眾婢大驚，趕緊將劉氏扶住。
陸舒窈水眉微顰，暗吸一口氣，緊了緊端於腰間的手，眸子如水流顧，徐徐掃過院內、外，入目之處，人人垂首。稍徐，小仙子淡然道：「且扶孃親入車，細心照料。」又對李催等人道：「莊中諸事，可曾安置妥當？」
李催將留守，靜待郎君音訊，當即排眾而出，笑道：「少主母但且寬心而往，況乎，佐近不過十餘日，李催自可應對。」
「甚好！」陸舒窈點了點頭，搭著抹勺的手，踩著小木凳，踏上牛車，將放簾時，眸子一溜，漫至莊牆。
恰於此時，曹妃愛亦在看她，二女眸光驀然一對，互相欠身含首，須臾，陸舒窈退入簾中，曹妃愛螓首迴轉，一眼卻見李越與革緋悄入眼簾，而桃林道中，一騎遙遙插來。
「蹄它，蹄它……」
來騎背後白袍染血若豔桃，待至莊牆下，高高勒起馬首，看著白牆上的嬌豔海棠，大聲道：「回稟小娘子，羅環幸不辱命，潰流匪於野，斬首三千，腰斬匪首，引軍而回。」
少傾，綿綿白袍徐徐展來，曹妃愛細眉輕揚，捧著小手爐的尾指淺淺一翹，嘴角絲巾微微一漾，璇即，念思百轉，千般憂慮才下眉頭，卻上心頭，情不自禁的轉目向北……
……
正月十五，上元節，天官大帝生辰。
上蔡城中，紙鶯高飛，織素、洛羽各牽一枚紙鶯，提著裙襬來回奔跑於縣公署門口，灑落一地格格笑聲。柔然公主與薛婉兒排排坐，二女蹲坐於門口的石階上，曲膝於懷前，託著香腮，百無聊耐的看紙鶯忽上忽下，聞聽放鶯的人嬌笑不斷。
「劉侯」與「郭郡吏」沿著門前松，爬上爬下，不時扔下顆顆松子於薛婉兒面前，奈何小黑丫芳心悠悠，不知飄向何處。
這時，小綺月提著個小燈籠一崩一崩的來到二女身後，從二女中間探出個小腦袋，瞅了瞅左首，看了看右面，脆聲道：「閭柔姐姐、婉兒姐姐，上元節咯，鬧元宵咯……」說著，抖了抖小燈籠。
「哦……」二女齊齊側首，眸子一瞬不瞬的看著小綺月。
小綺月見了二女的眼神，心中驀然一驚，將小燈籠往背後一藏，輕聲道：「莫搶綺月花燈，此乃遊思姐姐贈的，受人贈物，不容有失！」說著，點了點頭，加重份量。
「哦！」二女回首，繼續托腮，瞎想亂想。
小綺月撇了撇嘴，心想：「人在心不在，悠悠思徘徊，乃是如此乎？」復又瞅了瞅天上鶯，暗忖：「遊思姐姐言，人皆放鶯我不放，但坐樹下如是觀，乃是如此乎？唉呀，好累呀……」眸子一轉，搖了搖頭，提著小燈籠，一步步慢慢搖進院中。
「嘿，江，江小娘子……」
便於此時，長街中傳來一聲喚，小綺月提著燈籠回身一看，小棘奴挺胸掂腹，扛著大槍行來，槍尖指西。
河西，馬鳴風嘯。
「撲，撲撲……」
清脆的撞壺聲迴盪於中軍帳，郭璞神情凜然，緩緩的、虔誠的搖動著龜殼，俄而，目光一定，抖落銅錢三株，細細一陣辯，眉頭微皺，繼而，揣殼於懷，緩緩起身，徘徊來去。
劉濃據案而座，以絲巾緩緩的抹拭手中劍，心中卻思，王敦於何時反？未可得知！縱然得知，亦不可打草驚蛇！然，如今春已至，毒龍勢必起！當持掌中楚殤，斬此盤江長蟲！
這時，郭璞腳步一頓，瞅了一眼劉濃，復看了看荀娘子，疾步上前，揖道：「郎君，此行吉凶並存，不容輕忽！」
「鏘！」
一聲金鐵交接，楚殤已然歸鞘，劉濃長身而起，目光堅定如山，聲音沉穩：「如今，二胡盡撤邊民，據城困關，致使民難南流！豫州赤地千里，存民不足十萬戶！長此以往，今勢復難存，遑論逐胡復北！危卵懸樹，墜地即亡，莫論吉凶，乃不得不為！」
帳中僅三人，荀娘子座於劉濃下首，聞言，秀眉凝川，細細一陣盤桓，冷聲道：「祖鎮西已亡，吾若乃大將軍，理當趁勢而為。其人若欲兵行建康，勢必沿江兩分。我軍若南下，唯兩途可取，一者入戈陽，渡江夏。一者入淮南，取廬江。然，莫論何途，皆慢月旬！其時，唯恐，大將軍已入建康矣！」
「非也！」
「郎君，八百里，烽信至！」