格蕾絲將這封信來來回回看了兩遍，覺得除了薪酬以外，並沒有其他可疑的地方。
她把信遞還回去，這才開始仔細打量這位老人。
說實在的，人一般上了歲數以後，就很少有人會在意他們的長相了。
這並不單單是因為人老了會變醜。
而是因為人老了以後，隨著皮膚鬆弛下垂，五官曾經的特點就會逐漸被掩蓋，使得一個人的長相變得更加平庸，難以引人注意。
巴貝特太太就是如此。
但她也有引人注意的地方。
比如亞當之前說的「奇怪的帽子」。
她的帽子確實稱得上是奇怪，因為這頂外出帽裡面的軟帽，幾乎包住了她的整個臉頰，然後在下巴尖上打了一個蝴蝶結。
巴貝特太太的下巴藏在那根帽繩後面，整張臉只露出額頭和五官，臉上其他部分都被遮擋住了。
這種形象讓她看起來格外可笑，就像一隻鬼鬼祟祟的土撥鼠。
察覺到格蕾絲探究的視線，巴貝特太太不自在地轉了一下身子，又心虛似的正了正自己的帽子。
這都是下意識地舉動。
在這些舉動過後，巴貝特太太講述了自己的擔憂。
「在您看來，我一定是個怪人，報酬這麼豐厚的工作，我卻心裡有所猶豫，甚至還要找偵探做諮詢。」
「我相信，謹慎一些總沒壞處。」格蕾絲說道。
巴貝特太太立刻贊同地點頭，「沒錯！我想說的就是這個意思。」
「有關信裡羅內因先生所說的無禮行為，您方便透露嗎？」格蕾絲十指交叉，雙肘壓在辦公桌的桌面上。
「我正要說這個。」巴貝特太太的眼睛飛快地看了一眼總管辦公室的門，確定那裡沒有留下門縫讓人偷聽之後，才清了清嗓子，說起了自己和僱主的衝突。
「我原本在勒瑟海德的鬱金香別墅當女管家，在那裡工作了十年之久。從羅內因先生開始獨居之後，我就一直在那棟幽靜安逸的別墅工作。」
「這棟別墅的位置很偏僻嗎？」
巴貝特太太搖了搖頭，「不，它的位置是很好的，就在小鎮的邊緣，但是並沒有完全脫離那裡的居民。如果我想去買菜，坐上兩英里的馬車就能到菜市場。」
這樣說來，從鬱金香別墅的窗前，應當可以看到小鎮居民忙碌的身影，但同時這些居民的聲音又打擾不到鬱金香別墅的安逸。
確實是個好位置。
「請您接著講吧！」
「原本羅內因先生有兩個孩子，一個女兒，一個兒子。我聽說他的女兒嫁給了一位軍官，現在在澳大利亞生活，他的兒子則在印度當兵。」
「您從來沒有見過他的兒女嗎？」
巴貝特太太的臉上閃過中老年婦女散佈謠言時所特有的那種神秘表情，說道：「您也覺得這很罕見，對吧？」
她陷入回憶，「我一開始也沒有在意，可是在我工作了幾年之後，卻依舊沒有見過他的兒女之後，我就知道這不正常。」
她停頓了一下，糾正了之前的說法：「確切的說，應該是他的兒子從來也不和他聯絡，他的女兒倒是偶爾寫信給他。」
格蕾絲有些疲勞地在辦公桌底下扭動了幾下腳腕，暗歎這位老人說話完全沒有重點。
好在她的辦公桌十分巨大，而且對外封閉，內裡藏著很大的空間，可以讓她活動雙腳而不被對面的巴貝特太太發現。
「我一開始還很憐憫他。」巴貝特太太的語氣有些真心錯付的委屈，「我當時還在想，哦！可憐的老傢伙，養大了兩個孩子，卻和我這種終身未婚的女人一樣，身邊沒有年輕人照顧。」
接下來巴貝特太太的聲音突然變得生硬，就像每個人提起自己討厭的人的時候表現得那樣。
「結果後來確實來了一個年輕人，一個放蕩的小賤人。」
格蕾絲被她突然惡毒的語氣嚇了一跳，整個人由昏昏欲睡變得精神抖擻。
「要我說，那個女人來了還不如不來！廚娘至少每天還能做美味的食物，那個女人一丁點苦都不能吃，整天只會用她那噁心的聲音對著羅內因先生說一些沒有邊際的話。」
格蕾絲大概猜測到了她被解僱的原因。
「您和這位後來的女士起了衝突？」
「哦！天哪！您完全不必對一個放蕩的女人展現這種紳士品質！她算什麼女士！」巴貝特太太用手拍拍之前的信封，「就是她，即使是重新聘請我回去，羅內因先生也要在信裡提到那個煩人的傢伙。」
格蕾絲轉念一想，知道她說的應該是信裡那位「不盡人意的艾琳娜」。