亂戰四起
永昌元年，正月二十四。
烽煙千里，戰火如塗。
鎮西將軍劉濃往返兩渡，陣萬騎於江夏，與鎮南將軍桓宣戰之於野，鏖戰半日，桓宣不敵，退走西陵縣。其後，劉濃揮軍入武昌，攻城半日不破，勒軍欲走豫章，恰於此時，王庾帳下週撫率萬軍奔赴長沙，抵至武昌西境。時令，已入正月二十八。
回觀正月二十四，大江北岸，杜弢與袁耽戰於歷陽已有數日，二人互有勝負，杜弢見袁耽甲精，難以破城，遂屯軍於歷陽北，靜待錢鳳前來。
錢鳳行兵數日，一路所向披靡，搗破舒城，怒斬府君李木，待至合肥時，勸降半日未可得，是故揮軍壓城，激戰一日，夜破合肥，招撫降卒，斬戴邈、戴凌等十餘戴氏將領，僅戴淵率百騎出南門奔歷陽，恰逢杜弢屯軍於北，即擒戴淵，梟首示三軍，哮城歷陽。
袁耽見戴淵之首，孤軍守城，心憂如焚。忽聞快騎由東插來，奔至城東一看，只見漫漫大軍綿野塞蒼。
是日，郗鑑終率兩萬兗州軍，火速趕至歷陽。杜弢唯恐郗鑑入城，亦或渡江入建康，當即不顧側翼之憂，率軍撲向郗鑑，攔之於野。袁耽見勢可趁，正欲出軍引擊，卻見錢鳳先鋒騎已然插來。
至此，歷陽郡內，郗鑑布軍兩萬於城東，錢鳳與杜弢合軍對壘，共計四萬有餘，歷陽城內袁耽屯軍四千。戰事焦灼，接二連三……
而此刻，兗州軍身後五十里，桓溫姍姍來遲，耳聞諸軍正行混戰，駙馬都尉眉頭緊皺，抖了抖馬韁，對身側孫盛道：「來早一步矣，如今，當以何如？」
孫盛踞坐於馬，搭眉遙望西向，雖間隔五十里，卻仿若得聞廝殺震天，細細一陣沉吟，淡然道：「將軍，前方諸軍混戰，故而敵我難辯，為萬全計，將軍當置軍於此，靜觀其明！」瞥了瞥左右，附耳輕聲道：「鷸蚌相爭，漁翁得利！將軍，切莫急於一時。」
「然也！」
桓溫提著長槍，冷冷望向建康，一江之隔，建康煙水雲瑤……
……
復觀大江南岸，亂戰四起。
庾亮與祖盛相逢於野，力戰半日，庾亮雖不敵，卻並未大潰，往東敗走十里，收籠殘軍，尚存四千。
祖盛人疲馬困，復見庾亮東走，恐其與王含合軍，是故，不得不沿東追擊。
庾亮且戰且走，待至定陶，即與王含合軍，反身一擊，祖盛未予硬抗，引騎南走，入涇縣郊野，就地宿營徵糧，依仗騎軍來去如風，意欲游擊。
而此刻，王含與庾亮合軍，一鼓作氣，輾破定陶，斬陳魯之子陳風，輾陳魯於村野，其後，二人率萬五大軍東鋌，兩日內，撞破襄城，直抵當塗。
若破當塗，即抵丹陽。
丹陽，袁氏靜室。室內燃著一品沉香，繚繚娜娜，徐徐浸神。沉香具安神功效，奈何此時卻難令袁喬心安。其人跪坐於案後，目注沉香卷繞，眉心卻狂跳不休。
烏桃案置於身前，案中鋪紙，美姬侍於一側，柔荑皓腕徐徐轉動著墨條，紅袖攜暗香，淺淺積墨於硯。稍徐，美姬頓腕，輕聲道：「家主，墨已研好。」
墨已研好，理當書信。袁喬提起筆來，深吸一口氣，落子復塗，落子復塗，如斯幾番，終未落得一字，半晌，暗覺筆若千斤，手腕極酸，胸中卻滾怒如潮，猛地將筆投入硯臺，激起墨花飛濺，恰恰染了美姬滿臉。
美姬花容失色，欲抹卻不敢，「撲嗵」一聲，跪伏於地，顫聲道：「家主，莫怒，家主息怒……」
「罷了，罷了……」
袁喬不耐煩的揮著手，胸膛急促起伏，此時袁耽據歷陽戰杜弢之事，已然傳至丹陽，而袁喬懷中尚有一信，來自豫章，大將軍言，若袁氏遠窺烽火，獻出丹陽，即不記其咎。
事關闔族存亡興衰，將以何如？袁喬心亂如麻，於室中徘徊來去，幾番臨案，卻又度至室口，難以定奪。
這時，門隨來報：「家主，劉郡守來訪。」
「劉郡守，劉耽……」
……
再觀大江之西向，針尖對麥芒，高寶引軍五千將將踏至廬陵，意欲入石陽縣稍作休整，殊不知偵騎來稟，石陽縣城已降於魏乂，而魏乂正率萬餘大軍直撲而來。