皇帝沒有強迫他給出那個答案，而是緩緩走到另一個兒子趙王面前道：「孩子啊……你也怪自己的父皇麼？」
趙王自幼受父親寵愛長大，何曾見過父親用如此悽楚的表情和悲哀的語調同自己講話，一時心碎似焚，歉疚與自責讓他再度跪地，沙啞哭道：「是兒臣不孝……」
皇帝似乎想伸出手去摸摸孩子的頭頂，這大概是他與趙王父子之間最慣常的親切動作，但這次他的手停在半空中，收了回來。
最後，他走向了羅貴妃。
羅貴妃沒有跪下，她痛不可忍的目光就這樣看著皇帝，二人四目相對，許久皇帝說道：「連你也在責怪我麼？」
朕變成了我，聽起來更是悲痛難諭。
羅貴妃掩面而涕，亦不能語。
皇帝轉過身，再次逡巡所有人，說道：「你們心存怨懟，為命運，也為朕……可是啊……你們有沒有想過，就在此時此地，朕最對不住最該怨恨朕的那個人，卻是唯一沒有做出刺傷朕心之事的那個！」
皇帝回頭看向了太子。
劉煦無法言說他聽完這話是什麼心情。原來父親其實一直都是知道的，但還是讓他這麼多年默默承受了一切，可是，他們父子又能怎樣？
父親是父親，也是帝王，他是兒子，也是太子。
加之從前的恩怨糾葛，兩代人的苦恨折磨，他們註定不會做一對普通的父子，擁有平凡的天倫，他的出生本身就是斷掉父子情分的利刃。
他已經看開了，但血脈親情讓他在聽到這些話時仍然無法抑制內心的震動，痛苦是如此真實，以至於他落下淚許久後才感覺到臉頰的冰涼。
「父皇！兒臣知錯了！饒兒臣一命吧！」這時越王忽然撲到皇帝腳邊，痛哭道。
「你被人驅策利用時有想過你的父皇麼？」皇帝的語氣裡滿是失望，「你可有想過你的兄長你的弟弟？你如果今日大功告成，會如何處置朕和你這兩個手足呢？你回答朕！」
這個問題其實不言自明，所以越王並不敢回答，他只是哭著求饒，一次又一次。
皇帝似乎感覺到了疲乏，他閉上眼，沉沉道「你是如何打算處置你的血親，朕也如何打算處置朕的血親……卓思衡，今日朕說得是口諭，待事情過後，你將此口諭呈詔書頒下：今越王犯上謀篡，行忤逆不孝大罪，失人倫滅君臣，唯就地正法可告列祖列宗之憤，其妻妾子嗣全家皆同罪論處，親從者亦論此罪，妻族五服以內皆斬。」
卓思衡早就預料到這個結果，越王一直在為自己掘墓，他不可能逃脫這份由皇帝親手賜下的死亡。
而越王似乎是呆住了，他忘記哭叫和求饒，呆呆地仰頭看著自己面容冷漠的父親，兩名原本站在趙王身後的殿前司禁軍上前將越王拉下去，卻被皇帝喝止道：「就在這裡，動手吧。」
福寧殿安靜得可以聽見每個人的呼吸聲，禁軍對視一眼，也不再拖沓，執刀手起而落，一顆人頭像是渾圓的珠子，滴滴答答黏著四處噴濺的鮮紅，滾過殿前長長的青磚御道，離它原本屬於的身體越來越遠……
沒人發出聲音，大家都只是沉默注視。
卓思衡緩緩閉上了眼睛。
一切發生得太快了，劉煦睜著眼睛，看著弟弟的頭顱在面前行過，黑夜變得更黑，庭燎照得更亮，他忽然很想歇斯底里地喊叫，可最終一個字都無法從僵硬的喉頭頂出。
皇帝踏過兒子留在地上正冒著熱氣的血跡，緩緩走向了羅貴妃。
羅貴妃雖也是被皇帝親手下令斬殺兒子這一幕驚駭，卻很快回過神來，但她沒有求饒，她神情謙卑，語調十分平靜，跪地道：「臣妾自知愧對陛下，請賜臣妾死罪……然臣妾一子一女還請陛下垂憐。趙王是在臣妾授意下同意今日之事，拱助越王以成事也是臣妾的謀劃，與臣妾的孩子無關……」
皇帝沒有責備她的意思，反倒扶起她來：「阿姝，你一直陪伴在朕的身邊，你覺得這個皇帝的位置，真的會令人幸福麼？」
羅貴妃悲慼搖頭，卻道：「不會，陛下一點也不快樂，但是這個位置可以改變很多人的命運……人活一世，快樂是多奢侈的事情，能有一件稱心如意的滿足之事且將命運握在手中已然非比尋常了。陛下還記得臣妾姐妹為何流離多年麼？因為連命運對那個時候的我與阿珠都是奢侈且無法言說的恐懼……我多希望我們的孩子能不再重蹈覆轍……」
「你只是為這個才佈置多年的麼？」
「不，也不止是。」羅貴妃熾熱地望著皇帝的眼睛，「因為趙王……是我們的孩子。臣妾想讓咱們的孩子能繼承陛下的一切……還有很多理由，臣妾可以依靠陛下，可臣妾的妹妹若是有一日失去了陛下和臣妾的庇佑，以她的個性和鋒芒未必能容於世，可如果是她的親外甥坐上皇位，她也能繼續一展長才……還有我們的女兒，還有很多很多理由……雖然都是錯的，但臣妾也有不得不為之事。不過臣妾並不祈求陛下寬恕，臣妾做了大不韙之事，最重要的是……臣妾辜負了陛下的心，辜負了陛下的信任……臣妾要受到的一切死罪都是理所應當，臣妾都願意領受，唯有兩個孩子和妹妹實在無辜，請陛下寬宥。」
卓思衡還是第一次見皇帝和貴妃剖心置腹講話，二人之感情只在互相凝睇的目光中便可窺一二，只是事到如今在權力和皇位面前去講情義，彷彿夏蟲語冰，實在無有任何意義。
但至少，皇帝這樣讓羅貴妃親口於眾人面前承認主謀，也是為太子鋪路了。
皇帝並未答覆羅貴妃，他用手指去觸碰心愛女人的眼眉，而後伸手像是平常父親叫孩子到自己身邊一樣，示意趙王過來。
趙王驚魂未定，十四歲的少年剛剛長高，卻像風中的殘燭一般搖搖晃晃來到父母身前。
「你比你兩個哥哥更像個普通人家的孩子。」皇帝看趙王時的眼神都充滿慈愛，「你的字是父皇一個一個抱在懷裡教的，你小時候在天章殿裡玩耍，陪伴朕的時侯最久，朕批奏章見大臣你都不避讓，還記得那邊站著的卓大人嗎？」
皇帝示意趙王看向卓思衡，輕聲笑道：「你那個時候還小，卓大人見朕說要緊事，你卻要人家抱你，真是……」
趙王順著皇帝的示意看向卓思衡，含淚點了點頭。
卓思衡心中百感交集，苦澀難當……此刻什麼智謀都用不上，唯有一個念頭出現在腦海：
事情到底為何至於此？
「雖然朕在你面前最像個父親，卻也是對不起你的。那年水龍法會遇刺如若不是之前朕疏於防範，你也不會患上驚厥之症。」皇帝苦笑嘆息，攬住兒子的肩膀，微微俯下去，用帶有一絲哭腔的語氣道，「可是……你好了為何不來告訴父親呢？你知道父親有多愧疚麼？父親每每夜裡想到你為病痛折磨落了多少眼淚麼？」
在場之人，縱使鐵石心腸，也都慨嘆唏噓，卓思衡的眼眶也早已溼潤得無法留住淚水了。
趙王觸動心腸，抱住父親，嚎啕大哭。
皇帝亦是緊緊摟著兒子，閉著眼睛，低聲道：「好孩子啊……朕的好孩子……朕對不起你，可是朕更對不起你的哥哥。」
他鬆開手，擦去趙王臉上的淚痕，扶著他的肩膀，朝太子走了兩步站下道：「你看看你的哥哥，他小時候父親幾乎沒有抱過他，他的第一個字是跟母親學會的，他小時候沒有那麼多師傅跟前跟後，也不能在天章殿肆意玩耍，他做事從來都小心翼翼，生怕被朕遷怒，連在朕面前說話都不敢大聲，他其實就像個沒有父親的孩子一樣，是朕沒有盡到一個父親的責任……朕對不起他。」
「父皇……」
劉煦的哭聲像是喃喃自語，就彷彿是他這些年的委屈，只有他一個人聽得見。
皇帝撫摸著小兒子的肩膀，卻是看著太子似嘆似悲道：「這些虧欠，即便將江山交給他也不能盡數償還……但朕還想替你的哥哥做一件力所能及之事，至少可以稍許補償這些年他所受不公，也讓他以後的路可以好走一些，孩子，你能明白這份心情麼？」
看著父親，趙王懵懵懂懂地含淚點了點頭。
他沒有明白此話中的深意，卓思衡卻明白了，他渾身像一根弓弦一樣繃緊，驚懼之下，竟頭一次體會到不能言語的震撼。
皇帝在這個時候猛然推開了趙王，語氣從慈祥的父親，驟然化作君臨天下的帝王：「傳朕諭令：趙王不奉詔而私調禁軍擅闖寢宮，意欲行篡逆不孝之舉，其母羅氏竊國璽而用於孽行，二人皆以大逆之行鑄滔天之罪，自古欺君罔上者不可饒恕！將他二人就地正法！」
在所有人的震驚之中，皇帝彷彿長長出了口氣，緩緩轉頭看向了已呆愣在原地的太子劉煦，充斥在他眼中的渾濁淚水並未流下，他的嘴角輕輕劃出一個悲傷的笑容，嘴唇動了動，似乎在說：
這就是朕給你的第二個禮物。