何為勇者
劉濃未著甲，穿著一身修長箭袍，左腰挎著楚殤，左臉有道淺淺箭痕，此痕未見猙獰，反平添幾許英挺。吹得半載北風，美郎君依舊水清玉潤，只是稜角卻硬朗許多，最是那雙丹鳳眼，開闔之時，鋒刃隱現。
待見劉胤歸來，劉濃神情一喜，扶住正欲大禮相見的劉胤，笑道：「戎甲在身，何需多禮！」
劉胤嗡聲道：「小郎君，禮不可廢！」說著，沉沉半跪於地，朗聲道：「回稟小郎君，北五哨已然落成，每哨十人，不分晝夜輪流值守。若有異動，便舉火為號，百里可視。」
「甚好！」
北五哨，建於上蔡北境的五座小山上，呈半環型拱衛，乃劉濃至上蔡後所行要事。劉濃深知，此舉，防胡騎倒為其次，猶為重要的是安民於心。此時得知終於落成，心中也極其暢快。待將胤好生一陣勉勵之後，又來到軍營。
上蔡乃汝南郡治，原本便有軍營，只是被胡人一把火燒了個乾淨。而今，軍營於原址重建，卻比以往更為雄偉，呈六角型，共計六道營門，靖平之時，只開大門，若遇戰時，可六門齊開。
營中有營，虎噬、鷹揚、磐石、朔風、射聲、雷隼以及荀娘子的百花精騎各佔一營。
虎噬衛五百人，為全軍精銳，如今每人一套全身重甲，可攻可守。鷹揚衛與百花精騎合計四百人，其中具裝騎甲六十，百花精騎一百二，介乎輕騎與重騎之間，既可與具裝鐵騎配合，又可作輕騎衝鋒。磐石與朔風合計一千人，七成披半身甲，每人圓盾利刃，為中堅力量。射聲衛補足五百人，皆是擅射好手，雷隼一百。
三丈高臺起於校場正中，諸軍分列成陣。
劉濃踞坐於臺上，荀娘子、劉胤、北宮、曲平、薄盛、杜武等人依次而列。劉濃注目校場中林列的戰陣，心潮澎湃，若想安居於樂土，便需強力之劍盾作護衛，不然，便若鏡月水花，浮光泡影而已。有此三千強軍在手，對內足可言安，對外亦敢言戰。
待巡視完軍營，劉濃與荀娘子並肩行於城中，其餘諸將則駐紮於營。
二人漫步行向城西縣公署，一路所見，街道依舊殘破，民居卻已逐漸修復，再不復往昔蛇鼠窩，且不時見得人來人往，都是離城較近的村民，見了劉濃與荀娘子以及身後的護衛，紛紛避在一旁。他們的衣衫漸顯整齊，面色已不復以往，最是那低垂的眼神，多了幾許安定，少卻諸多倉皇。
劉濃揹負著手，腳步輕快，荀娘子卻愈行愈慢。
當行至城西時，劉濃驀然覺察身側少了一人，回頭瞅了瞅，身後也無人，不由得哂然一笑，站在轉角處靜待。
稍徐，荀娘子緩步走入眼簾。此時，夕陽落下，拂在她的身上，格外柔和。她學著劉濃的樣子，負手於背後，嘴角帶著淺淺微笑。
待至近前，荀娘子邊走邊道：「始今方知，汝為何建哨於北。」
劉濃未接話。
她繼續道：「莫論復城亦或建哨，尚是驅逐李勿、約束諸堡、令行上蔡，皆在為安民於境。民安便可行法，此法，在內為綱，即外化為力，乃秩序之所附也。」
劉濃笑道：「然也，華夏之民千千萬，乃是胡人數倍，數十倍，若使綱領於常，秩序得存，便若束箸於手，豈能輕折！」
「劉、瞻、簀！」
荀娘子腳步忽然一滯，一字字的吐出劉濃的名字，而後，側著身子，歪著腦袋，問道：「若是數載前，君敢如此行事乎？」
劉濃搖頭道：「劉濃不敢！」
「為何？」荀娘子嘴角一翹，負在身後的也捏作了拳頭。
劉濃微眯著眼，看著漸垂之日，嘆道：「荀娘子深諳兵家要議，應知，此一時，彼一時也，若是未有祖豫州勒軍於前，劉濃不敢入江北，又豈敢行剛強於此地。水無常勢，兵無常形，謀事亦當如此，衡外情，量已力，當勇之時，絕不滯後。」
荀娘子秀眉一揚，問道：「何為當勇之時？」
何為當勇之時？一句話問得劉濃徹底怔住，腦海裡思潮如湧，卻不知該以何言作答，總不可告知她乃未卜先知。若非未卜先知，那又該當何解？突然間，他想起了韓靈，想起了韓翁，想起了祖逖，隨即一張張人臉浮現，往昔面對韓翁所作之承諾迴響於耳際。美郎君單手負在背後，眼中寒芒閃爍，久久未曾作聲。
他未答，荀娘子便靜靜的等待，深邃眸子凝視著他，腳尖輕輕的揉著一粒小石塊。
此間，瀾靜。