是挺美的，臉蛋紅樸樸的，比昔日好看……薛婉兒凝視著鏡中人，嫣然一笑，隨即，仰著明眸，怯問：「孃親，黑丫若橋小娘子乎？」
「嗯……」
薛恭之妻怔了一怔，隨後，溫柔一笑：「橋小娘子乃嬌色天女盛姿容，我兒乃溫婉碧玉初長成，於孃親眼中，並不差也。」說著，瞟了瞟木榻，暗想：婉兒葵水方來，身子定缺，需得補血。嗯，早春復始，而今縣中已分門別戶、田壠各理，家中圈雞十餘，理應擇雛蛋煨哺。日前，禮兒尚獵得一隻野鹿，莫若一併……（雛蛋，初雞蛋）
「嗚，嗚……」
恰於此時，蒼涼雄壯的號角聲響起，盤旋於天，瞬間將此間寧靜擊碎，薛婉兒秀眉一顫，簌地起身，拽著裙襬便往院外奔。
薛恭之妻大驚，追至階上，招手喚道：「婉兒，今日，不可滋意擅動，小心身子！」
「孃親，黑丫去去便回。」
薛婉兒提著裙裾，飛快的竄向馬廄，牽出小紅馬，奈何小紅馬已然長高了，她翻了好幾下，方才翻上馬背，順手扯過一條柳枝，「啪」的一聲，抽了一下馬股，疾馳而去。
小紅馬穿出弄巷，過往行人見了，紛紛避在一旁，指指點點，雪蕊阿姐依著門，嬌聲笑道：「黑丫，何往？」
薛婉兒伏在馬背上，渾身輕紗蕩，卻頭亦不回地道：「黑丫要出城！」
「美麗的小妮子，終究長成也！」雪蕊抹了抹額間，迎著晨日，微微笑著。
號角響，戰事至。薛婉兒暗覺胸口怦怦亂跳，每逢戰事來臨，她皆會奔至城外，注視劉中郎引軍而出，細細辯他的眉宇，陳午阿叔死時，眉宇是黑乎乎的，她極怕，極怕……
「嗚，嗚……」
「駕，駕駕！」
嬌嫩的聲音催促著矯健的焉耆馬，粉白相間的蝴蝶追逐著號角聲，飛出了城。待至巨碑下，勒住馬勢，但見漫漫鐵甲一望而無際，層層疊疊的鋪至峰下，整齊劃一的行進聲，宛若驚浪駭浪，壓得人喘不過氣來。鋒矢之端，乃是白騎黑甲，櫻紅的盔嬰，奪目驚心。
「呼……」
薛婉兒拍了拍胸口，輕吐一口氣，秀眉微顰，卻壯著膽子，一夾馬腹，向峰下竄去，她要去看劉中郎。小紅馬若離弦之箭，穿梭於斑斑樹影，將草絮踏彎，如浪倒卷，經得一陣風馳電掣，小紅馬斜斜插至隊前，勒馬於小山坡，微一用力，踏蹬而起，搭眉瞭望。
白騎黑甲緩緩行於正中，身側各有一束大紅披風，乃是荀娘子與孔蓁阿姐，橫眉怒眼的曲平阿兄提著丈二劍槊，威風凜凜，方臉闊眼的北宮阿兄亦同，尚有杜武阿叔，徐乂阿兄，薄，薄軍主亦在，阿兄亦背弓而從，除卻劉胤，劉郡丞坐鎮鮦陽，守護上蔡，諸將皆從。
劉中郎傾巢而出，攜：鷹揚衛、百花精騎五千，虎噬衛八百、大戟士五百、磐石衛八百、射聲衛七百，雷隼衛兩百，共計八千，其中五千足堪精銳。僅留炎鳳衛與朔風衛，以及八百輕騎與青壯營守城。
騎軍姿容最盛，內中有巨槍白騎三千，重型具裝騎兩百，其餘一千八百為輕騎，著皮甲，負騎弓，縛圓盾，執長刀，豎長槍。如今上蔡與鮦陽共計六萬餘平民，戰爭態勢下，勉強可供納萬軍。（尚有商肆在補，流民都往安全跑，不多言！以及鐵器，亦不多言！）
「劉中郎……咦！」
直目而視時，鐵甲之海泛起寒光如煜濤，薛婉兒眯了眯眼睛，用手擋了擋，卻恁不地一眼撞上劉中郎斜回的目光，四目一對，劉濃微微一笑。
……
浩浩大河奔滾不休，韓潛頂盔貫甲，傲立於河邊飛石之顛，目遂浪捲浪伏，神情堅毅勝鐵。身後乃一萬鐵軍，河邊泊著一千渡舟。
稍徐，風漸烈，浪哮吼，鐵塔般的將軍徐徐回首，揚著半片濃眉，斜舉長槍，冷聲道：「渡河，入滎陽！」
「諾！」
萬眾轟然而應。
……
「蹄它，蹄它……」
馬貫似龍，鐵林若山，蹄聲如雷爆，震得天地乾坤皆為之而戰慄，石虎與桃豹並肩縱騎，兩萬大軍由河內水洩而出，直指滎陽。
挑豹臉上傷痕密佈，似爬滿蜈蚣，乃是昔日石勒所為，抽了抽豁裂的嘴角，獰笑道：「單于元輔，滎陽不過萬餘守卒，鐵騎輾過，定為齏粉！屆時，再擊李矩援軍於半道，洛陽，垂手可得！」
「不可大意！」
石虎抖了抖吊眉眼，虛著眼睛看向前方，嗡聲道：「韓潛屯軍於陳國，定將與你我力博於滎陽，此人驍勇擅戰且足智多謀，不容輕覬！」
桃豹虛揚長槍，狠聲道：「嘿嘿，我等並非劉，劉曜，劉曜乃軟而無能之輩，豈可與我等作較？！」一頓，思及昔年曾敗於韓潛之手，臉上蜈蚣亂跳，嘴裡卻冷笑：「韓潛，怕其不來矣，世無英傑，倒使豎子得名！若其敢來，定教其來而無回！」