她沒有收槍讓屍體墜落馬下，而是大喝一聲，藉著兩馬對沖之力，將杜金忠高高挑起，在碧藍天空甩出一道弧線，把那噴灑著鮮血的屍體拋到了身後。
重重墜地，砸起一片塵土。
葉碎金馬蹄不曾停頓，直奔來人殺去，一槍封喉，將緊跟在杜金忠後面的他的兒子擊殺！
那杆「葉」字大旗緊緊跟隨著她殺入了敵人當中。
葉三郎諸人馬蹄踏過杜金忠父子，只慢一步，亦殺了過去。
一片冰冷的金屬相撞聲激烈響起！
混戰中，數杆長槍，銀光閃閃，收割生命。
葉家堡的年輕一代，從小小的方城開始，追隨著葉碎金，踏上了一條鐵與血的道路。
上一世，他們一個個倒在了半途中。
這一世，葉碎金要帶他們走到終點。
七月初五，內鄉、南陽、穰縣三縣的縣令如約而來，赴葉家堡之邀。
葉家四老爺在短亭相侯，臉上帶著笑拱手：「蓬蓽生輝，蓬蓽生輝。」
雖他嘴上這樣說，但三個縣令從前都跟他打過交道的，還是能感覺得到，他對他們沒有從前的敬重了。
從前那種，白身百姓對於「朝廷命官」天然存在的敬重。
內鄉縣令和穰縣縣令雖然矜持卻也客氣。獨南陽縣令拉著個馬臉，神情看不出喜怒。
葉四叔迎著三位縣令和隨從往葉家堡去。
路上，內鄉縣令忽然「噫」了一聲，抬手遮擋陽光眺望，指著遠處問：「那邊是些什麼？」
有些矮矮的東西突出地面，一側高，一側低，斜斜的像半邊屋頂，兩側還有土坯牆。但若說是房子，又未免太矮了。成年人得弓著腰才能鑽進去。
葉四叔道：「地窩子。」
地窩子？內鄉縣令倒是知道。他道：「那不是北邊才有的東西？」
葉四叔道；「是，聽說就是北邊學來的。」
葉碎金口述的，楊先生勾的圖，大小尺寸功用又仔細地討論過最後才定下來的。一間可住十人，正好是一火。
在地上向下挖，空間下沉，上面圍上三面土坯矮牆，斜屋頂直插入地。
雖然不大好看，但是實用。
更重要的，一個是省錢，一個是快速。在冬天到來之前，就能蓋出足夠多的來了。
穰縣縣令問：「這幹什麼用？」
葉四叔道：「住人的。」
「誰住？」
「家裡部曲。」葉四叔道，「哎呀，人越來越多，住不開了。」
這話說得，聽著不是那麼叫人舒服。
反正鄧州三個縣令都不大舒服。尤其南陽縣令馬錦回，一張臉更加難看了，沉聲道：「夏收才完，馬上要種豆了，你們這樣靡費人力……」
葉四叔豪氣一揮手：「不費，都是堡主先前抓回來的鬧事搶糧的那些人。」
抓回來先給塢堡修牆挖溝，把許多積了許久失修的地方都修好了。
待葉碎金的規劃圖畫好，地窩子的尺寸規格定下來，就開始叫這些人開始蓋地窩子。
真好用啊。
只這話說出來聽在三人耳朵裡更不是滋味了。
總覺得好像被威脅了。
馬錦回一直拉著臉，待終於到了葉家堡，他四顧看看，問：「尊堡主呢？」
在他看來，以他的官身，葉家堡堡主葉碎金就該親自迎候才對。
過去雖然都是葉四叔出面和他們應酬，但是葉家堡真正的主人到底是葉碎金這個年輕女人。也是她倨傲地邀請三人到葉家堡作客，怎地他來了，卻不見她人？
若是坐等在堡裡不出迎，未免太下人臉面了。
葉四叔絲毫不慌，拱手道：「敝堡主外出臨時有事絆住，尚未歸來，還請三位見諒。敝堡主使人帶話，今日必歸，想來也快到了。暫且先由葉四招待諸位。」
說著，一伸手：「請——」
內鄉、穰縣縣令不動聲色地對視一眼，帶著矜持又不失禮的微笑提韁夾馬向內走去。
南陽縣令馬錦回的馬走在最後，他意味深長地看了葉四叔一眼。
葉四叔有點明白那一眼的含義——南陽和方城挨著，來往十分方便，三郎去過那一趟後，搞不好杜金忠已經跟這廝聯絡過。
他只笑吟吟地：「馬大人，請。」
馬錦回覺得葉四老爺跟他該是有點默契的。
只惱都幾日了，杜金忠那邊怎麼沒聲了？幕僚去了也一直不回來。杜金忠那裡擄了許多美貌女子，還送過他幾個。幕僚定是趁機在那邊享受女色，故意拖延不回。
他等到昨天都不見人，已經又派了人過去催，但直到今早也未見人歸。只好在資訊不明確的情況下，先來赴約了。
沒聯絡好，也沒有準備，今日是必不能行事了。
不過正好，說不得趁今日和葉老四直接接上頭。話說葉老四有兒子的吧？女兒嫁給他家，可比嫁給匪兵之子強百倍……
眾人各揣心思，被延請至塢堡中。
直直的一條大路，盡頭便是堡主府。
葉府的主人只有葉碎金和趙景文。其他如葉四叔，都各有自己的宅子。
今日葉四叔暫代了主人身份，替葉碎金招待客人，將三人迎入葉府大堂。
案席早已擺好，三個文人官職是一樣的，互相推了半天，按序齒排了座位在左首坐下。
葉四叔和葉家其他人分坐了右首。
上首的主人座位也擺了几案，只空著，未有人坐。
來者是客，先禮後兵。
先酒水來往幾輪，菜餚流水似的上來。
甚至有從沒吃過的菜式，令三縣縣令不由微微收起了小覷之心——只有世家大族才會有許多私房配方。雖聽說過葉家祖上曾是前前朝的武將，但還是小覷了，一直將他們當成了普通的土豪鄉紳。
到底瘦死的駱駝比馬大。
菜餚豐盛，歌舞盡興，酒已過三巡。葉四叔看看時辰，葉碎金還沒趕回來，但她派回來的人交待了，讓他只管照計劃行事。
葉四叔拍拍手，音樂靜止，伎子們退下。
都知道，要說正事了。
三縣縣令凝目。
「自宣化軍沒了，各地皆亂，獨鄧州有我們葉家堡一力支撐。也算不負父老鄉親的期望，到底是護住了這一方安寧。讓鄉親們還能過得下去。」葉四叔道。
「只葉家堡為承擔這一份責任，付出甚巨。」
「想宣化軍駐守時，就食唐州、隨州、復州、郢州和鄧州五個州。」
「思來想去，我們葉家堡沒宣化軍那麼大的本事能護住五州。但護住鄧州一處，還是可以的。」
「葉家堡既擔了守衛鄧州之責，便理應於鄧州就食。」
「今日請三位過府，便是告知三位，從今日起，葉家堡要擔起鄧州主人之責。」
「從今日起，三縣民政，葉家堡決斷，三縣稅收，皆上繳葉家堡。」
「三位不必驚慌，從前三位擔什麼職務，今後還擔什麼職務。只要三位為官清正，繳稅及時，以後咱們必長長久久，紅紅火火。」
行吧，內鄉縣令和穰縣縣令心想，總算圖窮匕見了。
只有南陽縣令馬錦回勃然大怒：「葉四，你可知你在說什麼！」
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