「郎君，且惜身。」
背後傳來沉穩的聲音，祖延捧著素杖回頭一看，牆角陰影裡，走出一人，躬身道：「今夜，並非感傷之時。」
「然也！」聞言，祖延神情驀然一震，眼底聚起寒芒，快步入殿。大殿內，燈火簇影而滿堂濟濟，祖氏族人莫論男女，但凡成年者皆聚於此。
……
「嗚，嗚嗚……」
嚶嗚壎聲若淚似露，滴破潭中月，祖薤捧著白玉壎，幽幽起身，看著潭中影，輕聲喃道：「阿父，女兒不肖，喪中猶鳴壎，然阿父應知，女兒之悲也！而今之駱長吏與華亭侯，女兒已然難辯。昔日之華亭侯素雅高潔，然如今關山叢籠，人心即若水月，看似靜湛不波，實則風吹即散……」
喃著喃著，度至步至潭邊樹，仰望樹中月，依稀寥落，神情更悲，緊緊的拽著壎，似喃若問：「阿父，阿父，且告知女兒，二人所謀在何？華亭侯將助九叔乎？可容祖氏乎……駱隆，駱隆其人……容信乎……」眼神迷離、雜亂。
「薤兒……」
恰於此時，許氏轉廊而來，將嬌弱的女兒擁入懷中，撫著女兒瘦俏的肩，輕聲勸道：「薤兒，莫悲，莫思，你我皆乃女子，且身為世家女兒，即若水中籠月，皎皎潔潔宛若玉闕，奈何終非天上月。郎君們，方乃天上日月，我兒何需傷懷，且聽之任之……」
「阿孃……」祖薤悲從中起，既為身為女子之不甘，復為心中忐忑難安，須臾，眸影霧瀾，淚珠銜於睫毛，欲落未落。
唉……許氏心中默然一嘆，她如何不知亡夫有意祖延，奈何家族擇的卻乃祖約，大勢已若洪洩，獨身無依的女兒，豈可與之相抗？默默的將女兒睫毛上的淚珠抹卻，強笑道：「薤兒莫悲，族議將起，你我亦乃祖氏族人，理當前往。我兒切莫失禮，不可墮汝父之威！」說著，緩緩放開女兒，端手於腰際，面上神情陡然一肅。
「是，孃親。」
「且來。」
當下，許氏牽著女兒的手，坐上了牛車，前往城東族堂，祖逖府與祖氏族堂雖同處城東一隅，然一者居東北，一者處正東，且間隔著森森弄巷，是故，若欲至族堂尚需半個時辰，許氏掐著辰月而行，待至族堂理應將將好，如此亦算為亡夫絕振聲威。
「沙，沙沙……」
車軲轆輾過巷中落葉，發出輕微聲響，邊簾盡敞，母女倆各坐一側，許氏看著巷中翻飛的落葉，神情迷悵，夫君如今正若落葉，一朝飄離樹顛，盡絕於塵寰；祖薤斜望窗外月，眸子微撲，時而想起陽夏之顛的吹壎人，倏而眼前驀現秋淮樹下的贈壎人。
「嘎，嘎吱吱……」
驀然間，一陣刺耳的聲音乍響，隨即，車身猛然一個趔趄，須臾，轅上車伕大驚，猛力拉牛，青牛猝然吃痛，脖子被拉成回弧型，「哞」的一聲長蹄，欲頓住蹄，奈何卻停不下來，反倒將車廂拉扯得「吱吱吱」亂響。
「籲，籲……」
「嘎吱吱……」
轅上車伕與轅下護衛驚赫若死，扯牛的扯牛，拽車的拽車，終究在奔出十餘丈後，合力將牛制住。
「薤兒……」、「阿孃……」
車中母女倆抱在一起，盡皆花容失色。
突然，車廂「喀」的一聲響，繼而劇烈搖晃，車窗「啪」的一聲墜落，而車壁漸漸紋裂，即將散架。
「車將損！」
車伕眉頭疾跳，一把扯下前簾，大聲叫道：「主母，小娘子，速速下車！」說著，顧不得失儀，一把將主母抱下車，復將小娘子拽下來。
二女將將下車，便聽得「嘩啦啦」一陣響，偌大的車廂四五分裂。
許氏眼睜睜看著車廂爆裂，心驚肉跳卻強自鎮定，拍著女兒的手臂，安撫道：「薤兒，莫怕，莫怕，三官大帝護佑，夫君護佑……」
祖薤半眯著眼，凝視著散作一攤的牛車，眸子忽閃淺撲，嘴唇輕輕顫抖，驀然道：「阿孃，失了牛車，如何至族堂？」
「嗯……」
許氏眉頭一皺，看著女兒光潔瑩玉的側臉，複視女兒靜湛若湖的眼眸，心尖沒來由的一顫，嘴上卻笑道：「無妨，你我可步行前往，興許，尚來得及……」
「興許，來不及了……」
祖薤看著森然的弄巷，語聲清悠不具魂，心神卻仿若越過層層障障，得見祖氏族堂飄滿白帆，恰若一墓……