七月的天氣很好，可是穰縣縣令孫向學的心情並不好，他長長嘆了口氣。
補繳的三年糧稅總算是湊齊了。
一想到自己吐出來多少，只覺得心口都痛。
偏葉家堡派來的人，名義上是護衛他的安全，實際上是監視他的舉動。
葉家堡的葉碎金明明只是一個年輕女人，不知怎地卻深暗官場之道，早早地便警告了他們，「不得為此再搜刮百姓，誰吞掉的，誰吐出來」。
還有，「不肯吐出來的，削了腦袋，直接從肚子裡掏好了」。
聽說南陽那邊的人不曉得厲害，見過去的葉三郎和新縣令都是毛頭小子，便弄些手段作鬼。
哪知道那葉三郎根本不與他們玩這一套，直接掀桌子，一察覺不對就開了殺戒。
這行事的風格與他那從妹葉碎金真是一模一樣的。
一個縣的建制，本來也就那麼幾個人。縣丞、縣尉都殺了。關鍵人物一死，剩下的立刻就老實了。
南陽的稅居然補得比他這邊還快。
嚇得他穰縣的縣丞、縣尉都勸他不要磨嘰，該補補，該吐吐。
唉。
孫縣令仰天長嘆。
孫縣令唏噓不止的時候，葉四叔已經到了京城，他仰著脖子看著京城的圍牆，整個人傻住了。
他是想過，京城的城牆必定是要比各縣縣城的城牆要高許多的，但他沒想到會高這麼多，會大這麼多。
他可是出過遠門的人，他去過河東道，見識過平原府，都沒有這麼雄偉的城牆。
葉四叔是真的被震撼到了。
他現在終於明白了葉碎金的意思。
他得親眼看看，才能收起夜郎自大的心態，才能明白區區葉家堡還真的很弱小。
「葉老爺。」著甲的偏將喚他，「莫耽誤了，快些進城吧。」
鄧州離京城真的不算遠，但這一路不太平。他和楊先生帶著一百兵丁，路上還屢屢遇到事端。
當他們遇到第一支看起來正規的軍隊時，楊先生率先報出了來歷和目的。出乎葉四叔意料，對方聽了他們的來意，竟對他們十分優待，那位將軍還分了一隊人，讓一個偏將護送他們入京。
「討個喜。」他笑道，「天下歸心，陛下必定高興的。」
全被葉碎金說中了。
因此，那偏將雖然是用一種看土包子的目光看他們，但還是順利地把他們護送到京城來了。
他的上司跟他講得明白——這是個好差事，必能得賞的。
進了京城的待遇也很好，兵丁留在了城外，葉四叔和楊先生及一些從人被安排在了官驛裡，管吃管喝。
奏表有人來收走了，給皇帝的禮物也收走了。
葉四叔就老老實實地待著，楊先生則是從對方一離開，就開始走動了，直到晚上才回來。
「沒見到駙馬，駙馬這會兒不在京城。」他說，「但見到公主了，公主把禮收了。」
葉四叔不踏實：「公主能行嗎？」
楊先生笑道：「比駙馬還更行呢。」
晉帝愛重駙馬，是因為愛重這個原配生的長女，愛屋及烏。公主才是那個「屋」。
葉四叔忐忑地等了兩日，獲得了晉帝的召見。
說實話，見皇帝比他想的要簡單很多，沒有那麼多繁文縟節。
這顯然是因為新朝初立，太多的事等著處理，晉帝還沒有騰出手來搞這些東西。
葉四叔給晉帝磕頭的時候，腦子裡不期然地想起了葉碎金的話：待皇帝騰出手來，就要爆錘周邊這些不俯首稱臣的刺頭了。
看來真的是這樣。
他們來得還算早，看得出來皇帝也是高興的。
晉帝年紀比他還大些，頭髮鬍鬚都有些花白了，武人出身，看著挺威武的。
但葉四叔還記著呢，眼前這個人把燕雲十六州割給了北地的胡人，引了胡兵進來助他奪了大位。
呸，這擱在普通人家就是典型的敗家玩意。
葉四叔的心裡忽然也不覺得皇帝有多了不起了。
再看一眼，其實就普通一老頭，衣裳料子好些、冠子金亮些、腰帶上的玉片嵌得多一些罷了。
他都有大肚腩了，要真在馬上動刀兵，葉四叔覺得皇帝未必能勝得過他呢。葉四叔對自己的一身功夫，還是很有點自信的。
晉帝的確是有些高興的，問了些鄧州的情況。葉四叔照著葉碎金教的，灑淚：「各地都亂，就鄧州尚好。那會子留守的宣化軍炸營，幾個州亂竄，咱家費了好大的力，能趕跑的都趕跑了，鄧州才沒亂。只我兄長後來急病過去了，我們新當家人雖年輕，也知道要為陛下守土，各縣有事，都義不容辭。」
「方城原不關我們的事，實在是太慘了，看不下去。那起子匪人禍害完了方城快吃不上飯，又打我們鄧州的主意，才不得不出手的。要不然我們也不願意，多好大一片地方呢，百姓嗷嗷待哺的，我們當家人也十分惶恐。方城怎麼辦，請陛下給拿個主意。」
晉帝手一揮：「既都拿下了，便併入鄧州吧。你家這個新當家的，才二十歲？」
公主也在旁邊，笑道：「父皇，她還是個女子呢。」
晉帝笑道：「跟我閨女一樣厲害。」
真有意思，皇帝原來也跟普通人家的老爹爹一樣，也跟兒女有說有笑。
葉四叔偷眼瞧個稀奇，益發覺得原來「皇帝」也不是神仙下凡，也是和他一樣有血有肉的人啊。
公主收了禮，很講信用，在晉帝面前幫著美言。
事情比葉四叔預期的要順利得多。
「來人。」晉帝金口玉言，「加葉碎金鄧州刺史，許建鄧州軍，護地方平安。」
他頓了頓，手指節在椅子扶手上叩了叩。
葉四叔最近好幾次看到葉碎金也做這個動作。原本覺得沒什麼，此時看著這老頭子皇帝也做著同樣的動作，忽然生出奇異之感。
說不上來，一閃而過。
晉帝已經考慮好：「使持節，都督鄧州。」
使持節的權力大於持節和假節，平時及戰時皆可斬殺二千石以下官員。
晉帝是個明白人，他便不給，這個叫葉碎金的女人也已經實際控制了鄧州。徒顯得他小氣。
他才登基大位，正需要千金買馬骨，做給旁人看。這麼聰明有眼力勁的人，正該好好獎賞。
葉四叔額頭都貼到了地磚上：「謝陛下隆恩，萬歲萬歲萬萬歲！」
與穰縣縣衙悽悽慘慘慼戚的感覺不一樣，南陽縣衙裡簡直氣象一新。
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