劉曜長長一嘆，面上神情溫柔，將羊獻容攬入懷中，諮意一陣揉弄，半晌，興盡而意起，默然起身，走到九五龍床一側，羊獻捧腹旋步，拾起龍床上的鐵甲，為劉曜著盔束甲。按胡人之禮，夫即出征，妻當承露並親手侍甲。
少傾，劉曜穿戴整齊，按劍出宮，挺胸掂腹，猶若狼行虎視，身後跟著千餘虎賁。
羊獻容倚於鳳台，身著華麗宮裙，面染桃紅餘妝，眨了眨眸子，慢慢抬頭仰望蒼穹，須臾，復又俯目漫視層節宮幃，喃道：「生若籠鳥，不死又何為？命若飄絮，幾曾得見真丈夫？唉……」
劉曜出得帝宮，縱馬馳向城東軍營，呼延謨早已陳軍三萬，靜待於此，見得皇帝前來，引諸將於營外，單膝跪地。劉曜揮手笑道：「皆乃我大趙男兒，並非羊、奴，何需下跪！」
侍中喬豫道：「陛下乃九五之尊，臣下見之，當事以極禮！陛下，禮，不可廢也！」
「罷了，勿需多言！」
劉曜嘴角一裂，卻渾不在意的擺了擺手，翻身下馬，對呼延謨道：「此番出戰，乃為洛陽。朕當御駕親征，諸軍需效死，誓雪前恥！」言罷，思及一事，眉頭緊鎖，不禁冷聲道：「昔日，季龍徵冀州得勝，率三軍入長安宮表慶，未得應允，捋走宮女三萬，而此，又當為何也？」
「陛下！」
呼延謨大驚失色，「撲通」一聲，跪在地上，汗水滾了滿臉，暗忖：石虎入長安，肆意虜卷漢奴，其意滿朝皆知，卻知而不言，言而不宣！陛下乃明知故問，而趙王，趙王已然迫不及待……
「嘿嘿……」
劉曜一聲冷笑。
……
陳留。
北風呼嘯，大戰將臨，祖逖孤立於城頭瞭望臺，按劍挺胸，直視前方，待見那漫天之野的黑線愈滾愈粗，老將軍嘴角一翹，抹了一把臉，甩卻滿手汗，跳下瞭望臺，喘了口氣，笑道：「石勒，來也！」
駱隆嘴巴一歪，慢條斯理的一揖，笑道：「謀禍種於心，故而算無遺策，石勒，不得不來！將軍，暨此一戰！」
「暨此一戰！」
祖逖眉飛色揚，按著腰劍大步疾走，邊走邊道：「石勒既來，祖逖理當作陪，且命三軍，屯城據守。分兵萬五，吾將背城一戰！」
駱隆亦步亦趨，神情輕鬆寫意，理了理被風繚亂的冠帶，淡然笑道：「將軍何需背城，下邳尚有郗公守軍八千，依駱隆度之，石勒必不敢興兵而入，定然陳軍於邊境，與將軍隔城相望，作詠賦歌！」頓了一頓，揮了揮爛毛麈，故作正色道：「石胡擅謀，非為陳留而求洛陽也，奈何，將軍之意亦非陳留，即為洛陽爾……」
「哈，哈哈……」
祖逖翻身上馬，「鏘」的一聲，拔出腰劍，朗聲道：「上兵伐謀，而至上者，伐之無道！石胡、劉胡背天馳道，必為天亡矣！諸將安在？」
「在！！」
「大打城門，引軍出城，背城邀戰！」
「諾！！！」
眾將縱聲應諾，祖逖拍馬出城，駱隆卻獨自一人復返城頭，目遂西北方向，但見雲海茫茫，關山重障，情不自禁的喃道：「洛陽、虎牢、滎陽、陳留，一字呈遞，關關相守。失洛陽，虎牢與滎陽不減其弱，反增其強，若失滎陽，則為攔腰中斷，首尾難顧。豫州之力已竭，此乃棄卒保帥，且取粟於火之舉矣！美鶴，洛陽將失，君當何為……」
……
「嗚，嗚……」
「蹄它，蹄它……」
漫漫大軍連綿如海，八千兒郎矯健若龍，劉中郎引軍往許昌。
一路上犒軍者甚眾，汝南諸塢夾道相送，所呈糧草雖少，然情真意切而拳拳，令人感激莫名。自劉濃執掌汝南以來，威之以勢，事之以禮，待之以誠，且未取諸塢分毫，而今，唇亡齒寒之下，諸塢投桃報李，終見成效矣！
待入穎川境，滎陽戰事已陸續風傳，石虎首戰告捷，晉城守將宋始，兵潰城破，倉皇逃至懷府，恰逢韓潛率軍北上，韓潛怒斬宋始，揮軍入野王縣，與石虎對壘於韓王故丘。
次日，桃豹率軍五千，直插滎陽郡中腹，趁夜突襲懷府，未料，早被虎牢守將韓續所探知，當即遣軍夾擊桃豹於城野。桃豹腹背受敵，只得引軍徐回，殊不知，此舉卻令穎川震動，穎川民眾唯恐滎陽不保而禍及鄉閭，紛紛竄向汝南。
便在此時，劉中郎引軍而來，八千子弟，白袍若疊浪，鐵甲似排城，浩浩蕩蕩……