而這些年鄭平安各種不動聲色的退讓，他也看在眼裡，記在心裡，只不好開口明說罷了。
正如剛才他的自嘲，如果當初是鄭平安先出生，想必一定會是比自己更出色的家主。
鄭平安馬上就明白了他的意思，忙道：
「哥，咱們骨肉至親血濃於水，何必說這樣見外的話？況且你也不是不知道我的性子，最受不住拘束和瑣事煩擾，如今你累死累活養我，我在外面逍遙快活，豈不是好？」
說什麼逍遙快活，可實際上鄭平安還擔負著「地頭蛇」的重任，論及勞心勞力，也未必就比鄭如意輕快。
只是他說的詼諧，又有點賤兮兮的，鄭如意忍不住笑出聲，不便再言，領了他的好意。
正如他所言，骨肉至親血濃於水，如果真要一五一十論起來，那就見外了。
師雁行回家時，就有秋分送上書信。
「今兒一大早縣裡送來的。」
縣裡？
根本不用想，師雁行腦海中立刻就蹦出一個名字來：
柴擒虎！
會主動給她寫信的不過師門中人，裴遠山話不多，近來也沒有大事，想必不會動筆。
而宋雲鷺和田頃的書信不久前剛到，短時間內應該不會再有。
柴擒虎離開時還不知道師雁行要往州城搬，所以這期間的信件還如往常一般，先送到縣裡去。
一大包，都用灰色羊皮包著，封口處用他的私人印章拓著蠟封，裡頭還有幾層油紙，展開來才是一小摞信。
這麼一層裹起來，哪怕遇到雨雪也不怕溼。
熟悉的鐵畫銀鉤，師雁行不禁淺淺笑起來。
天冷，秋分又在地上點了個火盆，從荷包裡掏了兩塊陳皮丟進去，再圍上鐵絲罩子，這樣就不怕踢翻火盆燙著了。
溫暖乾燥的空氣中漸漸瀰漫開柑橘清香，將那點細微的煤炭味兒壓了下去。
秋分在火盆上額外架起沉重的鐵架子，又命人提了一把大銅壺來坐著。
為防溢水，只裝了半壺，火舌輕輕舔著壺底，不多時，就有白霧般的水汽從壺嘴兒冒出來。
冬日室內取暖難免乾燥，天長日久口鼻不適，放個熱水壺既方便用水，又能溼潤空氣，非常方便。
秋分隔水熱了一杯鮮牛乳，小心放到師雁行面前的矮榻上，這才輕手輕腳退出去。
離開之前，她習慣性抬頭瞧了眼，就見那位小掌櫃眉眼含笑，斜靠在大枕頭上的身體放鬆，儼然是平時沒有的生動模樣。
寫信之人一定很得掌櫃的歡心吧？秋分默默地想。
一共七封信，師雁行看了一回，最遠的是去歲十月，最近的是鄉試放榜後的九月。中間忙著趕路，一時半刻也找不到穩妥人幫忙寄信，索性都攢到一處發過來。
可惜兩邊隔得太遠，又是冬日行路艱難，九月份發出的信一直到了臘月才接到。
師雁行抿著嘴兒，一一拆開來看，心情愉快。
看完之後嘛，嗯……大部分都是廢話。
前頭幾封寫滿了路上的各種見聞，更像是絮絮叨叨的流水日記，什麼今天吃了烤雞，有點柴塞牙；
今天又吃了醬肉，略有些腥，不如小師妹做的好吃；
後日不幸遇見黑店，那老闆一頓素菜沒半點葷腥就敢要他二分銀子云雲。
柴擒虎瞧著人有點兒莽，可遣詞造句卻極精準細緻，三言兩語就栩栩如生。
只這麼看著信，師雁行眼前就好像放電影似的過了他一路見聞，不覺失笑。
委屈巴巴的。
後面柴老爺又有幾日錯過了宿頭，眾人在外面露宿，抬頭偶見星空甚美，一時感慨萬千，順便賦詩一首。
「不知小師妹可曾仰頭觀望？」
師雁行緩緩眨了下眼，順勢抬頭往窗子一瞧。
嗨，天色尚早，還看不見星星呢。
最後一封是放榜之後寫的，多是柴擒虎中舉後的安排，因要趕明年的春圍，直接就往京師去了，想必這個時候已經三兄弟匯合，又叫她不必擔心，問她和師父師孃的好。
除了這張信紙之外，信封裡還有一張大紅灑金的箋子格外引人注目，開啟一瞧，竟然是中舉放榜當日衙門給出的報喜帖子。
師雁行怔了下才慢慢開啟。
「恭祝柴擒虎高中第五名經魁……」下頭跟著籍貫和生辰，並有官府的大印，還有一些套路吉祥話什麼的。
師雁行之前從未見過這個，正經很新鮮，翻來覆去仔仔細細看過幾回，忽然也跟著笑起來。
「嘖，如今是正經的舉人老爺啦！」
這麼說著，彷彿就能看見柴擒虎得意洋洋叉腰仰頭笑的樣兒。
不，不對。
他很張揚，可每每這種時候，卻又很愛面子，想必一定是佯裝鎮定，偏要湊到人家跟前聽好話。聽完了，卻又裝作不上心的樣子，大咧咧說些「算不得什麼」的混賬話。
可其實呢？心裡只怕要美翻啦！嘴角都恨不得咧到後腦勺去。
哼！
這口是心非的小狗兒！
腦補完畢，師雁行也被自己的幼稚逗樂了，又抓過那張報喜帖子來看。
輕飄飄的，說名貴也不名貴，不過一張紅紙罷了。
說不名貴，卻極名貴，這是天下獨一無二的一張。
哪怕遠隔千里之遙，他也迫切地要將這份歡喜與她分享。
「我要去做官啦。」
當初城外送別時，他是這麼說的。
師雁行就覺得，好像心裡原本空蕩蕩的角落在被某種奇異的東西慢慢充實，又從裡面萌生出嶄新的體驗，如春日嫩芽，秋日碩果，令人滿懷期待。
哎，也不知怎的，臉好像有點熱。
大約是炭火燒得太旺了些吧。
師雁行順手用那帖子扇了扇風，抬手將窗子推開一條縫。
冷風瞬間擠了進來，裹挾著不知誰家的清幽梅香，叫人精神為之一振。
聽見開窗的動靜，秋分抓著才繡了一半的荷包過來看究竟，見狀忙道：「掌櫃的，下雪不冷化雪冷，外面正化雪呢，屋裡又暖和，可不敢吹冷風呢，當心著涼。」
師雁行訕訕道：「你將火盆拿遠些，今兒是不是炭放多了？」
秋分忙放下荷包，叫了人來挪火盆，一邊挪動還一邊疑惑道：「沒呀，日日都是這麼些……」
今兒比昨兒還冷呢！
師雁行莫名有點心虛，立刻穿鞋下榻，抱著那些書信流水賬往裡間去。
靠牆有個單獨的箱子，她從隨身荷包掏出鑰匙開啟，裡邊還有一隻孤零零的石頭小狗。
看見小狗，師雁行又習慣性笑了下，將這些書信全都放在一起，小心鎖好，鑰匙照例貼身放著。
又過了一個時辰，天正式黑了，秋分進來掌燈，又問師雁行晚飯吃什麼。
冬日天黑得早，別看外頭已經伸手不見五指，可也不過才酉時過半，也就是晚上六點的樣子。
師雁行想了一回，突然來了興致。
「你叫人去和麵，等會兒我自己做個油潑面吃，再配點胡辣湯。」
吃麵吧，面就挺好！
油潑面的配料很簡單，做出來的模樣也平平無奇，不懂行的人看了甚至會覺得有些寒酸。
但是好吃呀！
碗底鋪上熱焯好的豆芽子，上面蓋麵條，撒一些胡椒麵和辣椒麵、芝麻調和的面兒，芝麻最好提前用石臼碾破一點，不然不放香。
熱油對準了面堆兒一潑，「嗤啦~」尖刻又渾厚的香氣伴著白霧騰空而起，濃郁的芝麻香瞬間瀰漫開來。
再擺幾根燙熟的洞子貨青菜葉子，舀一勺肉沫碎，澆點醋，用力拌勻了吃，每根麵條上夠裹滿了油亮亮的粉末和肉碎，香得很。
光吃麵有點幹，師雁行偏不喝麵湯，配著胡辣湯嘶溜溜一碗，痛快！
胡椒的刺激與辣椒和蒜都不同，緩慢有堅定，腸胃暖意融融卻不刺激，慢慢遊走在四肢百骸間，毛孔內沁出薄汗，無比愜意。
還剩一些，師雁行叫秋分也吃，秋分直咂舌，不敢吃。
「那樣多胡椒，怪貴的……」
胡椒是外來的香料，昂貴無比，等閒人家可能一輩子都不知道什麼味兒，自家掌櫃的卻隨便拿來做面做湯。
就這麼頓晚飯，說出去是一碗麵一碗湯，可算下來的本錢都夠出去割多少斤牛肉啦！
打死秋分也不敢吃。
師雁行嘖了聲，「難不成還倒了？」
飯菜不便過夜，浪費了可惜，胡辣湯到底按頭讓秋分吃了。
至於油潑面麼，這姑娘死活不肯效仿，只說自己是來給人幹活的，卻吃得這般奢靡，回頭該遭天譴了。
晚點洗漱完畢，正欲鋪床睡覺時，忽想起信上的話，師雁行便又批了大氅來到窗邊推開一瞧。
果然繁星滿天，燦爛輝煌。