是天造地設一對。」
兩方相遇，下馬廝見。
葉碎金親自出迎，老將與義子也客氣恭敬。
介紹起來，老將名為喬槐喬茂生，義子喚作嚴笑嚴令之。
葉碎金道：「原來是喬將軍，嚴將軍。」
二人都執禮道：「不敢當，見過葉大人。」
葉碎金先前就琢磨著裴澤這趟入京上表會派誰，竟真跟她想的差不離，是這兩個老熟人。
這二人，都是一路跟著裴澤，忠心耿耿一直跟到了最後的人。
而後又跟著少主裴定西。
喬槐老將也在西征中馬革裹屍，一生未負裴家三代主公。
嚴笑倒是從西征中活著回來了，在新朝也有他的位子。
後來，大皇子被查出謀反證據，縊亡於幽禁之地。
趙景文誅滅了裴家餘孽嚴笑嚴令之。
葉碎金在中宮庭院裡，給大皇子和嚴笑都燒了些紙錢，憑弔過一番。
穀城整頓過，徵辟了新的官員。
因人口少，葉碎金花錢僱傭了些遊俠兒，讓他們往四處散播訊息，宣傳穀城安穩，吸引人來。
河口派了駐兵。待這陣子農忙過去，要修些工事。
其實地方上看的出來從前亦有過防守工事的，只年久失修，坍塌敗壞了。
葉碎金要把河口好好整頓起來。
安排妥當，她帶著喬槐和嚴笑的隊伍往鄧州去。
一入穰縣境內，二人就覺察出不同。
熱鬧，就是一股子充滿人氣的熱鬧。
或者說，繁華。
穰縣當然沒法跟一些大城比，可作為一個小縣城，包括他轄下的村落、鎮子，都是能夠感受到建立在安定基礎上的溫飽之感。
別看不起「溫飽」二字，須知這是多少人想要而不得的。
三郎在穰縣迎他們。
葉碎金問他：「三嫂和阿龜如何？」
三郎的眉間便有了笑意：「都康健。」
康健就好。
大家都要康康健健的。
他們去了南陽，葉八叔收到調令，從比陽趕過去，在南陽跟他們匯合。
這趟由葉八叔和葉三郎陪著去京城。
葉碎金還給皇帝準備了禮物，是個祥瑞。
一塊飲馬槽大的石頭，仔細看，竟能隱隱看到「天命所受，江山一統」八個大字。
字跡顏色略有異，比旁邊的石色略深，故而能隱隱看出來。
「啊這……」嚴笑伸出手去。
「咳！」三郎把他胳膊按下去，「看就行了，別摸。」
怕掉色。
葉碎金笑得張狂。
「皇帝必喜歡的。」她道，「你們信我。」
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