帖子也完全沒按格式寫，屬於佟伯父看了會昏厥那種風格，上面只寫了：去留之事，速來府上，急！
那個急字佟師沛寫得確實挺著急，墨都用沒了，飛白半筆，倒有點顛張狂素的意蘊在裡頭。
卓思衡沒想到的是，佟師沛居然知道他可能要外放，難道是佟伯父得到的訊息？
馬車抵達佟府，果然有下人在外等候，引卓思衡到佟師沛的書房。
裡面還不止一個人。
趙霆安在原地走來走去，顯得極為焦慮，佟師沛則抱臂靠在書架一側，眉頭比胳膊抱得還緊一些。
見卓思衡到了，兩人都趕緊圍上來，待到屋內只剩他們仨時，佟師沛急道：「你果真要外放到瑾州去了？」
「不能去瑾州啊！」趙霆安不等卓思衡回答便搶話。
卓思衡笑了笑正欲開口，又被佟師沛截去話：「瑾州什麼都好，就是州府不好！」
「你知道他們州知州是誰麼？」趙霆安也湊上前來追問。
「他們知州叫王伯棠！」佟師沛立刻接上。
「你知道王伯棠是誰嗎？」趙霆安接著逼問。
就在卓思衡快被這兩人一人一句堵到憋死前，書房的門忽然開了。
佟鐸冷著一張鐵青色的臉邁步入內。
佟師沛和趙霆安立刻恢復安靜，各叫各的。
「世伯。」
「父親。」
卓思衡也行禮道：「佟伯父安好。」
佟鐸看也不看自家這兩個孩子，只對卓思衡點點頭，徑直入內坐下。
「你們兩個，出去。」
佟師沛和趙霆安兩人不敢違逆，乖巧得像是兩隻耷拉耳朵的兔子，安靜離開自己的書房。
佟鐸看著兩人背影，氣也說不上，怒也不至於，只是無奈搖搖頭，又看卓思衡還在站著，招呼他靠近了坐。
然後，他才緩緩低聲道：「王伯棠是唐令熙的女婿，唐祺飛的姐夫。」
卓思衡的第一個反應是：他們家女兒還真多。
可他真正關心的不是未來頂頭上司何許人也，而是別的問題。
「佟伯父，恕晚輩無禮，想必方則和伯英是在您這裡知曉此事的吧。」卓思衡誠心發問。
佟鐸向來欣賞喜歡他，被這樣問並不生氣，反倒釋然笑道：「到底在朝堂上熬過大半輩子，吏部有幾個老朋友可以問些訊息，他們告知我說皇上特意叮囑今年空出的瑾州安化郡通判要留著，不必上議人選，想著秋獵的事，我便知道這是皇上要把你送出中樞去啊……」
「佟伯父洞若觀火。」卓思衡打心眼裡敬佩眼前這位老邁的退休幹部，「安化郡的確有了通判的空缺，但到底晚輩三年任期未滿，此事皇上屬意，卻仍不確鑿。」
「離遠些是好事，我聽後了只覺得安心。」佟鐸的皺紋似也隨著笑意舒展開來，「你雖是有功，可還是沾染了不該在這個關頭沾染的人和事，遠一些避一避，以你的能耐他日帶功還朝是必然的，我看中的人是不會久居人下的。」
秋獵歸來，佟鐸是第一個與自己透徹分析此事的人，卓思衡雖萬事自己做主心中有數，此時也多少有了鬆弛感，彷彿不再孤軍奮戰一般，那種嚴陣以待的心情似也緩解了。
佟鐸卻變回嚴肅臉色，哼了一聲道：「我那個不爭氣的兒子，原本是想找他告知你些訊息，誰知他自己慌了陣腳，又抓來自己舅子當狗頭軍師，兩個人想著給你商量一下謊報個病留在帝京，真是異想天開！」
卓思衡聽到這裡實在忍不住，搖頭笑了好久。
「宛陽唐氏……」佟鐸冷笑一聲道，「宛陽唐氏有什麼可怕的？在咱們官家那處排過號的，從沒人全須全尾自朝堂安老。」
「我並不懼怕唐氏。」卓思衡知道佟鐸這樣說是為鼓勵自己有一番作為，於是朗然道，「唐氏勢大，未必是福，我與其的恩怨也未必就是禍。朝中既然人人知道我與他門第不和，若是他們再勾結排擠做出過格之舉，豈不更顯得他們真應了高永清所言？」
「你能如此想最好！」佟鐸聽罷撫掌，「到高天廣地去磨鍊自己的鋒刃，好好淬鍊自己的本領，要給自己拼出回朝的資本，這些才是最要緊的，若是想太多人情世故牽絆仇怨，倒顯得庸人自擾了。你能明白這點再好不過。」
卓思衡起身向佟鐸深躬行禮，動容道：「自秋獵歸來諸多事端，伯父是頭一個對晚輩推心置腹明辨利害之人，請再受晚輩一拜。」言畢再拜。
佟鐸也是心顫動容，當即想要伸手去扶，可想了想，還是受下這一禮，許久後才嘆聲道：「不怕你猜度，我起初結交你，是擔憂方則朝中沒有個兄弟手足，你雖聰慧至極有天縱之才，卻心性淳定潔行安然，我心中是有盼望你能助方則一臂之力的。再加上我敬佩你祖父為人，故而多有照拂，也並非全然純粹。可是三年來見你行事與心胸，我又怎能不喜？今日種種我確實費了些周章探知，你的謝我收下，然而你我既已交心，今後莫要再同我這個枯朽之人見外了。」
卓思衡聽著此番肺腑之言，一時心胸翻湧，他早知佟鐸有讓他攜伴佟師沛之意，只是此乃人之常情，佟家從未有過加害之意，初入官場時佟家多為他利用人脈探聽訊息，令他知曉好些無法言說的關竅，這其中的情誼和恩惠是遠遠大於利用的。
「父親曾教導我，做人為官必當多有權衡，然而權衡一事，卻是要輕利重由。我與方則是真心交好，他方才急至自亂陣腳，我看著雖也覺得好笑，但心中卻是溫暖的。此等情誼絕非交換，我若為得權術利益與方則相交，想必伯父也必然不會如今日一般至誠待我。」
卓思衡此話也是皆出自肺腑，佟鐸聽罷眼中渾濁，自抑許久才不至哽咽言語：「好……如此這般，你們兄弟要相互扶持，斬玉斷金必能不在話下……」
卓思衡鄭重答允後，佟鐸又與他交待了好些外任的注意事項，待到最後話無可說，他似想起一件難事，沉吟遲疑後方才開口：
「……你還記得姜家嗎？」