許氏雲鬢繚亂，在濃煙中不住咳嗽，臉上東一道、西一道，盡是煙塵，祖約奔來，一把將其抱入懷中，縮至殿角，許氏顫聲道：「夫君，夫君，你我將亡於火海乎？」
祖約胸口憋悶、難以喘氣，匆匆掃了一眼殿中，但見四處皆是火人，充耳盡是悲呼與慘叫，嘴角一陣亂抖，抹了把嘴唇上的血跡，仰天叫道：「此乃，此乃天罰矣！蒼天也，懸目於道矣，罰我祖約一人即可，為何盡罰闔族！！」
「夫君，啊……」
……
「阿孃，來不及了……」
冷月灑長街，祖薤與許氏將將奔至族堂外，即見潑天大火竄騰瘋嘯。祖薤眸子一顫，身子軟而無力，靠著青牆往下縮，許氏暗覺乾坤璇轉，月光冷滲、直浸背心，「呀」的一聲，昏厥當場。
「走水啦，走水啦……」
「邦邦邦！！」
沉睡中的壽春城頃刻甦醒，大街小巷爬滿了人，繼而，四面八方的人群見乃是祖氏族堂起火，心中豁然一鬆，祖氏族堂獨佔一隅，不與屋舍毗鄰。轉而，眾人思及祖鎮西，復又羞愧滿臉，紛紛竄入家中，男子提水桶、女子抱水盆，衝向火海……
……
「報……」
一騎風來，疾插正陽渡口，放聲叫道：「將軍，將軍，壽春失火！」
「壽春失火？」
劉濃劍眉飛拔，心中咯噔一跳，縱馬竄至小山坡，放眼一看，只見壽春城東，火烽若龍，霞映滿天。
……
城外，祖約軍營。
劉誾與祖約五位曲都歡聚於帳，觥籌交錯之際，刀斧暗藏於外，劉誾正欲命帳外刀斧手一轟而入，將五曲都取首於帳之時。
「報……」
淒厲的叫聲響起於帳外，璇即，疾風透簾，一人匆匆撲入帳中，叫道：「壽春失火，壽春失火！」
劉誾捏著酒杯的手一頓，心中怦然一跳，「唰」地按膝而起，衝出帳，抬頭一望。
東向，火束若劍，直插蒼穹。
……
峰顛，亭畔。
駱隆凝視著城東之火，一身寬袍隨風翻卷，面上神情詭異，萬般複雜。
餘鶯蹣跚至其身側，瞥了一眼火海，定定的看著駱隆，喝道：「駱隆，將軍待汝何其厚矣！汝，汝安敢如此行事也！」
「將軍……」駱隆肩頭陡然一震，面顯痛楚之色，一閃即隱，璇即，深深吸了一口氣，徐徐吐出，淡然道：「夫人與小娘子，俱安！亡於火中者，乃弄火之人矣！」
餘鶯身子一顫，險些站不住腳，厲聲道：「汝，汝行此事，人神共憤矣！至今日而後，汝尚敢踏足城中乎？」
「有何不敢？」駱隆嘴角一歪，理了理被風吹亂的冠帶，淡聲道：「此乃華亭劉濃所為，與駱隆何干？」說著，度步面向正陽渡，笑道：「祖氏闔族亡於火海，恰於此時，華亭侯引軍而來，巧乎？巧也！恰巧，駱隆尚得一信，乃祖延與華亭侯之首尾……」回過頭來，看著餘鶯，微笑道：「愛君勿憂，此事，與駱隆無干，駱隆實乃身處事外……」言罷，蹲下來，將餘鶯攬入懷中，柔聲道：「至此而後，駱隆不再飄零，愛君，愛君……」
餘鶯軟坐於草叢中，眸子看著城中火光，一顆心空空蕩蕩，一瞬間，駱隆所謀在何，她已盡知，卻仍舊禁不住，顫聲問道：「縱然，汝可將此事移……移禍於華亭侯，與汝何益？不過，憑添一敵爾！汝，汝昔日乃言，與敵言和，猶勝，猶勝……」
「非也，非也……」駱隆將餘鶯擁入懷中，緊緊的攬著，耳鬢廝磨，柔聲道：「此一時而彼一時矣，人浮一世，恰若草木一春，又似掛露於柳，夜復晝散而變化難測。駱隆之所為，當在駱隆之所願矣。祖約愛財，且與王敦勾結，更與胡酋暗聯，論罪，其人當誅；祖延貪色，曾截百千流女，以供其擇；此二人，理當亡於此火海！至於華亭侯，駱隆唯愛此人，奈何，是敵非友，終需見高低！」
餘鶯暗咬道：「華亭侯乃君子，汝乃小人，小人豈可與君子作較！」
「哈，哈哈……」駱隆放聲狂笑，直笑得眼淚鼻涕一起流，以袖胡亂拭之，須臾，仿若不耐山顛之寒，反手將餘鶯摟得更緊，喘了喘氣，慢聲道：「暨待今日之後，天下皆知，華亭侯乃何等面目？其人與駱隆，實乃同道中人矣！復待來日，哈哈……」言至此處，不知想到甚，低低笑起來。
餘鶯冷聲道：「復待來日，汝即可娶祖氏小女郎，即便不可立娶，亦可論定。而後，汝趁祖氏已無人，徐徐圖之，任鎮西將軍，領萬軍而戰胡，復振將軍聲威！然否？」
「然也，然也，愛君甚得我心矣。華亭劉濃少時有言，年少未掛封侯印，腰間常懸帶血刀。華亭劉濃可也，壽春駱隆亦當如是……」山風愈來愈寒了，駱隆縮了縮身子，吸了一口餘鶯的髮香，卻見餘鶯的雲鬢亂了，替她理了理，愛憐道的撫著她的小腹，輕笑：「愛君莫憂，一切，皆入為夫彀中也！」
「汝喜乎？」餘鶯看了看腹間手，笑了一笑。
駱隆卻似未聽見，垂首撫著餘鶯之腹，揚眉笑道：「日後，為夫，當為愛君插世間最美之步搖，描世間最佳之唇眉……」聲音戛然而止。
「不必了……」