掌櫃也悵然了片刻，但很快回過神來，立即轉頭熱情的招待朱祁鎮和薛韶：「兩位貴客，你們接下來想看什麼？要不去看看染布？剛才那張慶芳就在染布房裡幹活。」
朱祁鎮沉著臉問：「那張慶芳看著像個識字的，他父親既然曾是錦衣衛，應該是讀書識字且習過武功的吧？怎麼來染布？」
「是讀書識字，還會武功，那又如何？」掌櫃道：「他母親殺夫，他就斷了仕途，加上他們家得罪的可是王掌印的親侄子王山，那一位都不必開口，底下多的是人給他們辦事。」
掌櫃低聲道：「他呀，處境比楊家的小子還艱難呢，楊家那小子還能找到抄書這樣的活，他……連去碼頭搬麻袋都有人隔三差五的找麻煩，最後才來我們布莊染布。」
朱祁鎮不解：「搬麻袋比染布賺錢？」
掌櫃：「自然，像他這樣的年輕小夥，搬麻袋比染布賺的多了，而且他被人坑多了，在我們布莊並不是長工，而是做短工，工錢日結的。」
薛韶見皇帝不懂，就低聲解釋道：「日結的工資會比月結的更低，工時更長，乾的活也更辛苦。」
朱祁鎮胸膛起伏，楊氏的詰問和張慶芳麻木的臉不斷在他腦海中閃回，他再沒有心情逛布莊，直接離開。
薛韶連忙向掌櫃的道歉，然後去追皇帝。
他默默地跟在朱祁鎮身後走。
朱祁鎮走進熱鬧的街道，在人群中穿梭，可這會兒他沒有感覺到熱鬧，反而覺得很孤寂。
他走上橋，站在橋上往下看划船叫賣的商販，問道：「這一齣是真的，還是也是你的安排？」
薛韶：「他們在布莊打工是真的；他們過得如履薄冰是真的；布莊被錦衣衛校尉陳福林威脅也是真的……」
薛韶扭頭看他，道：「我帶陛下來布莊看他們，亦是真的。」
朱祁鎮：「每個人嘴上都喊著希望朕成為明君，他們總是在各種場合告訴朕，怎樣做才能成為明君，然而心裡，卻又總是希望朕能糊塗些，無能些，能更倚重他們些。
他們總認為，他們認為的、做的才是對的，朕不按照他們認為的去做，就是錯的，你呢，你是怎麼想朕的？」
薛韶：「陛下，臣只想正義能得以伸張，冤屈能得以申訴，亡靈能歸於安定，活著的人亦能迴歸平靜。」
他道：「臣是小臣，不會從國家大計出發，只看得到小民，但臣想，讓臣看到的每一個小民都能得到公正，沒有冤屈。」
「陛下，於朝中大臣而言，岳氏、賀氏不過區區女流之輩，楊家、邱家和張家的冤屈也不過幾戶而已，比不得那些國家大計，但……」他抬頭看向皇帝：「所有的國家大計都是一個個人，一戶戶百姓組成的，我們不能只看到大，而看不到小。」
「個體的冤屈，亦是冤屈！」
這話，若是在今天之前聽，朱祁鎮一定起逆反心理，覺得薛韶才是大而空，鑽牛角尖之人。
但他剛剛直面了趙大娘一額頭的血，楊氏的詰問和悲憤，還有張慶芳一臉的麻木……
那是一個個活生生的人，不再是眾臣口中的「趙氏、楊氏，張家之子」……
他的內心……不能再忽略他們。
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