「笑甚？」餘鶯冷問。
駱隆伸出一根手指頭，挪開那寬僅一指的利刃，把胡桃遞給她，順手捉起她的下巴，慢慢的，一寸一寸的靠近。
餘鶯一手持著小刀，一手捏著胡桃，秀眉緊皺，螓首後仰。殊不知，背後卻猛地一緊，駱隆手掌抵著她的背，步步緊逼，即臨櫻唇，他卻閉上了眼睛，深深一嗅，神情極其愜意，微微一笑，放開了她，搖步走向草舍，聲音又懶又散：「與敵暫和，猶勝求盟。汝且寬心，我與他之爭，尚未有果，如今，作僅同求罷了！」
餘鶯胸膛急劇起伏，身子卻漸漸軟了，將小刀藏起來，捏著胡桃轉身疾去。
駱隆回過頭，指著被餘鶯踩亂的菜圃，笑道：「祖渙居杞國，國中有樹，只結胡桃。汝若喜食，不出載餘，駱隆必可取來，移植於此。可好？」
「樸！」
餘鶯步子一頓，手中胡桃墜地，慢慢回首，定定的看著駱隆，輕聲道：「好。」
「駱隆雖乃荒野孤鬼，但此天下間，能取駱隆之首者，絕非草鳩……」駱隆搖著手指，嘴角笑著，眼底卻層層冰寒，轉身踏入室中。
「哦……」
……
數日後，劉濃拜別祖逖，引軍出雍丘南門，與郗鑑縱馬並馳，二人共行百里，作別於梁國。梁國有二道，一者，南下可入建康，一者西走可抵汝南。
劉濃驅馬奔至高處，目送郗鑑離去，但見草野荒荒，郗鑑華袍翻飛，愈去愈遠。
華麗的馬車輾開青叢，滾碎黃沙，郗璇挑著邊簾一角，偷偷眺望，只見劉濃勒馬孤立於風中，本應不盡蕭索，焉知卻突生一種英挺難匹之感，讓人情不自禁地緊了緊端在腰間的手。
「璇兒……」姚氏輕喚。
「璇兒！」
姚氏微微加重語氣，正欲挑開簾看看女兒在看甚，竟看得如此入迷。殊不知，女兒卻回過頭來，眨了眨眼睛，一頭扎進她的懷裡。
「孃親……」
……
秋陽醉人，不濃不淡，催人慾眠。
鮦陽。
宋侯與孔煒剛由塢村而歸，倆人沿著右側的村道直入塢堡，二人邊走邊商討秋日入冬諸般瑣事。
堡牆上計程車卒一半是白袍，一半乃郭默舊部。宋侯得劉濃首肯，曾對降卒細心斟選，剔除與郭默較近者，留存善厚者，共計三百餘人。而此三百人，忙時為農，閒時操演護堡。
入得堡中，孔煒徑自離去，宋侯卻揉了一把臉，來到塢牆上，喝斥了幾句站得歪歪斜斜的舊部，渡步至箭剁口搭眉瞭望，他極喜站在此地探察四方，不僅可將人來車往一眼落盡，尚可臨風居高，體會那種閒淡與孤標。諸前十載，扶柳宋氏亦乃次士，家有良田數百頃，族人近百，雖不是華冠滿庭芳，亦乃詩書久傳之家……
「蹄它，蹄它……」
背後傳來一陣隱約卻急促的馬蹄聲，宋侯神情一震，回頭一看，遙遙的天邊插來一騎，一人三馬。何人如此大膽，竟敢攜馬獨行於道，莫非乃是信使？
漸行漸近，來者白袍裂於風中。
宋侯神色一變，奔至南牆，朝著來騎揮著手，高聲叫道：「來者，可是劉殄虜帳下白騎？」
隔得太遠，來者哪裡聽得清，猶自急馳。宋侯小眼睛一轉，途經鮦陽而不停，莫非來自江南？當即作決，命牆上白袍鳴號。
牆上白袍也驚，趕緊吹起華亭劉氏獨有的牛角號，同時，有人解下披袍，揮動。
「嗚，嗚……」
冗長的止軍號角蕩響。
「希律律……」
聞得號角，來騎拉馬刨蹄，遠遠望過來，好似看清了牆上揮舞的白袍，縱拔馬首，風一般掠來，邊奔邊叫：「小郎君可在？小郎君可在？」
白袍曲領仔細辯了辯，不識得，高聲回道：「小郎君尚處雍丘，不在上蔡，同袍來自何方？」
「江南！」
來騎縱入百米內，高高舉起長刀，叫道：「此間，何人為主？我奉胡管事、革緋管事之命，有要事稟報小郎君！」
劉胤按著重劍，快步而來，高聲叫道：「我乃來福，革師何在？！」
「來福？小郎君……」
來騎神情大喜，奔至牆下，仰頭笑道：「來福兄長，我乃華亭新進白袍張悅，胡管事與革緋管事攜輜重於後，尚未至汝陰境，令我前來通稟……」
「速開塢門，喜迎同袍！」劉胤神情極喜，小郎君等待此日已久矣。
「哐啷啷……」塢門洞開。
來騎卻未驅馬入內，勒馬原地打轉，大聲叫道：「來福兄長，橋小娘子也至，二位管事唯恐稍有差池，故而，特命張悅一人三馬先事前來，速請小郎君接應。」
「橋，橋小娘子，至北地？！」
劉胤虎眼圓瞪，滿臉不可思議，少傾，濃眉一抖，叫道：「暫且稍待！」
來回徘徊一番，心中驚赫難平，暗忖：「小郎君待橋小娘子與人不同，雖說此路已然靖平，但萬萬不容有失！」當即便命孔煒與宋侯看守塢堡，並速速回稟上蔡。而後，倒拖八面劍槊，引著三百白袍衝出塢門，一人雙馬。片刻不滯，與來騎一道，向南疾插。
「來，來了何人？」
宋侯小眼睛烏溜溜亂轉，一臉的震驚，劉胤向來氣沉若淵，動靜如虎行，此時竟然神色慌亂，教他如何不驚。隨即，趴在箭剁口，放眼疾望。
夕陽如血……