他順著香源望去，裴元瑾手裡託著用油紙包裹著的香噴噴烤雞翅。
傅希言驚愕：「哪來的？」進門時明明兩手空空。
「潛龍組送的，剛剛。」裴元瑾將烤雞翅放在桌上，「你在想什麼在？」
傅希言注意力全在雞翅上：「說出來你可能要嚇一跳。」
裴元瑾道：「願聞其詳。」
傅希言微微站起，身體橫過半張桌子，湊近他：「傷不起的出師表。」
裴元瑾：「……」
「再不吃雞翅都涼了。」傅希言藉著半個身子懸在雞翅上空的便利，飛快地拿了一隻，放入嘴——雖然不是用蜜漿烤的，但刷了油，放了鹽、芝麻和胡椒，也是另一番美味。
兩人正在大堂開小灶，就看到管家帶著幾個侍衛和下人進來，遙遙地朝他行禮，又急急忙忙地上樓去了，過一會兒，傅輔和傅軒跟著管家他們下樓，匆匆往外走。
傅希言拎著最後一隻雞翅，好奇地湊過去：「爹，你們上哪兒去？」
傅輔原本不想離他，看到裴元瑾跟在他身後，又改了主意：「變卦的行商說要面談。」
傅希言皺眉：「他不是錢都退了嗎？還找他幹什麼？」
傅軒說：「問了其他的船，都沒有合適的，想再試一試。」
傅希言想了想：「我也一起去吧。」大不了拿出他心愛的香皂做誘餌。這東西目前還是獨一份，又在鎬京賣得不錯，想必對行商有些吸引力。
傅輔看看裴元瑾的高度，又看看傅希言的寬度，覺得帶著他們一起去能助威，便同意了。
一行人浩浩蕩蕩地走向渡口。
此時河岸商船林立，船帆蔽日，餘暉在河面上閃爍燦金，景象蔚為壯觀。
定下的那條商船既大且新，在群船之中也十分顯眼。
管事笑呵呵地迎上來，朝傅輔拱手行禮：「實在不好意思。先前那定金是我自作主張收的，但昨天三爺回來，說這樁買賣做不得，才不得已退了您錢，耽誤的時間我們也已經賠足了。」
說實話，也不能怪他出爾反爾。他是管事，原本商船使用、貨物買賣等事務都由他說了算，三爺只是過來搭個便船。只是三爺突然間硬要插手，他自然不會為了外人去違拗東家弟弟的意思。
不過，退定金、補賠償，他已經賠了一筆錢，貨物要重新採購，來來回回必然還要耽擱不少時間，船停靠的每一日都是錢，前前後後加起來，損耗嚴重，即便是三爺的命令，他回去也很難向東家交代。正好傅輔他們還沒找到下家，他便想著不如自己牽個線，讓雙方見面再談一談，說不定能成呢。
他不好明著說，便暗示道：「如今我家三爺來了，您若能與他達成協議，我們的合作還可繼續，只是先前付的賠償金，您要還我。」
這些話傅輔大體從管家嘴裡聽過一遍了。他原本懷疑是有人在暗中使壞，如今看著又有些不像，便擺手道：「還請帶路吧。」
管事讓他們在甲班上稍等，自己進了船艙，過了會兒才出來引路，只是他臉色有些不太好看，小聲道：「我家三爺最近遇到了煩心事，脾氣不太好，如有失禮，各位多擔待。」等眾人答應了，他才推開房門。
這房間陳設佈置花花綠綠的，傅希言第一眼倒是瞧得挺滿意。坐船枯燥，要是再來個黑白灰，可不得把人悶死。
三爺是個鬍子拉碴的中年，滿身酒氣，看著就不像是精明的商人。此時他大馬金刀地坐在椅子上，手靠著八仙桌，斜著眼睛看他們：「你們想搭船？」
傅輔一看他的態度，就知道這人沒打算好好談，這事十有八九要黃，卻還是抱著試一試地心態說：「還請兄臺行個方便，銀錢上我絕不虧待。」
三爺呵呵笑了一聲：「堂堂永豐伯，兵部侍郎，建宏帝眼前的紅人，自然不在乎銀錢。不過呢，我童福三此生最恨仗勢欺人的高官，這艘小小的破船容不下伯爺這尊大佛！還是請吧！」
傅輔感覺到傅希言的目光明顯地落在他臉上，似乎在問，你到底怎麼仗勢欺人。
傅輔沒被童福三氣到，卻差點被自家的兔崽子給氣死，卻還是好聲好氣地說：「既然三爺認識傅某，那就開啟天窗說亮話。傅某不知先前有何處失禮，讓三爺誤以為傅某仗勢欺人？冤家宜解不宜結，不如把話說開。」
童福三冷笑：「堂堂永豐伯，敢做不敢認？」
傅輔說：「你不說，我怎麼認呢？」
童福三盯著他，雙眼佈滿血絲：「江陵知府是我妹夫！」
咦？
他們把容家、陳家、劉家想了個遍，這個神轉折誰都沒想到。
實在是因為……
「江陵知府與我們有何干系？」
傅軒的問題也是在場傅家人共同的疑惑。
江陵知府不是被劉坦渡舉報的嗎？
童福三虎目含淚：「劉坦渡之子劉煥與我外甥女青梅竹馬一起長大，十分要好，兩家也早早地給他們定下了婚事，眼瞅著今年就能過門。偏偏這時候，傅家與劉家議親的物件死了，劉家要另外找人替代。數來數去，就輪到了劉煥！可要湊成這門婚事，我那外甥女自然就成了眼中釘肉中刺，你們說巧不巧，沒多久之後，我妹夫一家就背上了通敵賣國的罪名。」
傅輔和傅軒面面相覷。
他們不是建宏帝肚子裡的蛔蟲，自然不知道事情先後順序是劉坦渡先舉報江陵知府，皇帝再下令讓他提議劉煥代替劉致遠與傅夏清議親來試探劉彥盛。如今聽童福三的一面之詞，他們也有些將信將疑。
傅輔說：「即便如此，這事與我家有什麼關係？」
童福三說：「你們去南境，難道不是去投奔劉坦渡？你們若是好人，以你們家如今的處境，比我妹夫當初還不堪，我不把你送入虎口是行善積德。你若是壞人，與那劉坦渡蛇鼠一窩，我家的船自然更不會送你們！」
傅希言舉手：「關於這件事，我大概有些話語權。」
三爺不屑道：「我這又不是彌勒道場，你個胖子有什麼話語權！」
「砰！」三爺面前的桌子四分五裂，砸在他的腳上，痛得他呼聲連連。
管事忙上前扶住他，對傅輔他們怒道：「你們這是做什麼，竟敢在我童家的船上動手，真當沒有王法了嗎？」
傅希言將裴元瑾往身後一擋，無辜地眨著眼睛：「沒動手，我們都站得遠遠的，哪動手了？是不是你們這桌子在船上放久了，受了潮，所以自己壞了？」
管事憋屈地瞪了他一眼，下逐客令：「今日是我多事了，各位請便吧。」
傅希言說：「走之前我還有一句話要說。你說是我們家和劉家的親事害了你妹夫，可你妹夫真的清白無辜嗎？」
三爺揉著腳，不忘惡狠狠地瞪他：「當然！我妹夫深受江陵百姓愛戴，當地人人皆知，怎麼會做裡通外國的事？」
傅希言搖頭：「他對百姓好不好，和他賣不賣國是兩回事。你可知我元宵那日在哪裡過的？」
不等他說，自己答了下去：
「刑部大牢。
「你可知我為何在刑部大牢過？
「因為你妹夫，江陵知府供出了南虞諜網！」
三爺此次進鎬京便是打聽妹妹妹夫的訊息，自然知道此事，但他冷笑道：「進了衙門，當然是你們說什麼就是什麼！他一個書生，難道還能熬過你們的刑罰手段？」
傅希言說：「若南虞諜網不是你妹夫招供的，那北周朝廷是如何知道的？總不能早早地知道了，卻不做聲，留著陷害你妹夫吧！」
三爺一時無語。
這次奉父命進鎬京，他花了不少錢打點關係，卻始終不能見妹夫一面，所有真相全靠坊間傳聞和自己猜測。只是在他的認知裡，童家能有今日，全賴他妹夫一手提拔——他妹夫是天下第一等的大好人——大好人當然不可能做通敵賣國的事。
這因果關係沒什麼邏輯，卻很感性，難以被推翻。
傅輔身為兵部侍郎，知道的事情比一般人更多一些：「你可知黃知府祖籍哪裡？」
三爺愣了下：「山東齊州。」
「是福建汀州。」
「這不可能！他的口音明明是北方人。」
傅輔說：「他自小隨著父親在齊州長大，口音自然也跟著當地人。」
三爺道：「你有何證據？」
傅輔說：「黃知府招供後，鎬京受牽連者便有三百之巨，犬子也是其中之一，難道這還不是證據？」
三爺冷笑一聲，一臉抓到你的把柄了：「照你這麼說，你兒子也是南虞細作咯？」
「不是細作，但的確接觸了南虞諜網。」
不管傅輔怎麼說，三爺都認定他們官官相護，不肯相信，傅輔看到他第一眼就知道今日這趟是白來了，並不為此感到失落。他抱拳：「今日一晤，受益良多。打攪了。」毫不猶豫地往外走。
雙方鬧成這個樣子，傅希言自然不會傻乎乎地再提香皂的買賣，只是臨走前對這花花綠綠的裝潢有些依依不捨。
裴元瑾見他眼睛老打量船艙：「想燒了？」
傅希言：「……想多了。」