趙愈神情頓驚，趕緊制其弟。
奈何為時已晚，院門口紅影一晃，肩襲大紅披風的荀娘子去而復返，粉臉含霜，眼底藏鋒，也不作一言，緩緩拔出腰間華麗致極的長劍，一步步走到二人身前，抬劍，劍指趙愈：「汝，乃何人？」
趙愈尷尬不已，若論家世，穎川荀氏與庶族趙氏，不締於天地雲泥之別，雖然荀娘子明知故問，可他也不得不深深一揖，禮道：「趙愈，見過荀娘子！方才舍弟一時無狀，尚請荀娘子見諒！」
荀娘子面色不改，抬劍指向趙言。
趙言為其所怔，面上驀然一紅，揖道：「固始，趙言，見過……」
「唰！」
光寒一閃，趙言只覺頭上一輕，繼而，一物從脖子上滾落，「樸」的墜於青石板，禁不住低頭一看，乃是半截頭冠。
「若再胡言半句，灌娘所取者，便非爾之冠，乃爾之頭也！」荀娘子淡淡的說著，默然轉身，將華麗長劍歸鞘，慢慢的走入院中。
院門口的甲士眉毛跳動，竭力忍住笑。
趙言愣愣地捧起頭冠，面上紅一陣、青一陣。趙愈拍了拍他的肩，低聲附耳幾句。趙言神色頓時一變，謹重的點了點頭，沉聲道：「大兄所言極是，身為高門世家小女郎豈可舞刀……」
「言弟！」趙愈一聲輕喝。
「大兄……」
趙言抬起頭來，神情委屈，卻偷偷瞅了瞅門口，見再無紅影翻飛，暗自舒了一口氣。
穎川荀氏雖已退入江東，一半居襄陽，一半入建康，但仍有子弟守穎川以觀局勢，荀灌娘之弟荀蕤便為穎川內吏，如今穎川無郡守，唯荀氏獨大。縱使北地現下唯強是尊，荀氏尚有三千部曲存穎川，根深締固遠非趙氏可比。
趙愈無奈的搖頭，拍了拍趙言的肩，沉聲道：「言弟，切莫再言，且隨我入內拜見劉威虜。」
「是，大兄。」趙言尚是首次隨趙愈前來上蔡，先震於上蔡軍威，再怔於上蔡民風，復怔於荀娘子英姿，神情頓顯落寞。
甲士因方才荀娘子打岔，竟忘記向內通稟。
二人入得院中，趙言一眼便見內中有株老槐樹。
樹下，鋪著白葦蓆，擺著烏木案。
案上有棋盤，一男一女，正行對弈。倆人身則各侍一婢，女子身側之婢趙言不識，男子身側之婢趙言見過，乃是紅筱，上蔡軍中的奇女子之一。上蔡軍中尚有三位女子，皆非等閒之輩，荀灌娘、紅筱、孔蓁。
男子身著修長箭袍，劍眉若鋒，眼澈如湖，開闔之時令人不敢直視。正是上蔡府君、汝南內吏、威虜將軍，劉濃，劉瞻簀。
女子背對而坐，梳著墮馬髻，渾身雪紗，未見面容，僅是身姿，已足以教人難忘。
「咳！！」
這時，大兄重重一聲咳嗽，打斷了趙言的目光與思緒，也同時驚擾了下棋的人。
「趙愈，見過劉威虜。」
「趙言，見過劉威虜。」
趙氏倆兄弟，齊齊深揖。趙愈瞟了一眼劉濃，未看橋遊思，卻知此女乃何人，斜踏一步，擋住趙言的目光，沉聲再揖：「趙愈不知劉威虜行棋於院，故而魯莽失禮，尚請莫怪！」
「啪！」
劉濃眉頭一皺一放，隨即，微微一笑，按落手中棋子，朝著橋遊思笑道：「遊思，若論棋藝，上蔡唯荀娘子可堪一較。劉濃，多有不及矣！」
言罷，拂了拂袍擺，向荀娘子點了點頭，示意荀娘子與橋遊思續棋，荀娘子嘴角一挑。
橋遊思淺淺一笑，撿子入壺，細聲道：「荀娘子若不嫌遊思棋藝淺陋，不妨入內續局。」
內見非同堂見，荀娘子秀眉一皺，瞅了瞅趙氏兄弟二人，心知橋遊思不願見不相干之人，當即便與橋遊思走向偏室，邊走邊道：「遊思，東院侷促，不若西院寬敞，莫若隨灌娘移居西院，日後，你我姐妹亦好對月促膝，手談終夜。」
「噗嗤……」晴焉一聲輕笑。
趙愈與趙言神情由然一變，劉濃身子稍頓一瞬，面色卻渾然不改，快步走向趙氏兄弟，回禮道：「劉趙相交，足堪莫逆，趙郎君何故多禮？若言失禮，當在劉濃也。且入內，再續。」
當下，三人入正室。
趙愈心中有事，抿了一口茶，沉聲道：「劉威虜，如今北面戰事已起，也不知祖豫州此番能否得勝。若其有失，再若去歲敗守淮南，汝南、汝陰兩境恐遭流騎禍害！」
劉濃捧起茶碗，慢飲一口，淡聲道：「趙郎君勿憂，此戰，乃豫州與兗州共謀，石勒久陷於內患，豈可再若往昔。」
趙愈見劉濃氣定神閒，鬆了一口氣，憂慮一去，豪情即起，笑道：「屆時，即便有失，但使劉威虜在，趙愈願為馬後也！自豫州收復以來，縱使祖豫州偶逢敗績，而石勒也履遣流騎肆掠汝陰等郡，但卻未敢大軍深入。由此可知，石勒畏懼祖豫州也！」一頓，深深的看著劉濃，聲音也略顯沙啞：「若使上蔡與固始互為倚角，非萬軍難破！」
言中有音……劉濃劍眉一揚，思緒瞬息電轉，便知其所為何來，心中豁然舒暢，朝著趙愈一揖，笑道：「趙府君但且寬心，劉濃絕非棄民而逃之人也！上蔡與固始，當為一體同心！」
「妙哉！！」
趙愈神情頓時大喜，連日擔憂一時盡散。便如其所言，只要劉濃陣軍於上蔡，兩方齊謀共敵，石勒即便遣萬軍前來，亦可言守。若僅流騎，當不懼也！
「郎君……」
這時，郭璞疾疾踏入院內，徑直走向室中，頭一歪，看見趙氏兄弟，神情微微一愣，繼而眉頭一皺，不著痕跡的放慢了步伐，慢慢度入，揖道：「郎君，有信至！」
劉濃接過信，匆匆一閱，劍眉緊皺……