郗鑑抱著衣衫，氣沖沖的揮袖而出，卻一頭撞見來不及躲避的郗璇。
當此際，父女倆都怔住了。
郗鑑面上神情複雜，既有氣惱，又帶憐惜。
「阿父，孩兒無心竊聞。」郗璇明眸一眨不眨，玉白的俏臉慢慢染紅，朝著阿父欠了欠身萬福，而後，搭著小婢的手臂，款款離去。
「唉！」
郗鑑抱衫長嘆，快步走向浴室。
姚氏倚在門邊，看著父女倆，一者往東，一者往西，眉梢凝了又凝，心道：唉，這可如何是好，兩年來，父女倆便若陌生人一般……
待阿父的腳步聲越去越遠，郗璇眨了眨眼，撤了搭著小婢的手，端在腰間，淺步徐行。
婢女輕聲道：「小娘子，那人雖面上有痕，但確乃劉郎君，婢子未看錯。」
郗璇邁著墨藍絲履，邊走邊道：「知道了，阿父與孃親，方才也言及。」聲音平淡，一如其面。
婢女未敢再言，此事在郗氏乃是禁忌。
「阿姐……」
郗璇正欲入偏室，身側傳來一聲喚，一回首，只見兩個阿弟聯袂而來，倆人神采奕奕，大弟郗愔年已十五，效力與阿父帳下，二弟郗曇年方十二，靈慧非常，極擅清辯。又見二人彷彿欲行外出，眉頭一皺，細聲道：「此非兗州，咱們客居於此，莫要亂跑，切莫滋事。」
郗曇挑了挑眉，笑道：「無妨，方才我與阿兄已請示過阿父，聽聞，江左美……」
「阿弟！」
郗愔尚未卸甲，英拔如松，一聲輕喝將阿弟制住，又悄悄瞥了一眼阿姐，見郗璇面色已寒，趕緊道：「阿姐車馬勞頓已有十餘日，尚需好生休歇，阿弟便不打擾了。」說著，向郗曇使了使眼色。
「然也，不打擾，不敢打擾……」
郗曇面上唰地一紅，侷促難安，不敢看阿姐，當即與郗愔一前一後，匆匆而去。
兩人轉出小院，郗曇驚容未散，瞥了一眼身後，回頭嘆道：「好險，好險，險些便觸怒阿姐。不過，世人常言，江左美鶴擅音、擅賦、擅辯，今日恰逢於此，理當與他會上一會。阿兄，稍後與我掠陣！」說著，捋了捋袖子，從中摸出一柄雪毛麈。
郗愔拍了拍阿弟的肩，笑道：「音賦於辯，非我之意，身為男兒，當踞馬持刀矣。上蔡劉殄虜，縱渡匪嶺，陣斬謝浮、郭默，力壓汝南、汝陰諸堡，人傑也，英豪爾，不得不會！」
「然也……」
郗曇揮了揮麈，亦不知想到甚，疾疾看了一眼後院，壓低著聲音：「阿兄，阿父暗中常言，王氏郎君何如，除卻一支凸筆，概莫能若瞻簀！如今看來，江左美鶴確乃盛名英傑，惜乎，阿姐……」
「休得胡言！」
郗愔一聲低斥，拉起郗曇飛奔，眼角餘光卻悄然看見院門口，有一縷絳紅。
……
劉濃身著月色寬袍，跪坐於席，目光淡然，微微按膝。紅筱跪坐於他身後，用細齒梳順畢那烏黑的頭髮，而後，以窄巾麻利的一系，持著青冠，緩緩叩於其首，把青玉簪橫穿，挪步到劉濃面前，理出窄巾順於耳後，輕輕一拉，繫於頷下。
她的手極巧，不重不滯，如行雲流水。束冠已畢，退後一步，細細凝視，淺笑道：「小郎君，婢子已有許未替小郎君束冠，竟然漸生荒疏，不知，尚可否？」
「甚好。」
劉濃按膝而起，揮了揮袖，但覺袍袖生風，飄飄欲仙，卻讓人聊生不適，稍一沉吟，走到案側，抓起楚殤，掛在腰上。徐踏兩步，嗯……輕重合適。淡然一笑，闊步出室，直行郗鑑軍營。
將將出營，駱隆在營門口拋胡桃，見了劉濃的裝束，陰陽怪氣地道：「人如驕玉磨，珠聯而生輝。嘖嘖嘖，暇難掩玉爾，劉郎君果乃美男子是也。卻不知，劉郎君拜訪故人，乃是持以何禮？」
劉濃按劍徐走，頭亦不回地道：「莫論持以何禮，與汝無干！劉濃昔日之言，汝且謹記。莫論何人，欲謀劉濃……」一頓，慢慢回首，逼視駱隆，淡然道：「且拭脖，再問。」言罷，一揮寬袖，踏屐而往。
「拭脖……」
駱隆眯著眼睛，看著楚殤掖袍，隱覺寒意陣陣，下意識的摸了下脖子，而後，把手伸到面前，竟好似看見血絲，擼了擼嘴，猛地一甩手。「樸嚕嚕……」揣於袖囊中的胡桃飛出。
劉濃聞其聲，腳步卻不停，來到郗鑑營門，從懷中掏出一枚拜帖遞給軍士。軍士仿似早被知會，未予通稟，當即便引劉濃入營。穿過外圍軍營，一眼便見有兩人迎面而來。
劉濃目不斜視，按劍徐行。
「來者可是，華亭美鶴，劉郎君！」
眼見即將擦身而過，那兩人卻齊齊頓住腳步，著甲者拱了拱手，著衫者淡淡一揖。
「正是。」
劉濃側身，淡然作揖，而他早將這倆人辯出，昔年曾於吳郡見過一面，必乃郗鑑子侄。