司馬紹微微一笑，一卷袍袖，迎著紅日，向深宮行去，走著走著，驀然一頓，捏掌作拳，輕輕咳嗽起來。直直咳了數十息，才竭力忍住，面紅若血透，眼中纏著血絲。
宮人驚赫欲死，匆匆奔來欲扶。
司馬紹卻瞪了一眼宮人，卷袍於背後，闊步急走。宮人「撲嗵」一聲，跪伏於地，無聲叩首。沉沉腳步踩著撲撲叩首聲，漸行漸遠，漸無聲。
待其一走，刁協徐徐起身，看著黑紅相間的兗服一角飄於風中，復瞅了瞅猶自不住叩首的宮人，神情竟顯迷怔，良久，搖了搖頭，繼而仰天一嘆，暗喃：「縱論千年，未見此朝之衰也！勢衰於朝野，命衰於諸帝！然，莫論何如，刁協不才，自幼修習聖人詩書，養浩然之氣存胸，當持已正。」
與此同時，紀瞻孤立於朝天覲見街下，凝視著深殿，捋了捋長鬚，搖頭道：「君重則臣恩，君恩則臣重，恩重豈可倒懸？陛下可知，欲速則不達矣，唉……」長長一嘆，瞥了眼殿簷下的刁協，眼睛一眯，捲袖而走，心道：「豎子，難以為謀！」
……
暖暖晨陽爬上了青藤牆，斜斜拂著「曲」字迴廊。
袁女正懷抱琵琶跪坐於硃色迴廊中，粉色裙紗如水鋪展，皓雪香腮輕輕貼著紫檀弦首，十指輕拔四絃音，根根欺霜賽雪。遠而望之，嬌若約素怒綻，迫而察之，媚似春花悄放。她已於此地彈了半個時辰，翻來覆去僅作一曲《春江花月夜》。
婢女們簇擁於一側，見小娘子彈得極其專注，一個個眸子轉來轉去，你瞅瞅我，我看看你，嘴角彎著淺笑，欲笑而不敢笑。
長廊直貫，待至盡頭處，乃是袁耽書室。此刻，聞聽琴聲幽怨，聲聲揪拔於耳際，袁耽心中卻煩燥不堪，提起茶盞欲抿，將至嘴邊，復又沉沉擱於案上，深深嘆了一口氣，按膝而起，時而以拳擊掌，倏而度步徘徊。
「樸嚨，樸嚨……」琵琶聲不依不饒，沿著迴廊徐徐浸來。待至一個高音飛繚於天，久久不散，袁耽神情驀然一怔，心知小妹怒了，仰天一聲長嘆，問門前隨從：「幾時了？」
隨從忍著笑，嗡聲道：「郎君，丑時三刻。」
「丑時三刻？瞻簀將至城東渡矣，妙光亦至矣……」
袁耽眉開眼笑，轉念間，「樸嚨」一聲響，硬生生的將袁耽的笑容凝作冰，愁眉苦臉的走出室，待臨廊口，瞅了一眼廊中的小妹，神情一肅，捲袖於背後，昂首挺胸，目不斜視，意欲繞過廊中粉色的花蕊。袁女正待他已久，豈會容他從容離去，身子巧巧一旋，攔在面前，亦不抬首，十指一陣亂拔。
「樸嚨，樸嚨……」爆音如撒豆。
袁耽無奈，眉頭一皺，甩了甩袖子，冷聲道：「小妹，如此，豈是袁氏女郎所為？」
「樸嚨……」袁女正不答，抱著琵琶亂繚，其音激越，令人聞之膽寒。
袁耽只得蹲下身來，瞅著滿臉含霜，嘟著小嘴的小妹，輕聲哄道：「小妹，阿兄應無奕之邀，時辰將至……」
「休得誆我！」袁女正單掌猛然扣向琴絃，激起一聲「昂」，繼而，橫眸流波，嗔道：「他致於阿兄之信，女正已代阿兄閱之，其人今日必將至建康。阿兄尋美而往，女正亦同也！」
袁耽愣了，眼睛睜得老大，嘴裡則不禁問道：「信封已斂口，小妹，如何得知？」
「阿兄何愚也！」袁女正抱著琵琶，歪著腦袋，凝視著阿兄，半晌，嘆道：「信封紋著薔薇，必來自華亭。阿兄今日有異，時而，搔首踟躕，俄而，撫掌默笑，繼而，不住問時。此景必乃思美矣，阿兄之美在何矣，華亭也。諸此，今日，他必至也！」
「小妹……高見也！」
「噗嗤……」
袁女正嫣然一笑，站起身來，將琵琶遞給婢女，拍了拍手，抹了抹額角細汗，嬌聲道：「走吧。」
「何，何往？」袁耽愣愣的問。
袁女正身子一頓，細眉微皺，嘟著嘴，慢慢回首，嗔道：「阿兄思美，故而，愚不可及也！」