「四叔，我帶兵去方城，家裡託給四叔了。」葉碎金道。
大家都帶著笑看過去。
近些日子，葉碎金和葉四老爺之間的關係，肉眼可見地改善了。這是葉家堡諸人都樂見的。
葉四叔沉聲道：「你放心。」
他又問：「你打算帶多少人去？」
葉碎金道：「帶八百。」
葉四叔沉吟道：「八百啊……」
葉三郎和項達回來彙報的說是杜金忠實際可戰的青壯只有四五百。
這四五百還不全是宣化舊人，還有許多附庸的地痞無賴和被裹挾的老百姓。
杜金忠真正的戰鬥力還要再打個折扣。
葉碎金點點頭，目光掃過年輕的葉家郎君們，她道：「打仗，說到底，其實打的是人馬，是兵甲，是糧草。」
「什麼奇襲之類的，在話本子裡看著好看，其實都是人馬、兵甲、糧草跟不上的時候迫於無奈才行的險招。」
「勝了，才叫奇襲。敗了，什麼都沒有。且便是勝了，這摺進去的都是人命。」
「我既能碾壓，何必玩什麼奇襲偷襲，自然一路碾壓過去。」
「戰陣擺開，層層推進，穩打穩紮。」
「這才是國戰之道。」
大家其實有點懵，葉家堡還沒真正打過仗呢，怎麼就升到國戰的高度上去了。
全場把這話聽見去的，其實就那麼屈指可數的幾個人。
眯起了眼的楊先生。
苦讀了三年兵書若有所思的趙景文。
和眼睛發亮的段錦。
主人說的都對。
主人教導的我都要記住！
「所以你們幾個，真打起來，都給我聽號令。十郎，說的就是你。」葉碎金笑罵，「戰場上敢亂跑，打斷你的腿。」
大家又笑。
葉四叔聽了，也很贊同葉碎金的打算。他兩個親兒子都跟去，當然是越穩妥越好。
但他發愁別的事：「什麼時候出發，要去多久呢？馬上整地了。」
六月夏收結束，歇息幾日，緊跟著又要整地，七月要種豆子了。
葉家堡的部曲不完全脫產，農忙的時候大部分都在地裡。在沒有外敵入侵的情況下，農事是第一要務。
葉碎金道：「最晚初五，必能凱旋。」
雖然人數是對方的兩倍，但葉家堡其實從未真正打過「仗」。葉碎金這麼說，不免給人年輕輕狂之感。
葉四叔斜眼看她。但他最近和葉碎金關係緩和很多，不想當場落她面子，忍住了。
葉碎金把後勤事務都交給了楊先生：「明日出發，帶足五日干糧，輕裝簡行。」
楊先生不復從前昏昏欲睡的狀態，整個人似乎都年輕了幾歲似的，精神抖擻。
葉碎金把命令釋出下去，各人各自領命而去。
餘下諸人，葉碎金道：「我不在的時候，四叔當家。」
頓了頓，又道：「我若出什麼意外沒了，四叔當家。」
葉四叔：「呸呸呸！晦氣！」
散了會，旁人都起身，葉四叔不動。眾人知他有話說，便不停留，都趕緊散了。
沒了別人，葉四叔道：「你真敢說，打仗呢，五天就打完？」
哪知道葉碎金道：「一個校尉而已，就杜金忠那點水平，多拖一天都是我葉碎金的恥辱。」
葉四叔：「……」
被氣得突然不知道怎麼接話了。
順順氣，葉四叔道：「要不然我看家，叫你五叔七叔跟著？」
門客、部曲中雖然也有年長者，但總覺得有長輩跟著踏實點。因為拉出去到外面，真正當家的還是葉家人。這次葉家去的都是小年輕。
不踏實。
葉碎金卻道：「叔，三郎他們都見過血，殺過人，跟以前不一樣了，你不要小瞧他們。我們葉家，屯田久了，可別忘記了，我們可不是莊稼漢。」
葉家祖上，是武將世家。歸隱得太久了，漸漸淪落為鄉紳了。
但家傳武學、兵事其實一直都在，子弟們都學了，尤其是本家。
葉碎金特特把兄弟拉出去滿鄧州轉了一圈，幾乎可以說是手把手地帶著他們跨過了那道門檻。
只要跨過殺人這道坎，祖宗留下的血脈，世代相傳的家學，也該覺醒了。
葉四叔吭哧半天，道：「要不然，你再多帶點人吧，全帶走吧。」
「那怎行，不論什麼時候，家裡都得有人。」葉碎金盯著葉四叔，忽然問，「四叔，你是不是怕了？」
葉四叔把手一袖，怒道：「我怕什麼！」
你不怕你大熱天的袖什麼手？
嘖，光想著要把葉家年輕一代拉出練練，看來，其實上一代也該拉出去練練了。
不過沒關係，以後有的是機會。
段錦快忙死了！
好不容易忙完，天色都昏暗了，飯點都錯過了。
他跑去大廚房問：「還有沒有飯？」
說著話，肚子就咕嚕嚕一陣響。
灶下的婆子看見他就招手：「來來！快來!」
段錦眉開眼笑地過去。
婆子掀開灶臺上的蒸屜，用紗布墊著手端出來一碗、兩碗、三碗菜出來，又摸出三個大饅頭：「旁人都來吃過了，我一看你沒來，就曉得你必是又給主人跑腿去了。特意給你留的。」
段錦嘴甜如蜜：「就知道媽媽疼我！」
唏哩呼嚕吃完一頓飯，臨走，灶下婆子還塞給他一包炒豆子：「拿回去當零嘴。你這個年紀啊，餓的快。」
他回到自己的住處，那裡卻有人在等他，顯然等了有段時間了。旁邊的鄰居正幫忙招待。
「秦管事。」段錦忙過去，「你怎麼在這裡，可是主人喚我有事？」
秦管事忙道：「不是，不是。主人這會兒也該歇下了吧。我是找你有事。」
秦管事笑得慈眉善目地。
段錦心中已經有數，但還是伸手：「咱們屋裡說話。」
段錦從小得寵，他雖不是管事，卻自己有一間單獨的房間。
他們這個院子便是府中家丁集體居處，住的都是青壯。
那些有家室的，自己家大多都在葉府後巷，僕人聚居之地。他們當值的時候住在這裡，每個月休一天假，便回葉府後巷自己家裡去。
段錦無父無母，他的家就在府裡，就是這一間房間。
住正房的人年紀大些，這間廂房裡住的幾個都年輕。兩個臥房，另一間是幾人合住，段錦卻是自己獨佔了一間。
管事就是這麼安排的。也沒人不服。
誰叫段錦在主人跟前有體面。
夥伴們看著他請了秦管事進去，互相擠眉弄眼：「一定是來給他說親的！」
「你說這回成不成？」
「誰家閨女啊，要秦管事親自來說合？」
過了兩炷香的功夫，兩人又出來了。
秦管事面帶惋惜，段錦頻頻抱拳躬身賠笑，一路送了秦管事出了院子才折回來。
同伴們上去就勾了他的脖子：「說，是誰家的閨女！」
秦管事果然是受人之託來給段錦說媒的。
擱在下人中，段錦的前程是亮堂堂的，他又生得俊俏，許多有女兒的管事都相中了他。
但事既不成，段錦當然不會瞎嚷嚷。他只笑嘻嘻地敷衍過去。
又道：「我屋裡有小食，來吃。」
夥伴道：「我們屋裡有酒。」
段錦卻擺手：「明日啟程呢。」
又正色道：「你們幾個是不是也去？那都別喝。」
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