新朝廷委任的刺史大人入主了比陽城十四天的時間，比陽城見了血。
李家的大宅佔了一整條街，整條街就他家一個宅門。
路人在巷口探頭探腦，看到了青衫軍封路封門，隱隱聽到了高牆裡面的呼喝聲、哭喊聲還有慘叫聲。
大門裡忽然衝出個家丁，妄想逃出去。
外面守門的青衫軍想也不想，長矛刺過去，伴著慘叫，便將他捅出了幾個窟窿眼。
有人將屍體又拖進了門裡。門口的守衛面色如常。
只有鮮紅的血順著臺階滴滴答答地往下流。
巷口窺視的路人嚇得作了鳥獸散。
一個個回到家都關上院門，把家人推進屋裡還拉上了窗。就這樣還嚇得心臟怦怦亂跳。
家人被嚇住，直問：「怎了這是？」
「殺人了……」目擊的人好不容易嚥下唾沫才說得出話，「官軍，殺人了。」
眾人驚駭。
殺人很快，善後很麻煩。
帶著清晰的目標，葉三郎和段錦在李家、柯家翻箱倒櫃，又審訊了活口，終於搜出了他們要找的東西，送到了葉碎金的面前——
一箱一箱的。
丁口簿，賦稅記錄，城防圖。
還有李家、柯家自家的房宅田契與賬冊，堆滿了刺史府的大廳。
蔣引蚨在鄧州接到的手令裡，葉碎金就告訴了他自己需要些什麼人。
現在，他帶著從鄧州跟來的一群賬房，盯著這堆滿了大廳的冊簿文書。
人手一把算盤，偶爾發出輕微的聲響。就如郎君們腰間的刀，馬上的槍。
每個人都有自己的用武之地。
葉碎金拍拍箱子：「交給你了。」
大城自然有專門行刑的地方。
這一日，行刑的廣場被圍得水洩不通，裡三層外三層。百姓們踮著腳伸著脖子，都想看得更清楚點。
沒有公開的審訊，但有文書宣讀了罪狀，列舉了以李家為首的諸家所犯大罪。
這其中，私吞稅賦、私設刑獄以及其他各種欺男霸女、強取豪奪的事，比陽城民都不覺得稀奇。其實大家早就知道，只拿這些大戶沒有辦法罷了。
但是，資助流匪，尤其是樊家村、牛家村兩起駭人聽聞的屠村案背後竟然是李家、柯家和王家、向家這幾家領頭的大戶，著實震驚了比陽城人！
「經查實，為侵佔田地，四家合謀，勾結盜匪，屠滅樊家村四百七十一口、牛家村六百零二人丁，老弱婦孺，皆在其中，駭人聽聞。其行也惡，人神共怒，天道不容，國法難逃……「
有人便喊道：」這麼說，那回流匪攻城，是不是也是他們安排的？假的？」
文書抬起頭，肯定道：「是有這麼一回事。先前審訊俘虜之時，便已經有人招了。」
人群中有人大哭：「天殺的！我兒子死了！」
很多人憤怒：「就是從那回，大傢伙才開始聽他家的指揮，讓攤錢攤錢，讓派徭役派徭役！」
出於對外面流匪的恐懼，當大戶站出來要頂事的時候，普通百姓才相信了、支援了、跟隨了。這之後，各種苛捐也都忍氣吞聲地認了、繳了。
哪想到，盜匪背後就是這些狗大戶！
「砍了！砍了他們！」
「殺頭！」
「請大人替我們百姓做主啊！狗大戶喪盡天良了！」
「砍頭！砍頭！」
百姓的憤怒在寒冬像熱浪一樣衝上了天。許多人眼睛都紅了。
不砍了這些大戶怎能平民憤！
民意至此，自然要順從。
在一聲聲「砍了！砍了！」的呼聲中，一顆一顆的人頭滾落，鮮血滋射，無頭的屍體跌落、抽搐，死亡。
昔日騎在頭頂盤剝百姓的老爺們身首異處。他們的妻子兒女都淪為階下囚。男為工，女為奴。僕婢成為官賣的財產。青壯的家丁被收編。
每處理完一家，百姓便發出一場歡呼。
這座大城過去有影響力的人家都被抹殺，完完全全地落入了新刺史的掌控。
清理得乾乾淨淨。
最後一戶的主事人的頭砍完，太陽都微微偏斜了。
葉碎金站了起來，踏著血走到臺前。
臺下百姓都是第一次這麼近距離接觸這位刺史大人。雖然半月前她入城的時候，大家也瞧見過，知道她是女子，知道她美，但這麼近地看清她，還是第一次。
百姓仰著頭看她。
又美又冷，讓人既敬且懼。
一個女子身上，官威比很多老人記憶中從前的大魏刺史還要重。
她講話言簡意賅，沒有廢話——
「上馬、慈丘、比陽，今皆在我治下。其餘地方，留待時日。」
「比陽即日起，為我治所所在。」
「鄧州、唐州，從此一家。此二州，廢既往一切苛捐雜稅，循前魏舊制，行兩稅之法。」
「我——鄧州葉碎金。」
她的袍角在寒風中獵獵擺動。她扶著刀柄，革帶束腰，勁拔有力。
朗日碧空治下，她抬起手向百姓承諾：「凡我治下，三年之內，不加賦稅！」
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