這時，祖薤領著十餘祖氏族弟族妹走過來，向劉濃款款施了一禮，輕聲道：「祖薤見過成都侯，阿弟昨日已滿十六，故而，已可執掌我祖氏，尚請成都侯照拂。」
自祖氏族人亡於流火之後，因族中男子無一乃成年者，是故，祖氏便由祖薤代領。其間，尚有許氏意欲染指而置疑祖薤乃女子，豈可雌雞司晨？劉濃強勢介入，以非常之時，當行非常之禮駁盡許氏。此時，便對祖薤之弟，祖斐好生一番考究，任其為壽春縣府君。
至此，淮南安！
當下，許登邀請劉濃主持祭祀軒轅與山鬼，劉濃當仁不讓。遂後，叫過宋侯，細細一陣囑咐，令其外聯韓氏，扶持祖氏，勿必使壽春一如汝南，若有異動，當以安寧為重！而今，成都侯假節豫州，可斬不法而不稟。
宋侯垂眉豎袖，神情恭敬，眼底卻有精光閃爍。
待祭祀畢罷，便乃踏春與逐水之際，妙齡女子們沿水而戲，拋蘭草，投雞蛋，男子們挽起長袖，趴於岸邊，攔截雞蛋與蘭草。詠聲與歌聲，笑聲與嗔聲，此起彼伏。
劉濃興致已盡，遂引騎隊入壽春，宋侯、許登等人俱隨，正欲翻上馬背，突地想起一事，轉身走向祖薤。
祖薤跪坐於水畔，雙手攬於胸前，作肅拜狀，嘴裡則喃喃有聲，正在向山鬼乞福，聞聽劉濃腳步聲，細眉微微一顫，卻未睜開眼睛，繼續輕喃。劉濃待她臨水三稽後，走到她身旁，輕聲問道：「餘氏，可好？」
「甚好，已然懷甲十月，暨待少司命降福。」祖薤未看劉濃，凝視著水中兩縷倒影，聲音輕淺。
水映鐵甲，波紋步搖。
劉濃手按楚殤，目注於水，神情略顯悵然，半晌，嘆道：「其人孤身獨處，極其不易，尚望祖小娘子替劉濃，多加照拂。」言罷，轉身而去，行出數步卻頓止，微微側首：「待其降子，可細心規勸。莫論男女，當為吾義出，可往上蔡。」
聞言，祖薤肩頭微微一顫，徐轉螓首，卻見白袍曳地，壓得青草徐徐淺彎，復再凝望劉濃雄闊的背影，眸子一陣迷離，稍徐，攬手於眉，頓拜於地，亦不管劉濃能否聽見，淺聲道：「成都侯仁德，必得福佑。」
仁德福佑……劉濃微微一笑，腳步加快，翻上飛雪，策馬疾馳。
待入城中，劉濃命孔蓁稍作休整，隨後，問及宋侯北面可有戰事。宋侯道：「未聞戰事，然，月半前，有流民南來，曾言劉曜與氐胡楊難敵對峙於隴西，此時想必已戰。」
劉濃心中一鬆，細細一思，劉曜陷亂於內、難以拔身，然石勒早晚必侵兗州，事不豫則廢，理當早作綢繆，當即便快騎傳令，命荀灌娘、韓潛、曲平、北宮、羅環、董照諸將速至上蔡。
諸令書罷，日已偏西，劉濃揉著手腕行至屋簷下，一抬頭，卻見西天飄來一朵烏雲，漸而，樹風乍起，嘩嘩作響。眼見春雨將至，寒意已然悄浸，闊步走下水階，欲觀雲聚雨傾，驀然間，頭頂一葉飄落，被風一繚，打著璇兒，隨風輾轉。
成都侯凝視著葉子，不知何故，心中陡然一痛，當即伸出手，欲接住天上落葉。殊不知，葉伴風冉，東飄西轉，腳步追著葉子零亂，卻未能將葉子接住，只得眼睜睜看著它，翻飛，飄遠。
痛，痛由心發，寸寸襲來，劉濃眉心綻出豆汗，身子不住顫抖，趕緊一把掌住槐樹，重重吸氣，徐徐吐氣。奈何，痛意纏身，滲入四肢八脈，漸而，渾身痙攣。
孔蓁一步踏入院中，見得此景，驚赫莫名，將槍一扔，搶步上前，將歪歪斜斜的成都侯扶住，驚道：「將軍，將軍……」
「呼，呼，呼……」
卻於此時，痛意抽身而去，消彌得無影無蹤，劉濃額間滾汗如溪，來不及抹，抓著孔蓁的雙臂，站直身子，鎮了鎮神，卻鎮不住，眼皮狂顫亂跳，睜大著眼睛，身心卻似處於茫茫混沌，無處可依。
「將軍，將軍！！」
急劇的搖晃使劉濃眼底的茫然褪卻，神光漸聚，心痛復來，咬緊著牙關強忍，對孔蓁一字定道：「吾當先行，汝攜輜重，後隨！！」言罷，猛力拔開孔蓁的手，踉踉蹌蹌竄向院外，身子一翻，挺上飛雪。
孔蓁豈敢讓他獨自離去，飛速追出來，叫道：「將軍，且稍待。」說著，翻上馬背，高聲吩咐身側曲都：「速領一千騎，護將軍回上蔡！」
「諾！！」
雨已落，濛濛如絲。
劉濃抹了把臉，仰望雨中蒼穹，心中空空蕩蕩，不存一物。孔蓁的聲音極大，他卻置若未聞。
「啪！」
一聲鞭響，飛雪痛嘶……