新兵第一次考核十分嚴格。但結果還是令人滿意的，被刷下去的人百不足五，九成半的人是合格的。
入伍第一個月訓練的全是武藝和體能，考核標準也簡單明白，石鎖能舉多少下，弓能開幾石……合格還是不合格都一目瞭然。做不得假也沒有通融。
葉家軍說了管吃飽，軍營裡果真就是管吃飽的。便是不合格被刷下去的人，這能吃飽飯又高強度訓練的一個月也結實了許多。
被刷下去自不免垂頭喪氣。好在，當不成兵，也還可以做軍中民伕，照樣有飯吃。只不像當兵的除了行糧之外還有坐糧。
聽說，節度使大人日後還要選親兵，親兵的待遇更好。
第一次考核通過的人，尤其那些考核為優等的，不免心裡就熱起來了。這三天，大家議論的最多的便是能不能入親兵營和親兵營的待遇。
待第三日考核全部結束，晚飯竟然有肉！
大家的心裡更熱乎了。
別說他們，連葉家人的心裡都是熱乎的。整個葉家堡都熱騰騰的。
畢竟，便是連街頭賣菜的王阿大、替人漿洗衣服的趙四嬸和打更的李五叔這等小民也知道，他們家節度使大人手裡的兵越多，鄧州就越安穩，日子就越踏實。
如今進入八月，閒了下來，穰縣縣令孫向學送了拜帖過來，初八這日準時上門拜訪。
葉碎金還以為他有什麼事，結果他是來建議重修宣化節度使府的。
簡單地來說，就是來拍馬屁的。
葉碎金當然不吃這一套，直接拒絕了，拒絕的理由也簡單：「不吉利。」
那個年輕的節度使身死兵散，當真不吉利。
孫向學臉當時就僵了，連連道罪。深覺馬屁拍到了馬腿上。
不料葉碎金卻盯著他看了半晌，忽然一笑：「孫令……十分精通官場衙門裡的事務吧？」
孫向學被她的眼神盯得發毛，深深後悔不該多事來拍這個馬屁，訥訥道：「衙門事務，乃是下官本分……」
「那好。」葉碎金很高興，「孫令幫我跑一趟京城吧。」
孫向學：「……」
真的，真的不該多事來這一趟的！
孫向學強行鎮靜道：「下官乃是一縣主官，按律不得擅離任……」
葉碎金不在乎：「前魏的律了吧？」
孫向學：「……」
孫向學離開葉家堡直奔了內鄉縣去了，找內鄉縣令訴苦。
內鄉縣的何舟怪道：「你去葉家堡做什麼？」
「咳……」孫向學不好說自己撇下他一個人去拍葉碎金馬屁，搪塞，「我不是繳糧繳得晚嘛……走動走動……」
都是官場老油子，誰還不明白。何舟心下頓時雪亮，只不與他計較罷了，問他：「究竟讓你去京城何事？」
孫向學苦著臉：「讓我去找天子討東西。她沒與我說具體討什麼，只說是過冬的東西。你說說，這才跟天子討了官做，怎麼就敢又開口要東西？」
何舟：「……」
我們刺史大人這臉皮厚度和膽量都可以。
「你放心。」何舟勸慰他，「從鄧州到京城其實沒幾天路。路上一些宵小、亂兵，百姓怕，咱們大人必然不怕，自然管你平安。」
孫向學也不是不知道。但只要出遠門就有危險，再怎麼樣都沒有好好待在鄧州安全。
不由唉聲嘆氣。
何舟問：「趙郎君那邊怎樣了？我聽說他出了鄧州？」
「是，他往襄州去了。」孫向學道，「上一次送訊息回來是八月初一。砍了一些人頭，又追去外面。他這一去，我這邊踏實多了。」
何舟問：「也該回了吧。」
孫向學還在忿忿他要出公差的事，把手一袖道：「關我們什麼事。」
此時此刻，趙景文正在咀嚼幹餅子。
他們輕騎而出，重機動性，沒帶那麼多輜重。帶的乾糧已經吃完了，現在都是因地就食，或者跟當地人家買，或者乾脆從別人手裡搶。
「別人」主要指的是亂兵。且有亂兵遊逛的地方，治安已經不必指望了，許多宵小也跟著作亂。若是不管，再發展下去大概就是方城的模樣了。
他們這一路過來，殺了不少亂兵，且又不擾民，不劫掠，附近百姓發現後，紛紛取出家裡藏的糧食來感謝。
項達過來跟他說話：「該回去了吧。」
昨天葉滿倉也問過什麼時候回去。攢了不少人頭呢，送回去，怎麼也能掙個陪戎副尉了吧。
此時，便看出來人與人的不同。
若這趟帶隊出來的是葉三郎，到這裡，任務已經完成，三郎必會毫不猶豫地打道回鄧州。
但這次出來的是趙景文。
趙景文還不想回去。
這一趟出來，原也沒多想，想著囿於身份，葉家堡不給他發展的空間，那就在外面多殺敵多立功。
只是真到了外面，卻嚐到了一種前所未有的滋味。
雖然在葉家堡，妻子非常慷慨大方，供給他的吃穿用度都是最好的。但在大傢伙的心裡，他始終是低人一等的。葉家親族、門客，甚至體面大些的家將，對他都只是個面子情，並不真的把他放在眼裡。
雖然也曾跟著在方城作戰，勇猛不輸旁人，可也只是服從排程，聽從指揮。
是許多人中的一員。
這是第一次。
雖然葉碎金只給了他一旅人，可這一旅人實實在在地聽他排程，遵他號令。
握拳的時候，手心裡都有強烈的力量感。
讓人渾身悸動。
可如果回去，回去葉家堡……
「郎君？」項達疑惑地看著他。
趙景文沉默了片刻，把嘴巴里的餅子嚥下去，招呼葉滿倉：「滿倉，過來一起說話。」
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